涼轎依舊在幾個力士的用力下顛簸在官道之上，緩緩地行進著。
朱由檢沉默了許久，許久。
那窗外傳來的、淒厲的哭喊聲，如同無數根細密的針，紮在他的心上，讓他坐立難安。
終於，他再次看向那無邊無際的、絕望的人潮，轉過頭來，用一種與他年齡極不相符的、凝重的語氣，對高宇順問道：
“高伴伴……”
“你說我名下的那些個莊子可能收容一些人嗎？”
“不用多，能有多少便是多少！”
“至少能讓一些孩子，一些婦人，有那麼一口熱飯吃，不至於活活地餓死在這路上……”
高宇順聞言，心中是猛地一震！
他抬起頭來，看著車窗之內，那個小小的身影。隻見五殿下的臉上，早已沒了半分的孩童的天真，取而代之的，是一種近乎於悲憫的、沉甸甸的表情！
那一瞬間，高宇順的心中，既是感到了一陣前所未有的欣慰——自家這位小主人，竟有如此一份仁心，如此一份視萬民如赤子的菩薩心腸啊！
卻也同樣地，感到了深深的無奈與擔憂！
他連忙欠下身子，用一種極其恭敬，卻也極其堅定的語氣，委婉地對主子一次謹慎的勸諫。
“五爺！”
他的聲音中，帶著一絲自己都未曾察覺的動容。
“您能有這份菩薩心腸，是老奴們的福分，更是這天下萬民的福分啊！”
“若是放在平日裏，五爺您有此一言，老奴便是拚了這條老命，也定會為您，將此事給辦得妥妥帖帖的！”
他先是將朱由檢的仁心，給高高地捧了起來。
然後，才話鋒一轉，臉上露出了無比為難的神色，沉聲道：
“隻是還請五爺恕老奴直言！此事萬萬不可啊！”
他見朱由檢的眉頭，微微蹙了起來，連忙解釋道：
“其一，此舉乃是杯水車薪，反惹大禍啊！”
“五爺您瞧瞧”
他指了指窗外那黑壓壓的人群。
“這災民，何止成千？怕是已有上萬之數了！而咱們名下的那幾百頃莊田，便是一粒米不留，全數都拿了出來，又能救得了幾個人？又能撐得幾日呢？”
“可一旦咱們開了這個口子！‘五皇孫開倉放糧，收容災民’的訊息，怕是會立刻便傳遍整個京畿！到那時，那些走投無路的災民，聞風而至，將咱們那幾個莊子，給圍得是裡三層，外三層，水泄不通！”
“到那時！”
他的聲音變得愈發凝重。
“咱們是給，還是不給？給了，咱們自己那點家底，頃刻之間，便會被席捲一空！若是不給，那些餓紅了眼的災民，又會做出些什麼無法無天的事情來？”
“這頃刻之間，便是大亂之源啊！若是再因此激起了民變，或是被哪個不長眼的禦史，參上您一本，說您‘私募流民，意圖不軌’……那可就是塌天之大禍了啊！殿下！”
“其二，此舉亦是竭澤而漁，反傷根本啊！”
高宇順繼續說道：“殿下，咱們那幾處莊田的產出，您也是知曉的。其中一大半，是您日後在這宮中，安身立命的根本；而另一小半，則要養活那莊子上的數百戶佃戶、長工、護衛，還要應對宮裏頭上上下下、各處的人情往來和開支賞賜。”
“如今，便也隻是精打細算，才堪堪地，能勉強維持運轉罷了。若是再憑空地，添上那麼成百上千張吃飯的嘴，那今年的租賦，立時便要見了底了！”
“到那時，非但是那些新收容來的人，活不下去。便是連那些原本就靠著莊子過活的、安分守己的老實佃戶們，怕是也要被拖累得破產逃亡啊！這便是救了一人，反倒是害了十人吶！”
“五爺……”
他看著朱由檢那張漸漸變得沉靜下來的小臉，語重心長地說道：“這‘慈悲’二字，不能隻看眼前的那一口飯，更要看得長遠！要顧全大局！要能持久啊！”
“說句僭越的話，這救災濟民，乃是朝廷和官府之責，絕非是一家一戶之力，所能承擔的。”
“您的這份產業，是聖母皇太後，為您留下的、最重要的安身立命之本。您如今首要的差事，還是護得您自身，周全安穩吶！”
高宇順說完，便深深地，低下了頭，不再言語。
而朱由檢聽完他這番話，心中，也是一片冰涼。
他知道，高宇順所說的，每一個字，都是對的。都是這世間最殘酷，也最真實的道理。
他方纔，確實是太過理想化了。
他雖然擁有著超前的見識，卻也依舊低估了這個時代製度的殘酷，和人性的複雜。
果然，自己還差得太遠啊。
他看著高宇順那顆低垂著的、恭敬的頭顱，心中也清楚，若是自己想要真的去做些什麼，那首先，便必須得得到眼前這個智囊的全力支援。
否則，一切都不過是空談罷了。
朱由檢沉默了許久。
最終，他還是緩緩地，點了點頭，奶聲奶氣地，卻也帶著幾分鄭重地，說道：
“高伴伴我受教了。”
迴鑾的隊伍，依舊在那塵土飛揚的官道之上，艱難地前行著。
朱由檢坐在那略顯顛簸的涼轎之上，心中，還反覆地，回味著方纔高宇順那番殘酷而又現實的教誨。
他的目光，再次望向了窗外。
兩旁災民的慘狀，也隨著他們距離京師的漸漸臨近，而愈發地觸目驚心起來！
就在這一片充滿了絕望和灰暗的色調之中，朱由檢的涼轎，緩緩地，經過了一處略顯不同的地方。
他的目光，瞬間便被吸引了過去！
隻見，就在那混亂不堪、毫無秩序的災民人流之中，赫然出現了一小片，井然有序的區域！
約莫有數十名同樣是麵黃肌瘦的災民，竟是排著一列雖然歪歪扭扭、卻也確確實實存在的隊伍！隊伍之中，沒有發生常見的、為了搶奪食物而產生的爭搶和哭嚎，竟是顯得異常的安靜！
這與周圍那徹底失序、弱肉強食的環境，形成了鮮明無比的對比！
朱由檢好奇地，將目光投向了隊伍的前端。
隻見那裏，赫然支著幾口巨大的鐵鍋，鍋中正熬煮著看起來還算粘稠的米粥。幾個同樣是穿著粗布短打的漢子，正有條不紊地，為排隊的災民們，一勺一勺地，分發著救命的口糧。
而最最讓人感到奇特的是那些領到了粥的災民，並沒有如同其他地方那般，立刻便捧著碗，狼吞虎嚥地躲到一旁去吃。
反而是會在一個站在鍋旁的人的示意之下，有些笨拙地，卻也無比虔誠地，模仿著那人的動作，在自己的胸前，緩緩地，劃上一個十字？
或者，是低著頭，耐心地，聆聽著那人，在自己耳邊，所說的片刻簡短的話語？
“……天主教？”
朱由檢見狀，心中是大吃一驚，幾乎是下意識地，便將這個早已是塵封在了記憶深處的名詞，給低低地，唸了出來！
他又看見，還有人在那人群之中，來回地穿梭，手中捧著一疊疊用粗糙的紙張印製的東西，向那些領了粥的災民，分發著。看那樣子，似乎是一些印著影象和文字的宣傳品？
朱由檢再仔細地，向著那幾個組織施粥的人群中望去。
果然！
他在其中，看到了幾個與周圍那些漢人截然不同的身影！
他們雖然也穿著漢人的服飾，但那深陷的眼窩，高挺的鼻樑，以及那微微泛黃的捲髮都明明白白地，彰示著他們是來自遙遠歐洲的，西洋人！
朱由檢再也按捺不住了！
他果斷地，敲了敲轎壁！
整個隊伍，都應聲而停。
隨侍在轎旁的高宇順，連忙上前，躬身問道：“殿下，可是有何吩咐？”
朱由檢伸出小手指著不遠處，那片充滿了“違和感”的區域，用一種充滿了好奇的語氣，問道：
“高伴伴你看！”
“你可知，那些人是何來歷？”
高宇順也順著朱由檢手指的方向，望了過去。他皺著眉頭，仔細地觀察了一會兒，這才躬身回道：
“回五爺的話。”
“那些人，想來應是外邦來的西僧。”
“至於他們的具體來歷，以及為何會在此處施粥！老奴，倒也不是很清楚。”
他顯然，也對這些“不請自來”，在這天子腳下，“收買人心”的“蠻夷”，並無太多的好感。
而朱由檢聽了，心中，卻是波瀾再起！
西僧？天主教？
他想起來了！
這不就是那個，曾向自己的皇爺爺進獻過世界地圖和自鳴鐘的利瑪竇和他那些傳教士們嗎？！
沒想到，自己竟會在此處，在這等情景之下，與他們不期而遇！
一股前所未有的、極其強烈的衝動，瞬間便在他的心底，瘋狂地滋生了出來！
或許，自己想要瞭解這個世界，想要改變這個世界的第一個突破口，便在這裏？
朱由檢此刻的心中，早已是激動不已！他以為，自己終於找到了一個可以進行“確定時間”的突破口！
隻是，他並不知道的是，那位曾經在中國士大夫階層之中，聲名顯赫的耶穌會傳教士——利瑪竇，早已在他還未出生之時的萬曆三十八年，便已在北京病逝，並被萬曆皇帝特賜，安葬於了京西的滕公柵欄。
如今，接替他，擔任耶穌會中國教區會長的，乃是另一位同樣來自意大利的傳教士——龍華民。
就在朱由檢的隊伍停下的那一刻，遠處那片井然有序的施粥點，也同樣產生了一陣小小的騷動！
正在指揮著眾人分發粥食的龍華民，以及他身邊幾位同樣是深目高鼻的傳教士們，也立刻便注意到了這支突然停下的、不尋常的隊伍！
他們看到了，隊伍之中，那些身著飛魚服、腰佩長刀的錦衣衛校尉！
他們更看到了，那些個個都身穿統一服飾、氣質與尋常人截然不同的內侍太監！
龍華民的心，在這一刻，猛地便提到了嗓子眼兒！
——是宮裏的人！而且，看這儀仗的規製，其身份定然是非富即貴！
就在他心中緊張不已，不知該如何應對是好之時，他身邊，一位年紀稍輕些、看起來頗有幾分儒雅之風的傳教士，快步走到了他的跟前，臉上也帶著幾分不安，用極低的聲音，急切地用拉丁語問道：
“會長閣下！是宮裏的人！他們停下來了！我們該怎麼辦？”
此人，便是後來在中國聲名鵲起，被譽為“西來孔子”的耶穌會傳教士——艾儒略。
龍華民的眉頭，也緊緊地鎖了起來！
他知道，自己此番在這京郊之地，大張旗鼓地施粥傳教，本就是一步險棋！
他自打接替了利瑪竇會長之職以來，便一改了往日裏，利瑪竇那般小心謹慎的傳教策略！
在他看來，利瑪竇會長的那套，隻專註於結交上層的知識分子、進士、舉人、秀才，以及那些朝中的官吏們，企圖通過爭取士大夫階層的支援，來消除中國大眾對天主教誤解的“上層路線”，實在是太過緩慢，也太過曲高和寡了！
利瑪竇會長總認為，一位知識分子的皈依，其價值要遠勝於十名普通的教友，其影響力，也更為深遠。他傳教的物件，從來都不是那廣大的、目不識丁的普羅大眾。
可龍華民，卻反其道而行之！
他認為，陡斯的福音，應當播撒給每一個苦難的靈魂！他主張，要將傳教的重心，徹底地，轉向那更為廣大的底層民眾！
尤其是，經過這幾年的觀察，他們早已發現了一個在中國傳教的“捷徑”！
那便是——趁著災年，救濟災民！
他們發現，那些在飢餓與死亡線上苦苦掙紮的中國民眾，其信仰，往往也是最為脆弱的！隻要你能給他們一口吃的，給他們一絲活下去的希望，他們便也最容易，對你產生依賴，對你口中所宣揚的那個“充滿愛與仁慈”的陡斯，產生虔誠的信仰，並最終，皈依於聖教！
也正因如此，他今日，才會不顧旁人的勸阻，親自帶著艾儒略等人，來到這流民匯聚之地，設下粥廠，救濟災民。
可如今他這番“出格”的舉動，似乎終究還是，引來了官方，引來了這皇室的注意！
龍華民的心中，也是七上八下，不知是福是禍！
他看著那支停在不遠處，雖然規模不大，卻也自帶著一股皇家威儀的隊伍，又看了看自己身後，那些正用一種混雜著麻木與感激的眼神，望著自己的災民們……
他深吸一口氣，努力地，讓自己的臉上，擠出了一副謙卑而又恭敬的笑容。
他知道，無論如何，自己都不能退縮！
龍華民用略顯生硬但清晰的漢語，同時輔以堅定有力的手勢：“我的兄弟們！我的孩子們！不要慌亂！抬起頭來！”
他指向正在熬粥的大鍋和排隊的災民，接著說道：
“看！我們正在做的事情，是天主耶蘇教導我們的無上善功！我們在這裏，不是製造混亂，而是在這苦難之地播撒仁愛與慈悲！我們所行的，是光明正大之事，有何可懼？”
騷亂慢慢開始安靜下，龍華民看起到效果了接著說道：
“我們並非叛匪亂民，我們是施予者，是醫生，是帶來希望的人。大明的聖賢也說‘惻隱之心，人皆有之’。我們行善舉，即便是他們的皇帝和皇子，又怎會降罪於行善之人？”
然後，他迅速下達指令，將潛在的危機轉化為展示的機會。
“現在，所有人，回到你們的位置上去！繼續你們的工作，而且要做得更好，更井然有序！讓粥分發得更快，讓隊伍排得更整齊！讓每一位領到粥的人，都能感受到天主的平靜與安寧！”
他對那些中國籍的助手和初信者說：
“你們更要表現出你們的信心和喜樂！你們不再是絕望的乞討者，你們是蒙受了天主恩典的人！用你們的臉龐，告訴那些尊貴的人，信仰帶給你們的不僅僅是食物，更是內心的力量！”
最後，他整理了一下自己的衣袍，目光堅定地望向朱由檢隊伍來的方向，心中默默的說著。
“如果陡斯的安排是讓我們今天有機會向這個帝國的皇室展示真正的慈善與信仰，那我們就要勇敢地迎接這個機會！也許，這將是為福音開啟一扇更大門的開始！”
“謹記我主，我們不是來乞求認可的，我們是來展示真理的。現在，讓我們以最好的姿態，繼續為主效勞吧！願主與我們同在！”
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