李進忠攙扶著還在哭泣的侄子魏良卿，隻覺得心中那罈子黃酒，彷彿都化作了苦水，在胸腔裡翻騰。
他知道，能讓大哥大嫂，在這臨近年關的時候，冒著嚴寒風雪，打發唯一的壯勞力來京師尋自己，定然不是“看看二叔”這般簡單。
可他還是沒有想到，家裏的情況，竟然已經糟糕到了這等地步！
他扶著侄子重新坐下，皺著眉頭，有些不解地問道：“不對呀，良卿。我前些日子，也曾聽宮裏頭的人說起過。說是今歲的水災，雖然不小，但受災最是嚴重的，乃是那順天府南邊的文安、霸縣，還有河間府北邊的任丘等地。怎麼咱們肅寧縣，也成了這般的澤國了？”
誰知，魏良卿聽了他這話，竟是抹了一把眼淚，臉上露出一絲比哭還難看的笑容，道：
“我的好二叔喂！這些官麵上的話，您也信呀？”
他嘆了口氣，繼續說道：“這具體的情況，小的也說不大清楚。隻知道，我這一路北上，往京師來的路上，所經過的那些個州縣，就沒有哪個，是沒被水淹過的！到處都是逃難的百姓，到處都是被水泡爛了的莊稼啊！”
李進忠聽了，心中更是發沉。
他看著侄子那張充滿了期盼和依賴的臉龐，一時間，竟是不知該如何是好。
二百兩銀子！
那對他而言，簡直就是一個天文數字啊！
他自己，如今不過是個剛在五殿下跟前得了些臉麵的小太監，平日裏的月錢份例，本就微薄。雖說五殿下私下裏是賞過他二十兩銀子，可那筆錢，他也早已是視若珍寶，哪裏捨得輕易動用？就算是動也還有天大的窟窿需要補啊！
他去哪裏，給家裏頭湊這二百兩的救命錢啊？！
他臉上的那副躊躇之色，自然也都被魏良卿，看在了眼裏。
魏良卿看著二叔這副為難的模樣，心中也是一陣失望。但他想了想，似乎又想起了此行的另一個目的。
隻聽他試探著，對李進忠說道：
“二叔，其實……其實俺爹也說了。此事，倒也不一定，就非得要您老人家，親自掏這筆銀子出來。”
“哦？”
李進忠聞言，也是一愣。
隻聽魏良卿繼續說道：“俺爹說，您……您如今不是在這皇宮大內當差嗎？可當上了一官半職？若是……若是您能修書一封，交於咱們鄉裡的那些老爺們，說您如今，在這宮裏頭，也是個體麪人物了……”
他似乎也覺得這話說得有些不好意思，聲音也小了許多：“您瞧，隔壁劉家村那個劉裁縫家的二狗子，聽人說，不過就是在這宮裏頭的什麼尚寶監，當了個……當了個什麼僉書奉禦的小官。可他前兩年回家省親，那排場！那威風！咱們縣的縣太爺，都得親自出城去迎接呢！”
“所以啊……”
魏良卿的眼中，又重新燃起了一絲希望。
“俺爹的意思是，您……您老不是也說，如今在宮裏，也……也發達了嗎？若是您能寫上那麼一封信，給村裡那個放貸的張大戶瞧瞧。想來他定會看在您老的麵子上，多少也得將那高得嚇人的利息，給咱們家免了不是？”
李進忠聽完，隻覺得一顆心，是徹底地沉入了穀底。
他現在，總算是明白，家裏頭打的，究竟是個什麼主意了。
他們這是想讓自己，拿這“宮裏人”的身份，去仗勢欺人啊！
可自己拿什麼去仗勢？
他自己是個什麼身份，他自己心裏頭，最是清楚不過了！
他既非司禮監的大璫，也非二十四衙門的管事。不過就是一個剛剛才從最底層爬上來，僥倖得了些許臉麵的小內侍罷了！
這宮外的人，隻瞧見了這紅牆之內的富貴，又哪裏知道，他們這些做奴才的，在這裏頭的萬般不易？
別說是那縣太爺了，便是那尚寶監的一個小小的僉書奉禦，那地位，也比他這個“無品無級”的貼身伴伴，要高出不知多少倍啊！
別人又如何會，賣他這個無名小卒的麵子？！
隻是，這話，他又如何能對眼前這個滿懷希望的侄子，說得出口？
他不能澆滅了，家裏頭那最後一絲的希望啊！
他隻能是強擠出一絲笑容，點了點頭，含含糊糊地說道：“好……好孩子，二叔知道了。此事二叔自有辦法。”
他又從懷中，掏出了幾兩散碎的銀子，塞到了魏良卿的手中，道：“天色不早了，你今日，便先在附近，尋個好點的客棧住下。這幾日的嚼用，都先算在二叔的身上。”
然後，他便再也坐不住了。
他找了個宮中還有要事的藉口，便也顧不上其他，匆匆地，辭別了侄子，獨自一人，回到了那冰冷而又熟悉的皇宮之內。
他知道，他必須得在最短的時間之內，想出一個能湊到二百兩銀子，隻有這樣才能保住岌岌可危的魏家！
隻是，這辦法，又在何處呢？
他看著眼前那高高的宮牆，第一次，感覺到瞭如此巨大的壓力。
李進忠懷揣著那二百兩銀子的巨大壓力，和對家人那沉甸甸的擔憂，失魂落魄地，回到了勖勤宮。
此刻，朱由檢和朱由校兄弟二人，依舊還處在為嫡母郭氏的守孝期間。無論是從撫養的情分上，還是從國朝的禮法上來說，這孝，都是要老老實實地守下去的。因此，宮內的生活，也比往日裏，更添了幾分清靜和沉悶。
李進忠在自己的下人值房之內，是坐立不安，輾轉反側。他將自己那點可憐的家當，翻來覆去地數了好幾遍，也依舊是杯水車薪，離那二百兩銀子的钜款，差著十萬八千裡。
他左思右想，皆是不得要領。
去求五殿下？
不行！殿下年紀尚幼，自己怎能拿這等醃臢的家務事，去叨擾殿下？更何況，殿下即便有心，那銀錢，也都在管事太監徐應元的手中攥著呢。
想到徐應元，李進忠的眼前，卻是猛地一亮！
他突然想起了，那日徐應元與自己在酒桌之上，說過的那些關於“礦監稅使”的“財富密碼”，以及那樁去往四川的“天大前程”！
或許此事，還得著落在這個同門師弟的身上！
李進忠心中有了計較，便也不再猶豫。他正巧看見徐應元的身影，正行色匆匆地，從院外經過，似乎是剛辦完了什麼差事，準備回自己的房中歇息。
李進忠連忙快步追了上去，一路跟著，竟是直接來到了徐應元的房門之外。
徐應元自然也察覺到了身後跟來的李進忠。他心中也是好奇，不知這李老哥，今日又是抽的哪門子風，竟會主動跟著自己？但他麵上卻是不動聲色，隻假裝不知，自顧自地推門而入。
李進忠也不客氣，緊隨其後，便也進了屋。他臉上堆著熱情的笑容，一進門，便對著徐應元，行了一個標準的大禮：“兄弟！老哥我今日特來，給你請安了！”
徐應元坐在房內的椅子上，見他這般模樣，也是笑著回了一禮。
李進忠也不等他吩咐，竟是如同到了自己家一般，自顧自地，便忙活了起來。
他先是走到屋角的爐子前，麻利地生起了火，又取來茶壺，燉上了熱茶。接著，又從徐應元的櫃子裏，翻出了一個小巧的香爐，點上了安神的沉香。
待到茶水滾沸，他才又恭恭敬敬地，斟滿了一杯香茶，雙手捧著，送到了徐應元的麵前。
徐應元見他這般殷勤，心中更是篤定，這老小子定是有事相求！他也不點破，隻是慢條斯理地，拿起茶杯，輕輕地吃了兩口，然後便又是長長地，嘆了一口氣。
李進忠見狀，立刻便在一旁，關切地說道：“爺，您瞧著，今日似乎是勞累了一天，膳飯怕也未曾用好吧？這肚子裏空空的，可別餓壞了身子。您可想吃些什麼？老哥這就去廚下，為您張羅！”
“哎喲喂！”
徐應元被他這聲爺叫得是渾身舒坦，卻也故作驚訝地說道，“我的好老哥！你今日這是為何，要如此作賤自己？咱家可當不起你這般伺候啊！”
他停了一會兒，也不等李進忠回話，便又懶洋洋地說道：“罷了罷了。這茶水，喝著也是寡淡。你且先去，為咱家燉上一壺好酒來吃！”
“是！是！”
李進忠得了吩咐，如蒙大赦！他知道，隻要對方肯使喚自己，那這事兒便有門兒！
他連忙跑到廚下，自掏腰包，支了些銀錢，叫那相熟的廚子，趕緊作速地，整治了幾個像樣的下酒小菜來。
不多時，李進忠便先拿了溫好的酒進來，又接了菜，一一擺在了桌上。然後，才又取過杯子，恭恭敬敬地，為徐應元斟滿了酒。
徐應元也不客氣，端起酒杯，連著便飲了兩大杯，臉上這才露出了幾分舒坦的神色，指了指對麵的座位，道：“你也吃一杯吧。”
李進忠這纔敢接過來，低下頭，將杯中酒一飲而盡，然後又立刻，為徐應元將酒奉上。
二人便就這麼，你一杯，我一杯地，對飲了起來。
直吃過了一巡，徐應元那張本還有些緊繃的臉色，才漸漸地，和緩了下來。
李進忠知道，時機差不多了。
他乘機問道：“爺……可還吃得好？”
徐應元就知道，這李進忠，定是有事相求。他方纔，也不過是假裝不知，故意拿捏了他一番罷了。此刻見火候也差不多了，便也不再過多做作。
他放下酒杯，竟也有些不好意思地說道：“今日倒是讓老哥你破費了。這剛過了節，便讓你如此款待老弟！說吧，究竟是何事啊？”
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