那年輕漢子，乍一見到眼前這個穿著體麵、卻沒有鬍鬚的陌生中年人，自稱是自己的“二叔”，也是嚇了一跳，臉上充滿了警惕和懷疑。
他魏良卿，自打出生以來，可從未曾見過自己這位二叔！
隻是他仔仔細細地，打量著眼前這個男人的臉龐。
雖然他沒有鬍鬚，麵皮也比鄉下人要白凈得多。但那眉眼，那鼻子，那臉部的輪廓竟是與自己那常年在外勞作的老爹，有七八分的相似！
再聯想到，自家爹爹前些日子，收到那封從京師寄回來的信時，那副又是哭又是笑的激動模樣……
魏良卿的心中，瞬間便信了七八分！
他連忙也噗通一聲跪倒在地，對著李進忠，便磕了一個響頭，口中也試探著，喊了一聲：
“二……二叔？！”
“哎！”
這一聲二叔，聽在李進忠的耳朵裡，隻覺得是這數十年來，聽過的、最是動聽，也最是舒坦的聲音了！
一股久違的、屬於家人的暖流，瞬間便湧遍了他的四肢百骸！他連忙上前，將魏良卿從地上拉了起來，激動得是話都有些說不囫圇了。
原來，李進忠自從在那勖勤宮，得了朱由檢的青睞，又得了些許的賞賜之後，他便也悄悄地，託了宮中相熟的門子，往那早已斷了聯絡的肅寧縣老家，遞了一封平安信回去。
他也是沒想到，自己那大哥，一收到信，知道了自己不僅還活著，更是在這宮裏頭，得了“貴人”的賞識，便立刻就讓自家這個最大的兒子，千裡迢迢地，跑來京城尋自己了！
他激動之下，便拉著魏良卿，問東問西。一會兒問老孃的身子骨可還硬朗？一會兒又問大哥大嫂的日子過得如何？家裏的幾個弟弟妹妹，可都已成家立業了？
魏良卿畢竟是個老實巴交的莊稼漢，又自小未曾與這位二叔見過麵，心中還存著幾分生分。被李進忠這一連串熱情的盤問，給搞得是手足無措，隻能是問一句，便答一句，顯得是拘謹得很。
李進忠說了半天，纔回過味來。他一拍自己的腦門，笑道：“瞧我！瞧我這老糊塗！光顧著高興了！良卿，你這一路過來，怕是也餓壞了吧？走！走！二叔帶你先去吃頓好的！”
魏良卿這才反應過來，連忙道：“二叔，您等我一下！”
他轉身又跑回那破敗的茅草屋裏，將自己那小小的、用一塊粗布包裹著的包袱給取了出來，裏麵也沒裝著什麼值錢的東西。又跑到門口，向那店家，討回了自己那幾個銅板的押金。
這纔跟著李進忠，一同進了那車水馬龍的左安門大街。
這條街沒走幾裡路，便有一座香火極旺的廟宇，名喚“三義廟”。乃是萬曆九年所建，廟中供奉的，正是那桃園三結義的蜀漢昭烈帝劉備、關羽和張飛，以及那鞠躬盡瘁的諸葛武侯。
說到底，這廟中享受香火祭祀的主角，還是劉關張三兄弟。《三國演義》這本小說，早已是通過謄抄本、刊印本，在民間廣為流傳，深受追捧。就連那金聖嘆，都將其列為了“第一才子書”。而思想家李贄，更是對那“桃園三結義”推崇備至，曾言道：“古稱‘三友’，吾不曰直、諒與多聞，而曰‘桃園三結義’。嗚呼！唯義不朽，故天地同久。”
有廟的地方，自然便有廟會。所以，這三義廟左近，便是這左安門外，最為繁華熱鬧的地界了。
隻見街邊兩旁的鋪麵，大多都是“前店後灶”的格局。門口掛著半舊的青布簾子，灶口處正“呼呼”地冒著白汽。那跑堂的小二，一隻胳膊上竟能穩穩地托著七八碗熱氣騰騰的麵，一路在人群中穿梭，一路高聲吆喝著：“借光咧——！熱湯熱麵咧——！”，行人見了，也都紛紛給他閃出一條縫隙來。
李進忠便帶著魏良卿，隨意地，在一家看起來還算乾淨的飯館裏，尋了個位置坐下。
他也不問價，直接便對著那跑堂的小二，高聲喊道：“小二！先給我們倆，來兩斤硬麪餑餑！再來兩碟子白水羊頭肉！一碗雜碎湯！對了！今日是上元佳節，再來兩碗元宵！要那山楂、白糖、芝麻三餡兒的！快些！”
不一會兒，菜便上齊了。那硬麪餑餑，是用高粱麵摻了白麪，貼在爐壁之上烤得是兩麵焦黃，吃起來又香又頂餓。那白水羊頭肉，是現從鍋裡撈出來，切得薄如紙片，蘸著椒鹽或是蒜泥吃，十文錢一小碟，最是下酒的好菜。那雜碎湯，則是用羊肝、羊肚、羊肺等一同熬煮，湯色乳白，撒上胡椒粉，再點上幾滴香醋，喝上一口，既去腥，又暖胃！
魏良卿哪裏見過這等豐盛的吃食？他早已是餓得前胸貼後背了，此刻也不再客氣，敞開了肚子，便是一通狼吞虎嚥，吃得是滿嘴流油。
李進忠則在一旁，笑嗬嗬地看著他，不住地說道：“慢點吃！慢點吃！別噎著！不夠咱們再點！”
直等到魏良卿吃得是心滿意足，打了個飽嗝，李進忠這才開口，問起了正事：“良卿啊，你跟二叔說句實話。你這次來京城，究竟是為何事啊？”
一聽這話，魏良卿那張剛剛還因為吃飽喝足而顯得有些紅潤的臉，瞬間便又漲紅了！
他有些不好意思地說道：“是……是俺爹，讓俺……來看看二叔您，過得好不好……”
“還有呢？”
李進忠追問道。
“還有……還有就是……”
魏良卿說到這裏，便有些吞吞吐吐，說不下去了。
李進忠見他這副模樣，也是有些急了：“你這孩子！咱們是自家人！有甚麼話，是不能跟你二叔我說的？！”
魏良卿這才一咬牙，露出個大板牙，不好意思地說道：“二叔……俺……俺也不瞞您了。今年……今年咱們老家，遭了水災！那河水一泛濫，咱們整個肅寧縣，都快成一片澤國了！家裏的那幾畝薄田，全……全都給淹了！”
“家裏頭，實在是沒法子了！恰好……恰好俺們那邊，又趕上官府招買軍馬用的豆料，那價錢壓得比石頭還低！家裏頭實在是支應不開了！”
“所以……”
他說到這裏，整個腦袋都快要埋到桌子底下去了，聲音也小得跟蚊子哼哼似的，“所以……俺爹才讓俺，來京城……來……來尋尋二叔您，看……看您這邊，能不能……支應著，幫襯一把……”
李進忠聽著侄子這番話，心中也是猛地一沉！
他雖然久在宮中，對外界之事不甚瞭解。但他怎麼也沒想到，家裏竟然遭了這般大難！
而他更不知道的是，魏良卿口中這輕描淡寫的水災，其真實情況，要遠比他描述的，還要嚴重上百倍！
那滹沱河一決口，渾濁的洪水便如同脫韁的野馬一般，肆虐而下！整個河間府地界，因其地勢低窪，幾乎都快成了一個天然的泄洪區！無數的村莊被淹，良田被毀，百姓流離失所，瀕臨破產！
而屋漏偏逢連夜雨，就在這天災之後，朝廷催征軍馬豆料的差事，又恰恰好，攤派到了他們這些早已是被洪水洗劫一空的“解戶”頭上！
這簡直就是不給人留半點的活頭啊！
李進忠看著侄子那張年輕卻又寫滿了愁苦的臉，心中也是一陣酸楚和愧疚。
他知道，北方的旱作區，本就比不得江南那魚米之鄉，畝產極低。他們那河間府，又屬北直隸的南路，地勢低窪不說，還多是些鹽鹼之地，可耕種的土地，更是相對瘠薄。實際的畝產量，又要比那京師左近的順天府、保定府等地，再低上一個檔次。
當地的官員都曾上過摺子，言道：“此地百姓，每戶至少需得有十五畝上下的田地，方能勉強免於饑寒。”
可如今，遭了這般大災，怕是……
李進忠不敢再想下去。他連忙抓住魏良卿的胳膊，急切地問道：“良卿！你跟二叔說實話！家裏如今到底是個什麼光景了？！需要多少銀兩，才能周轉過來？”
魏良卿被他這麼一問，那雙飽經風霜的眼睛裏，瞬間便湧上了淚水！
他哽嚥著，這才將家中的真實情況，一五一十地，都說了出來。
李進忠這才知道，自己那位操勞了一生的老孃，竟早在前幾年，便已因積勞成疾，撒手人寰了。
如今的魏家，便全靠著自己的大哥，魏老大一個人，苦苦地支撐著！
魏老大當年分家之時，也曾分得了祖上遺留下來的五畝水澆地，還有一塊宅基，一頭老黃牛，三間破茅草房。
本想著，憑著這幾畝薄田，隻要肯下力氣，總也能勉強餬口度日。
可誰曾想！
自萬曆三十八年秋天起，兵部便題準了，要加派“遼餉”，每畝地，要額外再加收三厘五毫的銀子！緊接著，這河間府裡，又因為要修那“肅寧堤”，又攤派了“堤工銀”，每畝地，竟又要再添上一錢二分的稅！
如此一來，魏家這五畝地，一年下來，竟是平白無故地，要多交出去一兩三錢五分的銀子！這筆銀子，竟已是相當於，他們家原本要交的正糧額度的百分之一百四十了！
這還沒完！
賦稅是漲了，可那糧價，卻是跌得慘不忍睹！一石的米，竟隻賣得上三錢八分銀子！
魏家那五畝地，即便是豐收的年頭，總共的產出，也不足八石！辛辛苦苦一年下來，將該交的糧稅都完清了之後，最後剩下的，竟隻有堪堪三石的口糧，隻夠一家老小，半糠半菜地，勉強餬口！
而到了今年六月，那滹沱河又決了口！魏家那三畝地，直接便被洪水給淹了個顆粒無收！
可縣衙裡的那些催糧官，卻是不管這些！他們依舊是按著五畝地的定額，來催繳糧稅！
魏老大是實在沒了法子，隻能是哭著，將家中那頭唯一的老黃牛，給牽到了集市之上，最終也隻賣得了三兩六錢的銀子！
將這救命的錢，拿去納了糧之後，手中剩下的竟是連一兩銀子都不到！
眼看著，馬上就要進入萬曆四十二年的春天了。開春要買種子，要犁地；那被洪水泡過的茅草屋，也要修繕哪一樣，不要花錢？
魏老大是實在被逼得走投無路了，隻能是去向同村的那個富戶，低聲下氣地，借了三十兩的高利貸！那利息，是月息加三！
這秋收還沒到呢，那連本帶利的，早已是滾成了一個他一輩子也還不清的天文數字了！
“二叔……”
魏良卿說到這裏，已是泣不成聲，“俺爹……俺爹說了。家裏前後……已是虧空了……足足有二百多兩的銀子了！”
“若是……若是在開春之前，還不能續上一口銀子，將那高利貸給還上……怕是……怕是就隻能是……詭寄逃役去做那流民了啊！”
他跪在地上，抱著李進忠的腿，放聲大哭起來！
而李進忠聽著侄子這番話，隻覺得是五雷轟頂！
他怎麼也沒想到，自己那個老實巴交的家，竟已是到了這般山窮水盡、家破人亡的地步了！
二百兩銀子！
他看著自己那雙空空如也的手，心中隻剩下無盡的冰冷與絕望！
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