望著萬曆皇帝那漸漸遠去的、甚至可以說是帶著幾分落荒而逃意味的背影，李太後的臉上，卻無半分的笑意。她依舊半靠在那軟墊之上，那雙略顯渾濁的眸子裏，閃爍著深不見底的寒光。
她自己的兒子，她自然清楚。方纔那句“事後才知”，便是預設了。
王喜姐！
一個聲音在李太後心中呼喚著，她想起了一個名字，但她沒有說出口。
她的思緒，卻已然飄回到了兩年多前，萬曆四十年的十月。
那時，鄭貴妃所生的壽寧公主，其駙馬冉興讓，竟在宮中，被掌管公主家務的宮人梁盈女和內官彭進朝等人，公然毆打侮辱！
在這看人下菜碟的深宮之內，誰人不知鄭貴妃的威勢？竟會有人，吃了熊心豹子膽，敢去動她的女婿？
李太後當時便已聞到了一股不同尋常的味道。她知道，這背後若是沒有中宮王皇後的默許甚至是授意，單憑那梁盈女和彭進朝，是斷然沒有這麼大的膽子的！
後來此事鬧大，萬曆命盧受前去調查，那彭進朝等人竟還敢在東安門內大聲辱罵，毫無懼色。壽寧公主三次上奏，竟都被人攔下，送不到萬曆的手中！駙馬冉興讓更是一氣之下，受不了這等侮辱，直接逃出了京城！
最終，萬曆勃然大怒，下令將那逃跑的駙馬冉家一屋子人，都給拘禁了起來！還是自己看不過眼，讓皇後傳旨過去詰問責備了一番，此事纔算是不了了之。
“唉……”
李太後正想著，張隆已輕手輕腳地走了進來，躬身回報：“聖母皇太後，皇爺的鑾駕，已經回乾清宮了。”
李太後“嗯”了一聲，道了句“知道了”，便又重新陷入了沉思。
難道真是她？！
她那隻乾枯的手，在錦被之上，無意識地摩挲著。一個大膽而又驚人的推測，漸漸地，在她那顆早已看透了無數宮闈秘辛的頭腦之中，成形了！
——中宮，是覺得哀家這把老骨頭，即將離世，而太子又孱弱無能，不足以依靠。所以，她需要將東宮的所有權力，都牢牢地，攥在自己這個未來的“皇太後”手中！
——為此，她就必須清除一切，可能妨礙到她的人！而那個日益精明能幹，甚至已隱隱有幾分要自立門戶之勢的太子妃郭氏，便是最大的那個障礙！
是啊！
李太後心中，越想越是透亮！
王皇後扶持東宮多年，又豈會看不透常洛那懦弱多疑、毫無主見的本質？她可以扶他上位，但絕不相信，他能在那豺狼環伺的朝堂之上，保護好自己，更保護不好她王皇後的身後名，所以還是想握住手中的權勢！
而郭氏呢？郭氏的表現，早已超出了一個“溫良恭順”的兒媳的範疇了！她聰慧、果決、有心計、有手段！無論是在“移子固寵”之上，還是在“借勢獻策”之間，都展現出了非凡的政治天賦！
這定然是讓王皇後感到了巨大的威脅！她發現，自己漸漸地，已經無法完全掌控郭氏了！郭氏正在憑藉著她自己的能力，和對那兩個皇孫的撫養權，建立起屬於她自己的勢力和影響力！
這其中，最最致命的一點便是——如果任由郭氏這般發展下去，待將來常洛登基，那郭氏，便是名正言順的、母儀天下的中宮皇後！而她王喜姐，雖然也會被尊為皇太後，但手中的實權，怕是很快便會被這個更年輕、也更有手腕的新皇後，給架空！
嘗到過權力的人是很難經得起誘惑的，他是做過皇後的，她也深知權力並不是一句話，一個位置就能擁有的，但中宮皇後經營宮中多年，很明顯不想放棄苦心經營的結果。那麼她的目的應該是希望扶持一個沒有那麼精明且野心勃勃的太子妃了！
她不想在熬死了鄭貴妃之後，又迎來一個，更難對付的“兒媳婦皇後”！
想到這裏，李太後的心中，卻又生出了另一個更深的疑惑。
——皇爺呢？
——皇帝他，為何要包庇皇後？
以他那多疑的性子，又豈會看不出這其中的貓膩？他與王皇後之間，也並無多少真情實意可言。他為何要這麼做？
除非……
李太後不得不長嘆一口氣。她感嘆，自己和皇帝這對母子，如今也是年紀大了，心思隔得遠了，她已經漸漸地，摸不清這個兒子的真實想法了。
但他此舉，或許還是為了那帝王心術之中，最重要的兩個字——平衡。
是啊，平衡。
郭氏的死，最大的嫌疑人是誰？在所有人看來，自然是鄭貴妃！
這樁案子，無論最終查不查得清，都將成為一筆永遠算在鄭貴妃頭上的“血債”！
自己的兒子，怕是對這種情況，是樂見其成的！
他或許正愁著，該如何修剪一下鄭貴妃和福王那過於茂盛的枝葉呢。郭氏的死，可以極大地打擊鄭貴妃的聲望，讓太子和外朝的文官集團，對她更加地仇恨，從而形成一種新的、更加穩固的“仇恨平衡”！
一個死了的、能成為攻訐鄭貴妃永恆靶子的太子妃，比一個活著的、日益精明得快要不受控製的太子妃，同時削弱東宮的政治勢力，將現在的皇帝和太子之間的間隙慢慢用鄭貴妃這個替代品來彌補，用鄭貴妃來吸引東宮的仇恨！
到時候皇帝能完全置身事外，可以說罪名惡名鄭貴妃背！同時也打擊一下後宮裏麵的投機分子，因為一旦給一些人一個往上爬的梯子，就有的是人往上搏一搏的！
同時想到也正是因為萬曆和皇後這對伉儷夫妻的合作，才能在後宮中安穩多年，看來自己兒子也是從當年世廟的教訓裡得到了許多經驗啊！
想到此處，李太後隻覺得一陣心寒。看來如今自己的兒子已經誰都不信任了！可能包括我自己都已經不信任了！
她緩緩地，閉上了眼睛。隻覺得太乏了，太累了。
乾脆不想了。
而另一邊，勖勤宮的下人房內。
李進忠今天，卻收到了一個讓他喜出望外的訊息！
宮外，竟然有人託了門子，捎信進來，說是他那個遠在肅寧縣老家的大侄子，魏良卿，竟然一路尋到了京城！來找他這個叔叔了！
“我的天爺啊！”
李進忠激動得是渾身發抖，眼圈都紅了！他連忙從自己那本就不多的私囊裡，摸出了幾錢碎銀子，重重地塞給了那個前來傳話的小門子！
他還以為家裏的人，早就當他這個人，已經死在了外麵了呢！不認這個不孝子孫了呢！
卻不想……
卻不想，還有人，記掛著自己啊！
這突如其來的親情，讓他那顆早已被宮中冷暖給磨得有些堅硬的心，瞬間便柔軟了下來。
他心中是又喜又酸，隻覺得這天，似乎也沒有那麼冷了。
第二日一大早，天還未亮，李進忠便再也按捺不住了。
他好不容易熬到了卯時開宮門，便立刻尋了個“出宮採辦”的由頭，向管事太監徐應元告了假。徐應元如今對他，也是客客氣氣的，自然是滿口應允。
李進忠換上了一身半新不舊的青布直身，也顧不上吃早飯，便懷揣著那顆激動得幾乎要跳出胸膛的心，匆匆地，向著傳話門子留下的那個地址——左安門外——趕去。
左安門，位於京城外城的東南角，一出此門，便已是脫離了那繁華似錦的天子腳下，進入了一片更為廣闊，也更為貧瘠的世界。
這裏，便是京城有名的“貧民窟”。
隻見道路兩旁，到處都是用那蘆葦、茅草、甚至是些殘破的木板，隨意搭建起來的窩棚。汙水橫流，垃圾遍地，空氣中瀰漫著一股子難以言喻的、混雜著潮濕、腐爛和貧窮的怪味。
李進忠在這富麗堂皇的宮裏頭待久了，乍一見到這番景象，心中也是一陣唏噓。
他循著地址，七拐八繞，終於在這片迷宮一般的窩棚區裡，尋到了一處略微齊整些的院落。這院落，說是專門租給那些初來乍到、無處落腳的外鄉窮人暫住的地方。
院門口，一個穿著破舊棉襖、無精打採的門子，正靠在門框上打著瞌睡。
他見李進忠這麼一個穿著乾淨體麵、雖然看著像是個太監的人走上前來，也是精神一振，連忙上前，帶著幾分警惕，又帶著幾分諂媚地問道：“這位……這位爺，您是……？”
李進忠也顧不上與他多客套，急切地問道：“這位大哥，敢問，你這院裏頭，可有一個從河間府肅寧縣來的，名叫魏良卿的後生？”
那門子聽了，想了想，點了點頭道：“魏良卿？哦……好像是有這麼個人。昨日才剛住進來的。您找他啊？”
他上下打量了李進忠一番，見他雖然是個內官，但眉宇間也帶著幾分焦急，不似是來尋仇的，便也指了指後院，道：“在呢！在呢！您往裏走，後院，丙字號，第二十一間房，便是他了。”
“多謝！多謝了！”
李進忠聞言，大喜過望，連忙從袖中摸出幾個銅板，塞到了那門子的手裏。
然後，便也顧不上其他，快步向後院走去。
這後院的景況，比之前院，還要更加簡陋幾分。隻見一排排用那粗糙的木頭欄杆，混合著泥巴、蘆葦草，隨意搭建起來的小隔間，密密麻麻地，擠在一起。那牆壁，薄得跟紙糊的一般，隔音效果極差，甚至還能從牆縫裏，聞到隔壁傳來的各種怪味。
李進忠尋到了那“丙二十一”的房號，心中那股子激動之情，更是難以言喻！
他站在那扇用幾塊破木板拚湊而成的、歪歪斜斜的房門前，深吸了一口氣，這才抬起手，輕輕地，敲了敲門。
“咚！咚！咚！”
他清了清嗓子，盡量讓自己的聲音，聽起來溫和一些：“請問魏良卿可是在裏麵嗎？”
過了許久，裏麵才傳來一陣窸窸窣窣的響動。
緊接著，房門“吱呀”一聲，被從裏麵猛地拉開了！
一個同樣是穿著破舊短打，睡眼惺忪，滿臉不耐煩的莊稼漢子，從那昏暗的房間裏，探出頭來，對著門口的李進忠，便是一通大吼：
“嚷嚷什麼？！一大清早的，還讓不讓人睡覺了？！找晦氣呢？！”
李進忠被他這一嗓子，給吼得是徹底懵了！
他不是良卿？
他看著眼前這個睡眼惺忪的漢子，那點剛剛醞釀起來的“叔侄相認”的激動情緒，瞬間便被澆滅了個乾乾淨淨！
那漢子似乎也意識到自己吵錯了人，他上下打量了一眼李進忠，見他雖然穿著尋常的青布直身，但那氣度，卻不像是一般人。他撓了撓自己那如同雞窩一般的頭髮，語氣也緩和了些許，不耐煩地問道：“你……你找誰啊？”
李進忠這才發現，這小小的茅草屋之內，竟是橫七豎八地，還躺著好幾個同樣是在呼呼大睡的漢子！想來，這便是那種專門租給外鄉苦力們，混住的大通鋪了。
他隻能是尷尬地笑了笑，又將方纔的話，重新問了一遍：“這位大哥，實在是對不住，叨擾了。我是想尋一個從河間府肅寧縣來的，名叫魏良卿的後生。不知……”
“哦！你說良卿啊！”
那漢子聞言，這才恍然大悟。他朝著屋裏頭努了努嘴道：“不在屋裏！那小子，天不亮就起了，說是要去後頭的茅廁，撒尿去了！你且去那邊尋尋看吧。”
他說完，也不再理會李進忠，“砰”的一聲，便又將那扇破木門，給重重地關上了！
李進忠站在門口，隻覺得是尷尬到了極點！
他方纔竟是對著一個不相乾的人，差點就上演了一出“痛哭流涕認親”的大戲！
他搖了搖頭，臉上露出一絲哭笑不得的表情。然後，便也隻得是，循著那漢子所指的方向，向著那後院的茅廁，尋了過去。
這院子裏的空氣，本就不好聞。越是往後走，那股子混雜著尿騷和穢物的惡臭，便也越發的濃鬱了起來。
李進忠在這宮裏頭待久了，哪裏還聞過這等“人間至味”？他下意識地，便用袖子，掩住了口鼻。
就在他尋到那簡陋的茅廁之外時，終於，看見了一個熟悉而又陌生的背影。
隻見一個約莫二十齣頭、身材高大，卻麵黃肌瘦的年輕漢子，正站在那裏，對著牆根兒放著水。
他身上穿著一件早已洗得發白的粗布短打，上麵還打著幾個補丁，腳下則是一雙早已磨破了的草鞋。
李進忠看著他那落魄的背影，和他那與自己兄長有七八分相似的輪廓，那顆早已被尷尬給衝散了的激動之心，又再次“怦怦”地，跳動了起來。
這一次……
這一次，總該不會錯了吧？
他站在那裏，等著。
直到那年輕漢子，終於解決了“人生大事”，提上了褲子，轉過身來。
四目相對。
李進忠看著那張雖然被生活磨礪得有些憔悴，卻依舊難掩年輕朝氣的臉龐，那雙與自己，與自己兄長，都如出一轍的眼睛。
他再也控製不住了。
他張了張嘴，聲音，也變得有些顫抖：
“我……我……”
“我是你……二叔啊！孩子！”
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