看著李進忠那副嚇得六神無主、語無倫次的模樣，徐應元這才心滿意足地，放下了手中的酒杯。
他伸出手，親熱地拍了拍李進忠的肩膀，臉上又重新掛起了那副“自家兄弟”般的熱情笑容，說道：
“哎喲，我的好老哥喂！你這是做什麼？快坐下！快坐下！瞧你這點出息！咱家也沒別的意思，不過是與你說句玩笑話罷了，如何就嚇成了這般模樣？”
他見李進忠還是一副驚疑不定的樣子，便又將他按回到座位上，親自為他斟滿了酒，語重心長地說道：
“老哥，你我雖說早前是有些許的小誤會，但如今，卻都是在五殿下的手底下當差過活，那便是拴在一根繩上的螞蚱了！說句不中聽的，咱們如今也算是同舟共濟的親兄弟了！”
他頓了頓，用筷子指了指桌上的酒菜，意味深長地說道：“俗話說得好，分潤都是上司佔個七成，咱們這些當兄弟的，能分個兩成，再留下一成，給底下那些個跑腿的小火者們，便已經是天大的恩典了！這道理，放到哪裏，那都是一樣的！”
他這番話，既是在暗示自己與李進忠如今已是“利益共同體”，也是在點撥他，莫要再有什麼不切實際的幻想。
李進忠此刻哪裏還有心思去想什麼“分潤”？他心中依舊是對那“客氏”之事，感到驚懼不已！他隻能是端著酒杯，尷尬地笑著，含糊道：“兄弟……哦不，徐爺您這話我有些不大明白是什麼意思？”
徐應元見他還在跟自己裝糊塗，臉上的笑容瞬間便收斂了。他將手中的酒杯重重地往桌上一放，臉色一肅，沉聲道：
“什麼意思？”
“客氏，是魏朝的‘菜戶’！魏朝，是客氏的‘對食’！”
“咱家說的，就是這個意思！你可聽明白了？！”
他這句話，說得是斬釘截鐵，不帶半分玩笑的意味！
“菜戶”、“對食”，這便是宮中太監與宮女之間，結為“假夫妻”的專屬稱謂！
李進忠聽了，隻覺得腦袋“嗡”的一聲，徹底懵了！他雖然也曾有過這般的猜測，但此刻被徐應元這般直白地、**裸地點破，其衝擊力，依舊是無比巨大的！
不等他從震驚中回過神來，徐應元又如同重鎚一般，繼續敲打道：
“那魏朝，是誰？他可不僅僅是個典璽局的奉禦！他如今，更是元孫殿下身邊，最說得上話的大伴伴！是咱們東宮王總管手底下，最得力的掌家！”
他再次湊近了些，聲音壓得更低，如同魔鬼的耳語一般，吐出了一個更讓他震驚的訊息：
“而且咱家最近還聽說了個風聲……”
“王總管他有意要收那魏朝為義子呢！”
“什麼？！”
李進忠這一下，是真真正正地，被驚得是魂飛天外了！
收為義子？！
他自然也知道，這宮裏頭，那些個有權有勢的大太監，為了培養自己的勢力，鞏固自己的地位，時常會有收“義子”的習慣！這一聲“乾爹”叫出口，那便等於是鐵板釘釘的“自己人”了！甚至有些，還要跟著改名換姓，那可就是真正的一家人了啊！
“此……此話當真？！”
李進忠急切地問道。他平日裏雖然也四處打探訊息，但這種涉及到東宮權力核心層佈局的絕密之事，又豈是他一個小小的、剛得臉的內侍所能知曉的？
“咱家還騙你不成？”
徐應元不屑地撇了撇嘴，“你想想！王總管他，如今是什麼身份？他且不說已是司禮監掛了名的隨堂太監，更是咱們這整個東宮的掌印大總管！日後，等小爺他登極宇內，君臨天下！那王總管，可就是板上釘釘的司禮監的老祖宗了！”
“到那時！”
他指了指外麵，“那魏朝，內裡，有王總管這個乾爹提攜；外麵，又走著元孫殿下這條通天的大道！你說，等王總管百年之後……哦！不！說不定還用不著等到那時候呢！以王總管對他的信重，怕是早就提前，將他給提拔到司禮監裡去了！”
“老哥啊！”
徐應元最後，語重心長地，拍了拍李進忠的肩膀。
“人家走的，那可是平步青雲的康莊大道！咱家勸你啊，還是早早地，收起你那點不該有的小心思吧！莫要為了一個女人，把自己這條小命，給白白地搭了進去！”
李進忠獃獃地坐在那裏，隻覺得腦海之中，一片混亂。
徐應元方纔那番話，每一個字，都如同驚雷一般，在他耳邊炸響。他今日受到的衝擊，實在是太多，也太大了！
他第一次如此真切地意識到，自己與那些真正身處權力中心的人之間，那道難以逾越的鴻溝。
也第一次為自己未來的道路，感到了深深的迷茫。
李進忠呆坐在那裏，腦中一片混亂。而對麵的徐應元，卻彷彿沒事人一般，竟是又自顧自地，端起酒杯，撚起兩顆油炸花生米，優哉遊哉地吃喝了起來，隻是那雙細長的眼睛，卻始終用眼角的餘光，偷偷地，觀察著李進忠的反應。
過了許久，李進忠才總算是回過神來。他端起麵前早已涼透的酒，強笑著，對徐應元乾笑道：“老……老弟，你……你方纔那話，可是……誤會了。我……我與那位客嬤嬤，當真是清清白白的，哪裏又有什麼不該有的心思啊！這是老弟你多想了！多想了啊！”
他嘴上雖然這般說著，但那略顯慌亂的眼神，卻早已將他內心的那點小九九，給暴露得一乾二淨。
徐應元聽了，也不點破，隻是嘿嘿一笑，又喝了一口酒。
李進忠見狀，也隻能是尷尬地陪著笑。他為了轉移這尷尬的氣氛，便也主動開口，試探著問道：“說起來，我倒是還未曾問過，兄弟你日後，有何打算？這跟著咱們五殿下，將來殿下若是封王之國，你可就是板上釘釘的‘王府正承奉’了啊！那也是前程似錦啊！”
誰知，他這話一出，那徐應元，卻是長長地，長長地，嘆了一口氣！
“唉……”
他將手中的酒杯放下，臉上露出一絲與他年紀不符的滄桑與無奈，“不瞞老哥你說。我如今早已是在這京師內外，置辦下了些許的田產鋪麵了！將來便是出了宮，也能有個安身立命的去處。”
他頓了頓，又道：“這殿下將來之國，還不知是要分封到哪個窮鄉僻壤去呢！江南水鄉就別想了，若是分到了那雲貴川陝之地！咱家可就真的受不了那個罪了！”
“所以啊！”
他看了一眼李進忠，壓低了聲音，說出了自己的真實想法，“說實話，我如今，正托著關係，走著門路，便是想看看，日後能不能在這內廷的哪個庫房、監司裏頭，謀個管事太監的差事！隻要能留在這繁華的京城裏頭，安安穩穩地過完這下半輩子，我便已經是燒高香了！”
他說完，又別有意味地，瞟了李進忠一眼，似是感慨，又似是試探地說道：“唉，我要是能像老哥你這般，無牽無掛，孑然一身，那我倒是真願意出去，好好地，搏他一搏！也不枉來這世上走一遭啊！”
他說完，便假意端起酒杯喝酒，實則，卻是在用那雙細長的眼睛，偷偷地，觀察著李進忠的反應！
而李進忠，在聽了他這番話之後，卻是徹底地愣住了！
他之前，渾渾噩噩，隻覺得能在這宮裏頭，熬出頭便是萬幸。他所能想到的最好的出路，也不過就是如同徐應元方纔所說的那般，等哪位皇子皇孫封了王，自己能跟著一同之國，到時候，在王府裏頭，混個不高不低的差事，安度晚年罷了。
可如今，聽了徐應元這番話……
一個前所未有的、極其大膽的念頭，瞬間便在他的腦海之中，瘋狂地滋生了出來！
是啊！
徐應元他不想出京！
他想留在這京城的安樂窩裏！
那將來五殿下之國時，那個最為緊要的、地位最為尊崇的……“王府正承奉”的位子，豈不就是空出來了？！
而自己……
自己不正是那孑然一身，無牽無掛之人嗎？！
這個念頭一起，李進忠隻覺得自己的心臟，都快要從嗓子眼兒裡跳出來了！他看著眼前這個正自顧自飲酒的“同門師弟”，眼神中，也充滿了前所未有的熾熱！
徐應元見李進忠半天也沒上鉤，心中也是有些著急。他知道，這把火，還需得自己，再添上一把才行！
於是，他乾脆也不再裝了！
他將酒杯重重地往桌上一放，開門見山地，對著李進忠說道：“老哥！咱家今日，便與你說句掏心窩子的實話！”
“方纔說的那條，去四川邱公公那邊謀差事的路子，咱家可以讓給你！”
“啊？！”
李進忠這一下，是真的沒轉過彎來！他怔怔地看著徐應元，半晌才反應過來，不敢置信地問道：“讓……讓給我？！”
徐應元看著他那副震驚的模樣，臉上隻是報以一個笑容。
李進忠怔怔地看著眼前這個突然對自己“慷慨解囊”的“同門師弟”，隻覺得自己的腦袋瓜裡，是一片混亂！
幸福來得也未免太過突然了吧？！
而對麵的徐應元，看著他那副震驚之中，又帶著幾分難以掩飾的狂喜的模樣，心中，卻是在暗暗地冷笑。
他方纔對李進忠說的那番話，可謂是半真半假，虛虛實實。
真的那部分，是他確實不想離開這繁華似錦的京師了。
他在這宮裏頭熬了這麼多年，好不容易纔攢下了些許的家業，在外麵置辦下了田產鋪麵。這京城的好，這富貴鄉的溫柔，他早已是嘗慣了的。讓他再拋下這一切，跟著一個前途未卜的小主子，去那山高路遠的蠻荒之地，開府建衙，他是一萬個不願意！
他最大的理想，便是在這宮裏頭，再安安穩穩地撈上幾年，然後尋個機會，外放到哪個離京師不遠的、有油水的皇莊、或是內庫裡，當個管事太監，那便已是祖上燒了高香了！
而假的那部分，自然便是他手中這個看似誘人無比的“誘”了！
他本想著，憑著自己是太子妃娘娘親派的管事太監，隻要自己盡心伺候，總能將這位年幼的五殿下，給牢牢地掌控在自己手中。到時候，藉著這位“靈童”的東風，定能在這勖勤宮，甚至是整個東宮之內，多撈些油水，多攢些人脈！
可他千算萬算，卻萬萬沒有想到！
這位五殿下，竟然真的如此“神異”！竟能得了聖母皇太後那般獨一無二的喜愛！
如此一來，這油水，便也越發地豐厚了起來！那寶和店送來的奇珍異寶，那尚膳監送來的山珍海味，哪一樣，不是經了他的手？
這，本該是一件天大的好事！
可偏偏……
偏偏這中間，橫著一個李進忠！
徐應元心中清楚得很，自從上次自己被五殿下那番雷霆手段敲打過之後，五殿下真正信任的，始終都隻是這個與他一同從奉宸宮出來的、不知走了什麼狗屎運的李進忠！
自己雖然還是管事，卻越來越像個外人了！
長此以往，這哪裏還成？！
於是，他便乾脆換了個策略！
既然無法將這個李進忠踩在腳下，那便先與他拉近關係！讓他放鬆警惕！然後再尋個機會，將他，遠遠地，打發出去！
而今日，邱公公那邊缺人的訊息，便成了他手中最好用的一個誘餌！
他要用這個“富貴險中求”的“天大前程”，來引誘這個同樣是窮怕了的、同樣是野心勃勃的李進忠，主動地，跳出自己這個圈子！
隻要李進忠走了！
那這五殿下身邊，最貼心、最說得上話的內侍，除了他徐應元，還能有誰？！
到那時，這整個勖勤宮的偏殿，這潑天的富貴，豈不就都成了他一個人的囊中之物了？！
徐應元在心中，將這一切都盤算得是清清楚楚，明明白白。
他看著眼前那個尚處在震驚之中，還未回過神來的李進忠，臉上露出了一個狐狸般的、無比狡黠的笑容。
他知道，自己這個看似“無私”的誘餌，已經深深地，拋進了這條同樣是貪婪無比的“大魚”的心裏！
而接下來，他要做的，便是靜靜地，等待著魚兒上鉤了。
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