突然，閣外傳來一陣略顯急促的腳步聲，緊接著，一個太監特有的、尖細卻又中氣十足的聲音，響徹了整個文淵閣：
“聖上有諭——！”
話音未落，隻見一名內侍，已然大步流星地邁進了閣內。來人約莫四十齣頭的年紀，身形中等，麵皮白凈，保養得極好。一雙眼睛滴溜溜地亂轉，透著一股子機靈與精明。此人，正是文書房掌房太監——王體乾。
他今日穿戴得也格外精神。頭上戴著一頂黑漆紗三山帽，帽頂上還綴著一顆小小的紅色寶石，在燈光下閃著細碎的光芒。
身上則穿著一件大紅色的雲錦貼裡，貼裡上用金線綉著華美的寶相花圖案，腰間束著一條青玉鉤蠊絛環，更顯得身姿挺拔，氣派不凡。腳下蹬著一雙粉底皂靴，走起路來，虎虎生風。
閣內眾人見是他來了，皆是心中一凜！
當值的首輔大學士葉向高和中書舍人李奇，聞聲也連忙從各自的值房內迎了出來。他們不敢有絲毫怠慢，立刻便要對著王體乾方向，撩起官袍，準備行跪拜接旨的大禮。
葉向高畢竟是年事已高，動作之間，難免有些遲緩。他顫顫巍巍地，還需要旁邊的書吏攙扶著，才能緩緩跪下。
王體乾見狀，連忙上前一步，虛扶了一下，臉上也堆起了恭敬的笑容，傳話道：“葉閣老且慢！皇上口諭，特意體恤閣老年高體邁，命您不必跪拜接旨，起身聽諭便是。”
“臣叩謝聖上隆恩！”葉向高聽了，心中也是一暖。
他知道，這雖是皇上的一句客套話，卻也是一份難得的體麵。他這纔在旁人的攙扶下，緩緩站直了身子，隻是依舊保持著躬身的姿勢。
一旁的李奇等人，則早已是恭恭敬敬地跪伏在地。
王體乾清了清嗓子，朗聲宣讀道：
“口諭：朕念上天有好生之德，前番星象示警，意在修省。又感皇孫純孝，不忍其祖母靈柩久淹。更念及皇太子不易，及其母王氏誕育儲君之功。茲特降恩旨，命內閣即刻傳諭，會同禮部、工部、欽天監等衙門，為故皇貴妃王氏，擇一良辰吉日，舉行發引大典！一應喪儀，皆從厚典，不得有誤！欽此！”
“轟——！”
這道諭旨，如同一聲驚雷，在葉向高和李奇等人的耳邊，轟然炸響！
成了！
竟然真的成了？！
葉向高躬身聽完旨意，隻覺得渾身的血液，都在一瞬間沸騰了起來！
他那雙因為年老而略顯渾濁的眼睛裏，此刻竟是精光四射，迸發出了難以置信的狂喜！
為了此事，他們這些做臣子的，與皇上明爭暗鬥，反覆拉鋸了數月之久！上了多少道奏疏？捱了多少次“留中”的冷遇？他甚至都一度以為，此事怕是要拖到天荒地老，成為一樁懸案了！
可誰曾想，就在今日，就在他們幾乎要放棄希望的時候，聖上竟然就這麼輕輕鬆鬆地，鬆了口？！
“臣領旨！我皇聖明燭照，仁孝治天下！實乃社稷之幸！萬民之福也！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
葉向高激動得是聲音都有些顫抖了，連忙再次躬身，對著聖旨的方向，行了大禮。
跪在地上的李奇等人，也是又驚又喜，連忙跟著山呼聖明。
待宣讀完旨意，王體乾臉上的那副公事公辦的嚴肅表情，瞬間便如同春風化雪一般，融化了。他小扶起旁邊的李奇，然後便滿臉堆笑地，極為熱情地，向葉向高拱了拱手：
“哎喲喂！葉閣老！可喜可賀啊！這樁大事，擾攘了這麼些時日，今日總算是了了！咱家在這兒，也替皇爺、小爺高興！”
他這番話說得，是又親熱又貼心，彷彿他也是為了此事而奔走了許久一般。
到了萬曆年間，宮中的禁令也漸漸寬弛，凡是文書房的管事太監，俱都可以與外廷的官員有所結識往來，以方便傳遞訊息。
王體乾身為文書房的掌房，每日裏往來於通政司、內閣和司禮監之間，可以說是內廷與外朝之間最重要的“傳聲筒”之一，與葉向高、李奇等人，自然也是熟絡得很。
葉向高此刻心情大好，也是客氣地笑道：“哪裏哪裏，此事還多虧了王公公從中周旋，及時傳遞聖意啊。若非王公公辛勞，怕是我等還要再等上些時日呢。”
他自然知道，王體乾未必真的出了什麼力，但這等場麵上的客氣話，卻是少不了的。
“不敢當！不敢當！”
王體乾笑得眼睛都眯成了一條縫，“咱家不過是個跑腿傳話的奴婢罷了！能為皇上和葉閣老分憂，那是咱家天大的福分！”
他二人又相互客氣了一番。
這時，那一直恭敬地跪在地上的中書舍人李奇，也已站起了身。他連忙上前，先是對著葉向高行了一禮，然後才對著王體乾，恭恭敬敬地作了個揖：“晚生李奇，見過王公公。”
這李奇，雖然隻是個職位不高的中書舍人，每日裏做的，也都是些抄抄寫寫、跑腿打雜的活計。但閣內的眾人，卻都不敢小覷於他。無他，隻因他有個好爹，其爹李汶雖已故去，但留下的人脈還是挺廣的。
王體乾見了李奇，更是熱情，主動上前扶住他的胳膊，笑道：“哎喲！李舍人！快快請起！咱們都是自家弟兄，何須如此多禮？您這般客氣，可就是折煞咱家了！”
他那副親熱的模樣，倒像是真的將李奇當成了自家兄弟一般，看得一旁的幾個書吏是目瞪口呆。
王體乾對著李奇，那是左一個“自家弟兄”，右一個“莫要折煞”，拉著他的手，說得是唾沫橫飛，那副親熱的模樣，倒像是真的將李奇當成了自家失散多年的親兄弟一般。
這番過度的熱情，雖然讓李奇有些受寵若驚，卻也讓一旁看著的葉向高，眉頭不著痕跡地，微微蹙了一下。
他知道，王體乾此人，雖然機靈，但也素來有些柔佞，行事略顯陰沉。今日得了這麼一個大好訊息，又見自己和李奇在此，便忍不住想要賣個好，拉近一下關係。
隻是，這內外交通，雖已是常態，但畢竟君臣有別，內外有分。他一個內廷的掌房太監，與中書舍人，這般“不分彼此”地稱兄道弟，若是被那些科道的言官們瞧了去，怕是又要生出些“內監乾政，與外臣勾結”的是非來了。
於是，葉向高輕輕地咳嗽了一聲，打斷了王體乾那滔滔不絕的話語。
他臉上依舊是那副溫和的笑容，隻是語氣之中，卻帶上了一絲恰到好處的疏離和提醒：“王公公辛苦了。今日之事，確實是國朝大喜。隻是，閣內事務繁忙，我等也就不多留公公了。還請公公早些回宮復命，免得皇上掛懷。”
他這話，說得是既客氣又得體。既表達了送客的意思，又沒有半分失禮之處，其中的分寸，拿捏得是爐火純青。
王體乾是何等的人精？他一聽葉向高這話，瞬間便明白了！
是啊！自己方纔，確實是有些太過明顯了，太過熱情了些！這要是讓有心人瞧了去，傳到皇上耳朵裡，說自己與外廷閣臣們勾勾搭搭，那可是吃不了兜著走的大罪啊！
他後背上瞬間便沁出了一層冷汗，臉上的那股子親熱勁兒，也立刻收斂了七八分。
他連忙鬆開拉著李奇的手，對著葉向高躬身一揖，臉上露出一副幡然醒悟的惶恐表情，自辯道：
“哎喲！瞧咱家這張嘴！都是咱家的不是！葉閣老教訓的是！”
他又道：“實不相瞞，咱家方纔也是因為聽聞了這關於王皇貴妃的發引喜訊，心中實在是替皇上高興，替太子小爺高興，替咱們這闔宮上下都高興！這一時喜不自勝，便有些失了分寸，忘了禮數！還望葉閣老和李舍人，千萬莫要怪罪！”
他這番話說得，是將所有的“失禮”，都歸結於了對皇家的“忠心”和“喜悅”之上，實在是推脫的乾乾淨淨！
葉向高見他如此一點就透，又給自己找了這麼一個冠冕堂皇的台階下，心中也是暗暗點頭。他知道，這宮裏頭能得勢的人，果然是沒有一個省油的燈。
他也就不再多言，隻是笑著擺了擺手道：“王公公言重了。公公忠心可嘉，我等又豈會怪罪？公公請吧。”
“是，是。那咱家便先告辭了。”
王體乾如蒙大赦，連忙再次行禮，這才領著人，匆匆地退出了文淵閣。
看著王體乾離去的背影，李奇這才湊到葉向高身邊，低聲笑道：“閣老，這位王公公，倒真是個有趣的人。”
葉向高撫著自己的長髯，看著殿外背影，眼中閃過一絲意味深長的光芒，緩緩地說道：
“宮裏頭的人，哪個不有趣呢？且他也不是有趣，而是急了。”
“急了？”李奇聞言，有些不解。
葉向高轉過頭，看了一眼自己這位雖然聰明，卻終究還是涉世未深的後生，眼中閃過一絲教導的意味，悠悠地說道：
“是啊。你瞧這天下間的讀書人，不知凡幾？十年寒窗，懸樑刺股，最終能通過科舉，殺出一條血路，入得這仕途的，可謂是千軍萬馬，獨過木橋啊！我輩士大夫，即便是一時不得聖眷，或是被貶謫外放，隻要胸中有丘壑，手中有筆墨，終究還是有幾分安身立命的根本，也還有那青史留名的指望。”
他頓了頓，話鋒一轉，聲音也低沉了幾分：
“可這宮中的內璫，卻不一樣了。”
“他們無根無後，所有的榮華富貴，所有的身家性命，都隻繫於聖上的一念之間。聖上今日高興了，便可讓他們一步登天，權傾朝野；明日若是不快了，也同樣可以讓他們瞬間便跌落塵埃，死無葬身之地！”
“所以啊，他們這些人，比我們，更怕失寵，也更急於固寵。”
李奇聽了，也是若有所思地點了點頭。
葉向高這才將話點透：“方纔那王體乾，之所以會那般失態，看似熱情過度，實則是他心中的焦慮啊。”
“你想想，近來宮中，誰的風頭最盛？還不是那個同出自文書房而剛剛接掌了東廠的盧受？先提為秉筆，在擢升東廠提督。這般恩寵，誰人見了不眼紅？”
“這王體乾，雖然也是文書房的人，但與盧受一比，終究還是差了一截。他今日前來傳旨，好不容易見了我等外朝重臣，自然是想著要多結下一份善緣，多鋪一條後路。他這是被盧公公的高升，給刺激到了啊！”
葉向高說完，便不再多言，隻是靜靜地看著眼前的燭火，眼中閃過一絲複雜的、難以言喻的感慨。
這大明朝，無論是前朝，還是後宮；無論是士大夫，還是那身體殘缺的內監。
每一個人，都在為了自己的生存和慾望，而拚命地掙紮著，算計著。
這，便是人性啊。
李奇聽完首輔這番鞭辟入裏的分析，隻覺得後背上都沁出了一絲冷汗。他原以為，自己看透了王體乾的“有趣”，便已是高明瞭。卻不想，在老師眼中，這背後，竟還隱藏著這般深刻的人心博弈和權力焦慮。
他看著自己這位閣老那看似渾濁，實則洞若觀火的眼睛，心中也是生出了無盡的敬佩。
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