紫禁城，文淵閣，內閣。
內閣位於北京紫禁城的外朝區域，緊鄰著文華殿。這裏是明朝政治的核心地帶，自明成祖朱棣設立內閣以來，它一直是輔佐皇帝處理政務的重要機構。
其權力在歷史上經歷了多次起伏，從最初的顧問機構逐漸發展成為明朝政治的核心中樞。到了萬曆年間，內閣的地位更是達到了一個新的高度，首輔更是權傾朝野。
內閣的建築佈局嚴謹，主殿寬敞明亮，四周環繞著書房、議事廳和檔案室。這裏不僅是政務處理的場所，更是朝中大臣們交流的重要平台。然而，萬曆四十年的內閣卻顯得有些冷清，曾經的輔臣們或因病致仕，或因政爭去職，如今隻剩下首輔葉向高一人獨挑大樑。
葉向高坐在內閣主殿的書案前，麵前堆滿了奏摺。他的眼神專註而深邃，一絲不苟地審閱著每一份文書。此時，他正在處理一份關於邊疆軍務的票擬。這份奏摺關係到邊境的安危，必須慎之又慎。
“大人，這份奏摺事關重大，是否需要先與兵部商議？”書案旁，內閣中書官李奇小心翼翼地問道。
李奇是李汶之子，三十八年九月，朝廷追贈李汶為太師，同時蔭一子為中書舍人，他就是當時入內閣辦事。
他的父親李汶乃是嘉靖四十年順天府鄉試第三名，翌年登壬戌科進士第54名。初任工部主事，後升任都水司郎中。督工治理惠河，他有蓄有泄，疏浚有方，很得工部尚書朱公的器重。歷二十年，李汶丁憂製滿升任兵部右侍郎，這時西部邊陲“虜患甚急”。
派去的督臣大都吃了敗仗，於是朝廷任命李汶為都察院右都禦使兼兵部侍郎，奉命持節都陝西軍務，三邊總督。他冒著炎熱飛馬上任，到任後治軍嚴格，按章辦事，嚴禁一切拜謁。通過精簡機構，裁去冗員近千人，年省軍費十萬銀兩。
萬曆二十三年，西寧發來警報，青海蒙古部落首領永邵卜來犯。李汶調蘭州和榆林駐軍，令參將達雲出塞百裡迎擊阿赤兔和海部之敵，大獲全勝，又調蘭靖等駐軍，攔截後來的敵人，斬敵首九百餘級。
萬曆二十四年李汶兵分三路，出塞突襲卜失兔軍營，斬敵四百餘，繳獲馬畜器械數千。在延綏殲敵一千七百餘人，使敵人聞風喪膽。李汶督邊十二年，歷經大小戰役一百多次。這期間，萬曆皇帝一次次地下旨慰問，九次晉秩至少師兼太子太師、兵部尚書兩加勛。
授特進銀青光祿大夫、左柱國、賞尚書雙俸祿等。時人評論朝廷倚重李汶的情形說：“急在外則以汶出，急在內則以汶人，直不得兩李汶耳！”
後官至光祿大夫、左柱國、少師兼太子太師、協理京營戎政、兵部尚書。
葉向高抬起頭，目光如炬，微微皺眉道：“兵部那邊我已經派人去問過了，不過這票擬還是要我們先擬好，再送過去。邊疆軍務刻不容緩，不能有絲毫延誤。”
李奇點了點頭，恭敬地說道：“大人，那這份票擬我這就去擬。”
葉向高擺了擺手，示意他稍等，然後緩緩說道：“不急，你先看看這份奏摺，把其中的關鍵點梳理清楚。邊疆的糧草供應、兵力調配、防禦工事的修繕，這些都是關乎將士性命的大事。我們要確保每一條建議都切實可行。”
李奇點了點頭，認真地接過奏摺，開始仔細研讀。葉向高則繼續埋頭於其他奏摺，他的筆尖在紙上沙沙作響，一絲不苟地批註著。
過了一會兒，李奇抬起頭，有些猶豫地說道：“大人，這份奏摺中提到的糧草供應問題，我覺得有些棘手。邊疆的糧食儲備已經不足，而最近的運輸又屢屢受阻，這該如何是好？”
葉向高放下手中的筆，沉思片刻，然後緩緩說道：“糧草問題確實是個大難題。不過，我們不能坐以待斃。一方麵，要督促戶部儘快調配糧食，確保運輸路線的暢通；另一方麵，可以考慮從附近的州府臨時徵調一些糧食，以解燃眉之急。同時，也要通知邊疆將領，做好節糧的準備，避免不必要的浪費。”
李奇聽得連連點頭，心中不禁對葉向高的見識和決斷力佩服不已。他連忙說道：“大人，我這就去擬票擬，按照您的意思去辦。”
葉向高微微一笑，點了點頭，然後又繼續投入到奏摺的批閱中。他的心中清楚，內閣如今隻剩下他一人，肩上的擔子無比沉重。但他從未有過絲毫退縮，因為他深知，自己肩負的是整個大明王朝的安危。
李奇拿著奏摺，轉身準備離開，葉向高突然叫住了他：“李奇，你父親李汶的事蹟我早有耳聞。他一生為國盡忠，屢建奇功，堪稱朝廷的棟樑之才。你如今入閣辦事，更要繼承你父親的遺誌，為朝廷效力。”
李奇停下腳步，轉身恭敬地說道：“大人，家父的教誨我時刻銘記在心。我雖不及家父之才，但定會盡心儘力，不負大人所託。”
葉向高點了點頭，目光中流露出一絲欣慰：“嗯，先別急。記住，凡事要謹慎，不可急躁。接著讀下份奏摺吧！”
李奇點了點頭，轉身離去。葉向高繼續埋頭於奏摺，心中卻不禁想起了李汶的傳奇一生。李汶在邊疆督軍十二年，歷經大小戰役一百多次，屢建奇功，堪稱朝廷的棟樑之才。他的治軍嚴格，精簡機構，裁去冗員，年省軍費十萬銀兩，為朝廷節省了大量的開支。他的軍事才能和治軍方略，至今仍被朝中大臣們津津樂道。
葉向高心中暗想，李奇繼承了父親的遺誌，入閣辦事，定能為朝廷效力。他相信，李奇在內閣中一定會有所作為，繼承父親的遺誌，為大明王朝的繁榮昌盛貢獻自己的力量。
李奇聞聽後，也接著讀下一份章本,他聲音不高，卻字字清晰，在寂靜的值房裏顯得格外沉重：
“閣老，都察院禦史錢桓，今日又上一疏。”
他微微停頓，抬眼觀察葉向高的反應。葉向高並未抬頭，隻是握著硃筆的手指幾不可察地頓了一下，墨點懸在奏疏邊緣，欲滴未滴。
李奇繼續念道：“疏言，‘青宮輟講已久，內外憂疑。乞陛下俯念國本至重，早示講期，以慰天下臣民之望，而固社稷磐石之安’。”他語速平穩，但“輟講已久”、“國本至重”、“磐石之安”這幾個詞，彷彿帶著無形的重量，壓向書案後的老人。
葉向高終於緩緩抬起頭，目光越過堆積的文牘，投向窗外深沉的暮色。他的臉在昏暗中顯得溝壑縱橫，疲憊像一層洗不掉的塵土。他未置一詞，隻是將視線收回，重新落在那份奏疏抄件上。
李奇心領神會，低聲道：“錢禦史在疏中引經據典，懇切異常。他說，太祖高皇帝作《儲君昭鑒錄》，諄諄教導儲君之道，用心何其良苦！成祖文皇帝製《文華寶鑒》，亦是垂範後世。此乃‘二祖明訓’，實乃‘萬世之法程’。”
他稍作停頓，聲音裏帶上了一絲不易察覺的苦澀與焦慮，“然今青宮輟講，因循竟已八載！八年來，大小臣工，上自九卿科道，下至州縣微員，凡憂心國本者，無不竭誠疏懇，所上奏章，亡慮百數十通矣！”
葉向高依舊沉默，隻是那握著筆的手，指節因用力而微微發白。李奇的聲音不自覺地提高了一絲，帶著壓抑不住的困惑和無力感：“然皆不足以動聖聽分毫！舉朝皇皇，莫得其解。閣老，竊意天下之任，懸於太子一身。此乃天地之所寄命，祖宗之所寄統，何其重且大也！”
他深吸一口氣，幾乎是痛切地質問：“豈可如此愒日玩月，頻年不接師保宮僚之正人？不聞詩書禮樂之正論耶？長此以往，國本何安？人心何係？”
值房內死一般的沉寂。隻有窗外偶爾傳來的幾聲歸鴉啼鳴，更添幾分淒涼。檀香燃盡，最後一縷青煙裊裊消散。
良久，葉向高終於動了。他放下硃筆，並未去看李奇，隻是用一種極低、極平緩，卻彷彿帶著萬曆皇帝特有的那種疏離、倦怠又隱含一絲固執的腔調，緩緩開口。那聲音不大，卻字字清晰，冰冷地回蕩在房間裏：
“知道了。太子身子弱，天氣寒暖不定，講讀事體，待朕再思量。諸臣工忠君體國之心，朕已悉知。不必再瀆奏。”
李奇屏息凝神，飛快地將葉向高模仿的“聖意”記錄在一張素箋紙條之上。
墨跡未乾，他小心地將其附在那份錢桓奏疏的抄件旁邊。動作熟練，卻透著深深的無奈。偌大的內閣，如今隻剩葉閣老一人苦苦支撐。
陛下久不補錄閣臣，葉老年逾古稀，精力日衰，許多瑣碎文書謄錄、資訊傳遞之事，確需李奇這樣的中書舍人從旁幫襯。這已非體例，實乃不得已而為之。
李奇剛將紙條放好，正準備收拾案頭，繼續處理下一份堆積如山的文書時——
值房外，一聲尖利、拖長、帶著皇家特有威儀的通傳聲，毫無預兆地刺破了文淵閣的沉寂：
“有——聖——喻——！”
這聲音如同冰錐，瞬間紮進室內沉悶的空氣。李奇的手猛地一抖，剛拿起的一份題本險些掉落。他倏然抬頭，臉色微變，眼神中充滿了驚疑不定——在這個時辰？突如其來？是針對方纔錢桓的奏疏？還是……
葉向高的反應則深沉得多。他那佈滿皺紋的眼皮猛地抬了一下，渾濁的眼珠深處掠過一道極其銳利的光芒，如同古井中投入的石子，瞬間打破了表麵的平靜。
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