西暖閣之內，萬曆皇帝抱著兩個粉雕玉琢的小孫子，享受著這難得的天倫之樂，隻覺得心中那股子因為朝政瑣事而積壓的煩悶，也消散了不少。
他難得地起了興緻，便也想跟這兩個小傢夥，多聊一聊，多玩一玩。
他先是看向懷中的皇長孫朱由校，溫和地問道：“校哥兒，你跟皇爺爺說說，平日裏在宮中，除了讀書習字，都喜歡做些什麼呀？”
畢竟是爺孫二人，在這般親近的氛圍之下，又聊了一會兒。朱由校心中那份最初的緊張和陌生感，也漸漸地淡了。他抬起頭，臉上露出了屬於孩子的天真笑容，大聲回答道：
“回皇爺爺的話！孫兒……孫兒喜歡騎馬！還喜歡打捶丸！”
“哦？騎馬？打球？”萬曆皇帝哦了一聲，臉上笑意更濃，“倒也是個愛動的性子。不錯，不錯。”
他又低下頭，看著懷中那個一直安安靜靜，隻是睜著一雙烏溜溜大眼睛，好奇地聽著他們說話的朱由檢，柔聲問道：
“那檢哥兒呢？你喜歡做些什麼呀？”
“我？”
朱由檢聞言，也是微微一愣。
他看著正一臉慈愛地詢問著自己的萬曆皇帝，能感覺到，皇爺爺這番問話，似乎並沒有真的把自己當成一個什麼都不懂的小屁孩。
喜歡做什麼？
他一時之間，還真不知道該如何回答。
畢竟，他本質上，可不是一個真正的一歲多的小孩子啊！他那些屬於成年人的愛好，自然是不能說的。
而作為一個嬰兒，悶在這東宮的方寸之地，他最大的願望，便是快快長大！快快擺脫這具身體的束縛！
可這些，他又如何能說得出口呢？
而且，他一個一歲多的小娃娃，平日裏又能幹些什麼呢？除了吃奶、睡覺、練習走路，便是被一群人圍著，當個吉祥物罷了。
朱由檢正歪著小腦袋，努力地思索著該如何回答這個問題，才能既顯得符合自己的年齡，又不失那“靈童”的“逼格”之時，他身旁的大哥朱由校，卻已是搶著替他回答了！
“我知道！我知道五弟喜歡幹嘛！”朱由校一臉“我最瞭解我弟弟”的得意表情。
萬曆皇帝笑道：“哦？你知道？”
他想了想，這兄弟二人如今都由太子妃郭氏撫養，日夜相處，自然是比旁人更親近些，便也釋然了。
隻聽朱由校，毫不猶豫地，便將自己這個弟弟的“老底”給揭了：
“五弟他啊，就喜歡兩件事！發獃！和亂跑！”
他見皇爺爺麵露好奇，更是來了精神，補充道：“他有時候啊，一個人能安安靜靜地坐上半天，也不哭也不鬧，就睜著眼睛，不知道在看什麼，像個小老頭似的！有時候呢，他又喜歡讓人抱著他，在院子裏到處亂轉，一刻也閑不下來！可奇怪了！”
“我靠！”
朱由檢聽了，心中是一陣汗顏，“這臭小子！再讓他說下去，我這穿越者的老底，怕是都要被他給賣乾淨了！”
萬曆皇帝聽了，也是哈哈大笑起來！他怎麼也沒想到，自己這個被傳得神乎其神的小孫子，竟然還有這麼“返璞歸真”的一麵？
朱由檢知道，不能再讓大哥這麼說下去了！
他乾脆便順著朱由校的話，從萬曆皇帝的懷中掙脫下來，然後，伸出小手，一把抓住了萬曆皇帝那寬大的袖袍，用盡了全身的力氣，往門口的方向拉！
同時，他還仰起小臉，用那雙清澈的大眼睛，充滿渴望地看著皇爺爺，奶聲奶氣地說道：
“爺爺走，出去走走！”
他這是在用行動，來印證大哥口中的那個“喜歡亂跑”！
而萬曆皇帝，看著正使勁拉著自己衣袖，一臉期盼地望著自己的小孫子，竟是微微一愣。
出去走走？
他有多久，沒有出過這間暖閣了？
一個月？兩個月？還是更久？
他自己也記不清了。
他看著朱由檢那雙充滿了陽光和渴望的眼睛，再看看自己這間雖然溫暖，卻也充滿了沉悶和藥石之氣的暖閣，心中，竟也鬼使神差地，生出了一絲出去走走的念頭？
於是，在殿內眾人那目瞪口呆的注視之下，隻見這位已經當了數年“資深宅男”的天子，竟真的緩緩地，站起了身。
“好啊。”他臉上露出一絲自己都未曾察覺的、溫和的笑容，“皇爺爺今日，便陪你這個小東西，出去走走！”
殿外，常雲和盧受等人，正在廊下焦急地等候著。
突然，他們看到，那扇許久未曾完全敞開的殿門，“吱呀”一聲，開了。
緊接著，他們便看到了此生都難以忘懷的一幕！
隻見萬曆皇帝，竟真的走了出來！
他一手拉著元孫，而其前麵，則有一個還站不太穩當的小小嬰孩，正是五皇孫朱由檢！
他的臉上，竟是笑容滿麵！那笑容，不再是平日裏那種帶著幾分敷衍和不耐的假笑，而是真正的、發自內心的、如同暮春時節那最溫暖的陽光一般的開懷的笑容！
在場的常雲、盧受，以及所有的太監宮女們，全都看呆了！
眾人恍若夢中，如同木雕泥塑一般，愣在了原地片刻。
突然，也不知是誰先反應了過來。
隻見乾清宮管事太監常雲，也顧不上什麼體麵和儀態了，“噗通”一聲，便俯伏在地，用盡了全身的力氣，叩頭呼道：
“恭迎皇爺出殿！吾皇……萬歲！萬歲！萬萬歲！”
他這一聲呼喊，也瞬間驚醒了其他人！
眾人紛紛反應過來，立刻便如同潮水一般，齊刷刷地跪倒了一片，山呼萬歲的聲音，響徹了整個乾清宮的上空，帶著無盡的激動與狂喜！
皇爺竟然真的出門了！
萬曆皇帝似乎也很享受這種前呼後擁、山呼萬歲的場麵。他臉上帶著笑意，擺了擺手，示意眾人平身，然後，便真的跟著朱由檢，一步一步地，向著殿外的丹陛走去。
這是朱由檢第一次，如此近距離地，與這位皇爺爺一同“並肩而行”。
他也立刻，便發現了一個之前從未注意到的細節。
他發現，自己這位皇爺爺，在走路的時候，似乎腿腳有些不大靈便。
雖然他極力地想要掩飾，努力地想要讓自己看起來，像個正常的、步履穩健的人一樣。他的上身，依舊保持著帝王的威嚴，挺得筆直；他邁步的頻率，也似乎與常人無異。
但是，朱由檢卻能清晰地感覺到，牽著自己的那隻大手，在每走出一步，尤其是當左腿承重的時候，都會不自覺地微微用力，彷彿在藉助自己的這點微不足道的力量，來維持身體的平衡。
而且，他每走一步，落地之聲，都顯得有些沉重，不如常人那般輕盈。偶爾，他那隻不大利索的左腿，在邁步之時，還會帶上一點點幾乎無法察覺的拖遝。
“原來……”
朱由檢心中，頓時瞭然。
他想起了，之前在啟祥宮，皇後與那些禦醫們的對話。
——“流痰注足，疼痛甚劇。”
原來，那不僅僅是史書上一個冰冷的詞語。而是真真切切的、發生在這位帝王身上的、難以言說的病痛。
他一直在忍著。
即便是在自己的孫兒麵前，即便是在這看似輕鬆的散步之中，他依舊要極力地，去維持著自己作為“天子”的、最後的尊嚴與體麵。
朱由檢的心中，沒來由地，生出了一絲複雜的情緒。
有同情，有憐憫，但更多的，卻是一種對“帝王”這個身份，更深刻的認識。
原來，即便是高高在上的天子，也有著他自己的脆弱和不堪。換句話說，天子怎麼能是殘疾人呢？或者說怎麼能以殘疾人的方式出現在眾人麵前呢？
想到這裏，朱由檢也下意識地，放慢了自己那本就搖搖晃晃的腳步。他不再像之前那般，急切地想往外跑，而是小心翼翼地，配合著皇爺爺的節奏，一步一步，穩穩地，向前走著。
他還時不時地，會抬起頭來，對著萬曆皇帝，露出一個充滿了依賴和孺慕的笑容。
萬曆皇帝似乎也察覺到了孫兒的這份體貼。他低頭看著這個還沒有自己膝蓋高，卻似乎異常懂事的小傢夥，心中那片最為柔軟的地方，再次被輕輕地，觸動了一下。
祖孫二人，一個年邁體衰，一個尚在垂髫。
眼見著皇爺竟真的牽著兩位小殿下，走出了大殿，跟在身後的乾清宮管事太監常雲，心中是又驚又喜，連忙搶上幾步，小心翼翼地躬身問道：
“皇爺可是要去何處巡幸？奴才這就去傳諭內官監，讓他們好生預備鑾駕！”
誰知，萬曆皇帝卻隻是興緻盎然地擺了擺手，看著身邊那一左一右兩個粉雕玉琢的小孫子，臉上竟露出了幾分孩子氣的笑容，說道：
“不必了。朕今日是愛見這兩個小人兒，心下歡喜。哪裏也不去，便單純地，想陪著他們，在這宮裏頭，隨便地走一走罷了。”
常雲聽了這話，心中更是震驚！皇爺這是真的轉了性了？竟會為了兩個小孫子，而放棄那舒適的暖轎龍輦，選擇親自步行？
他不敢再多問，隻是連忙躬著身子，賠著笑臉，跟在後麵。
祖孫三人，就在這百官朝拜的丹陛之上，緩緩地散著步。陽光正好，微風和煦，一切都顯得那麼不真實。
萬曆皇帝似乎也是心情極好，他看著身邊這兩個朝氣蓬勃、如同初生朝陽一般的小生命，心中那股子因為病痛和倦政而產生的暮氣，似乎也被沖淡了不少。
他忽然停下腳步，抬頭望瞭望那湛藍的天空，幽幽地，說出了一句讓在場所有人心中都是一震的話：
“得天下英才而教育之，亦人生一大樂事也。如今見了這兩個小東西，朕也真想好生教育他們一番啊！”
這話一出，空氣都彷彿凝固了！
盧受、常雲等一眾內侍，都是人精中的人精，如何聽不出這話裏頭的分量？！
皇爺這是要親自教導皇孫？！
這可是連太子殿下，都未曾有過的天大恩典啊！
常雲的腦子轉得飛快，他知道，這話不好接，也萬萬不能接錯了！他連忙再次躬身，臉上堆滿了恰到好處的驚喜與崇敬，小心翼翼地說道：
“哎喲喂！皇爺您這話，可真是折煞兩位小殿下了！能得皇爺您親自教誨，那可真是兩位皇孫殿下的天大幸事！更是太子小爺的無上造化啊！”
他又道：“皇爺您聖學淵深，博識物理，學究天人！何須勞您親自動手？有您在旁時時提點一二，奴纔敢打包票，不出數年，元孫殿下和五殿下，必定都能讀書修德有成，成為我大明朝的棟樑之材！”
他這話，說得是天花亂墜，既將皇爺捧到了一個學究天人的高度，又巧妙地將“親自教導”這個不可能實現的事情，轉化為了“時時提點”，既不得罪皇爺，又給足了東宮麵子。
站在後麵的朱由校的伴讀宋晉，和朱由檢的新任管事太監徐應元，聽了這話，更是驚得是目瞪口呆，隨即，便是無邊的狂喜！
他們簡直不敢相信自己的耳朵！皇爺竟然流露出要親自教導兩位小殿下的意思？這若是成了真，那他們這些負責伺候的奴才，豈不也要跟著一步登天了？！
然而，就在眾人心中都充滿了各種期盼和幻想之時，萬曆皇帝卻又是長長地，嘆了一口氣。
那口氣息之中，充滿了無盡的蕭索與無奈。
“唉……”
他輕輕地搖了搖頭，“罷了……天不假年，朕的身子，自己知道。終究也是心有餘而力不足了。”
他說完這句略帶傷感的話，便也不再看眾人，腳步橐橐，從容地，繼續帶著兩個小孫子，向前走去。
殿前的廣場之上，瞬間變得是鴉雀無聲。
方纔還因為皇爺出殿而顯得有些雀躍的氣氛，一下子便又沉寂了下來。那些原本還在遠處探頭探腦，忙著各自差事的太監宮女們，此刻也都被這股子無形的威壓所震懾，一個個都控背躬身，垂手侍立，連一聲咳痰吐唾的聲音，都聽不見了。
而跟在後麵的李進忠，更是覺得渾身的汗毛都快要豎起來了！
一股前所未有的、咫尺天顏與天威不測的雙重壓迫感，讓他幾乎快要窒息！
自打他入宮以來，這許多時日，其實根本就不知道這位傳說中的天子，究竟長得是何模樣。
可今日，就在方纔，他竟是如此近距離地，親眼見到了皇爺的聖顏！那距離之近，幾乎可以說是造膝而跪了！
他嚇得是偏偏不敢抬頭，隻敢將目光死死地盯在自己腳尖前的那塊金磚之上，心中更是如擂鼓一般，“怦怦”亂跳。
就在這時，萬曆皇帝已經牽著兩位小殿下，走到了他們這些隨侍奴才的跟前。
宋晉、徐應元、客氏、陸氏、李進忠等人，見狀都是心中一凜，連忙齊刷刷地跪倒在地，恭恭敬敬地，行了四拜大禮！
萬曆皇帝停下腳步，目光在這些跪了一地的奴才身上，緩緩掃過。
最後，他開口了，聲音平淡，卻又帶著不容置疑的威嚴：
“你們都給朕好生用事。盡心地，伺候好兩位皇孫。朕定然是不會虧待你們的！”
眾人聽了這話，如同得了聖旨一般，心中又是狂喜，又是敬畏！連忙再次叩首謝恩，口中高呼：“奴才（奴婢）遵旨！謝皇爺隆恩！”
他們知道，今日之後，他們這些人的身份和地位，在這宮裏頭，怕是也再不一樣了。
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