時間飛逝，轉眼間，便已是萬曆四十年的暮春時節。
然而，萬曆皇帝似乎早已忘記了，在那個寒冷的深秋，他曾有過一個剛剛過世的妃子。
自打聖母皇太後的壽宴之後，局勢的發展，竟真如當初王安所擔心的那般，對東宮越發地不利起來！
也不知，究竟是真的因為太後對朱由檢那份超出尋常的喜愛，引起了萬曆皇帝心中“平衡之術”的反彈；還是他單純地，就對已故的王皇貴妃，以及她所代表的太子一係，心存著一份難以化解的厭棄。
總之，東宮，依舊處在一種持續的、無聲的打壓之中。
最明顯的，便體現在王皇貴妃的身後事上。
自打去年九月十三日薨逝之後，萬曆皇帝便遲遲不肯下旨發引，即將靈柩送往陵寢下葬。不僅如此，連那本該由內帑撥付的、營造墳塋工程的款項，也在層層下撥的過程之中，遭受了來自各方大大小小勢力的貪墨和剋扣！
負責監察此事的工科給事中馬從龍，眼見著工程進展緩慢，耗費巨大，實在是忍無可忍，接連上疏，痛心疾首地向皇帝陳言：
“臣常常看到，每逢朝廷有重大典禮之時，那些宦官之類的小人，便會將此看作是中飽私囊、大發橫財的絕佳機會！往往是，朝廷撥付的銀錢，一百兩之中，沒有一二兩是能真正用在工程之上的，其餘的，盡數都被這些人給耗費、侵吞了！而當事的官員，又礙於典禮事關重大，不敢執理力爭，隻能是聽之任之！”
“如今臣粗略計算，王皇貴妃的陵寢規製，所需用度本就不多。封土享殿，皆有定式。隻要百官各司其職，百物預備齊全，豐儉適宜，便也足以彰顯孝子之心，全了國朝體麵了。”
他又言：“或有人以為，可照當年‘銀錢山’的往例來徵調款項，甚至不應低於之前的標準。然今日之事，當以核實實用為準，以求妥善安葬，而不應當去計較那些虛浮的數額，重蹈以往的弊政覆轍啊！”
“更何況，皇貴妃誕育了睿躬，其慎終大節，理應稽考古製，弘揚我皇室慈儉之德，以昭示將來。又豈是那‘銀錢山’之事，可以相提並論的？”
馬從龍這番話說得，可謂是情真意切，有理有據。
但結果，還是一樣——石沉大海，杳無音信。
萬曆皇帝依舊是躲在深宮之中，對此不聞不問，不理不睬。
這靈柩，便也隻能一日一日地，停放在那冰冷的宮殿之中，不得安寧。
一直拖到了次年，也就是萬曆四十年的四月，眼見著天氣漸漸炎熱起來，左給事中周曰庠再次上疏，焦急地提醒皇帝：“啟稟皇上，皇貴妃王氏的金券工程，將不日告成。引領之事，全在於皇上一聲令下，懇請皇上敕下禮部，擇定吉期，早日舉行發引大典！”
可這道奏疏，依舊是如同石沉大海。
時光飛逝，轉眼間，又拖到了五月。連遠在南京的禮部事、吏部右侍郎史繼偕，都聽聞了此事，實在是看不下去了，也上了一道言辭懇切的奏疏：
“皇貴妃王氏，於去年九月薨逝，距今已逾半載有餘！稽查國家舊典，凡後妃薨逝，其發引安厝之事，皆應在百日之內舉行。先是，部臣具疏請期，後又經科臣再三敦請，可至今，仍未奉得皇上俞旨。一時間，京中大小臣工，無不翹首以盼，憂心忡忡。”
“近來臣閱邸報，聞福王府的選侍王氏薨逝，擇於五月初九日安葬，隨即奉得皇上俞旨，令所司好生操辦。聖上慈愛軫念，真是無微不至。”
“隻是皇貴妃乃皇太子之生母，典章尤重！如何能獨獨使她的靈柩長期停放宮中，遲遲不得安葬？揆之大義，實乃前所未聞啊！”
這些訊息，如同火上澆油一般，更是讓本就心中煩悶的太子朱常洛，焦躁不已！
近來，他整個人都變得陰沉了許多，脾氣也日漸暴躁，時常會因為一些雞毛蒜皮的小事，便在宮中大發雷霆，搞得整個東宮上下，都是人人自危。
太子妃郭氏，眼見著局勢對東宮越發不利，也是心急如焚。她更是將所有的希望，都寄托在了朱由檢這個“靈童”的身上。
她平日裏，便有意無意地，時常會帶著朱由檢，前往慈寧宮，向聖母皇太後請安。
隻是，李太後又是何等的人精？她雖然看在朱由檢這個“小麒麟兒”的麵子上，每次都肯召見，也對朱由檢表現得喜愛有加。但每每當郭氏想將話題，巧妙地引向東宮的困境，或是王貴妃的身後事上時，都會被李太後用幾句不著邊際的佛法，或是無關痛癢的家常話，四兩撥千斤地，給輕輕地帶了過去。
她老人家，分明是不想摻和到這件事情裡來啊！
如此一來，東宮的處境，便更是雪上加霜。
一時間，整個東宮都籠罩在一股揮之不去的愁雲慘霧之中。
朱常洛焦躁，郭氏憂心，底下的人，更是個個都提心弔膽。
慈慶宮，勖勤宮內。
愁雲慘霧，似乎已經成為了這裏的常態。
太子朱常洛負手立在窗前，看著庭院中那幾株了無生氣的宮槐，眉頭緊鎖，臉色陰沉得幾乎能滴出水來。
他剛剛又來了一趟郭氏這裏，為的，自然還是王貴妃的身後事。
“還是不行嗎？”他轉過頭，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖，和深深的失望。
太子妃郭氏坐在不遠處，臉上也滿是疲憊。她輕輕地搖了搖頭，低聲道：“臣妾也儘力了。這幾日，臣妾時常帶著檢哥兒去慈寧宮請安，可每每當臣妾想將話題，引向貴妃娘孃的喪儀之事時，聖母皇太後她老人家，便總會四兩撥千斤地，將話頭岔開。看樣子，太後她老人家，似乎是無意再插手此事了。”
“無意？！”朱常洛聞言，竟是低吼出聲，眼中充滿了血絲，“她如何能無意？！我母妃當年也算是從她慈寧宮裏出去的人啊！她老人家怎能如此無情？！”
他的情緒，已然有些失控了。
而在書房的另一側，一張寬大的書案旁，皇長孫朱由校，正由他的伴伴太監劉良相侍奉著，一筆一劃地，練習著書法。
今日的他，顯得是異常的用心和安靜。
他畢竟也已經快七歲了，雖然未必能完全理解大人們的煩惱，但也能從父王那日漸暴躁的脾氣，和嫡母那揮之不去的憂愁之中，敏銳地感覺到，似乎出什麼大事了。他不敢再像往日那般頑劣，生怕一不小心，便會撞到父王和母妃的“槍口”之上。
在他的旁邊，還擺著一張小小的板凳。朱由檢，則安靜地端坐在上麵，兩隻小短腿晃蕩著，一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地看著書房內這壓抑而又充滿了火藥味的一幕。
朱常洛在殿內來回踱步，口中不住地唉聲嘆氣。
他身邊的伴讀太監鄒義見了，連忙上前，試圖為他分憂，勸道：“小爺，事已至此，光是生氣也無濟於事。依奴纔看，不妨小爺您再上一道奏疏給皇爺，就說您近來心有所感，親自為皇貴妃娘娘寫下了一篇祭文，想請皇爺禦覽？”
鄒義話音剛落，另一名伴讀李實，便立刻打斷道：“不可！萬萬不可！鄒公公此言差矣！如今皇爺正為此事而心中不快，小爺若是再上疏提及此事，豈非是明知故犯，直往皇爺的逆鱗上撞嗎？！到時候，隻怕非但於事無補，反而會更惹皇爺震怒！”
李實說完，才意識到自己這話，說得太過直接，有些傷人了。他偷偷地覷了一眼朱常洛，隻見小爺果然是冷冷地看了他一眼，沒有說話。
雖然難聽，但李實說的，確是事實。
就在這進退兩難之際，朱常洛的目光，最終還是落在了那個一直沉默不語的人身上——大總管，王安。
他知道，每到這種關鍵時刻，王安，總是比旁人看得更遠，也想得更深。
王安見自家小爺望了過來，心中暗嘆一聲，也知道自己不能再沉默下去了。
他上前一步，躬身道：“小爺。奴才以為，鄒公公和李公公所言，皆有其理。小爺您孝心可嘉，自然是希望王貴妃娘娘能夠早日入土為安。隻是，眼下的局勢，確是不允許咱們再有任何主動的舉動了。依奴纔看，還是應當以靜製動，以不變應萬變。暫且隻能是等待外朝的臣子們，繼續發力了。”
“等？”
鄒義聞言，忍不住嘀咕了一句，“這都等了多久了？再等下去，黃花菜都涼了！這不等於沒說嗎？”
王安卻不理會他的言語，隻是看著朱常洛，繼續用那不緊不慢的語調，說道：“小爺，外朝那邊，也並非是全無動靜。近來，禮部的幾位臣子，便又上了一道關於‘代藩之爭’的奏疏。此事，看似與咱們東宮無關，實則卻是大有文章啊！”
“代藩之爭？”朱常洛疑惑道，“是山西代王府的那個案子？孤也有所耳聞。隻是，此事與我母妃的喪儀，又有何乾係？”
王安這才將他打探來的訊息，緩緩道來：“小爺您想，禮臣們為何會在這個節骨眼上，重提舊案？”
他解釋道：“他們上言說：‘議各王府未經奏選在府人數，係例前者，合開列行次，造入妾冊，以備他日子女名封之考。’這便是拿了萬曆十四年時，唐王朱碩熿的例子來說事了。”
“當年，唐王朱碩熿為其寵幸的濫妾楊氏、徐氏所生的兩個兒子請封，便曾上疏，為這兩個妾請補妾名於冊。當時蒙皇上準奏，後來其庶長子朱器墭，也因此得以冊封為世子。”
王安頓了頓，目光變得銳利了些：“禮臣們的意思是，既然有唐王的先例在前，那如今這代王府的案子，便也好辦了！那代王府的庶長子朱鼎渭，其生母裴氏，雖也是無名無分的濫妾，但既然生下了長子，理應補入妾冊！如此一來，朱鼎渭便是名正言順的庶長子！而代王的那位次妃張氏，她所生的兒子朱鼎莎，即便母親是次妃，那也隻能算是庶子！既然都是庶子，那便當以長幼為序！這世子之位，自然該由庶長子朱鼎渭來承襲！”
“至於那代王和張氏，”王安繼續說道，“奏疏上也說了，念在‘父母之恩’，俱可免議其罪。那張氏所生的朱鼎莎，也姑且授予一個本等將軍的爵位便是。如此一來，既正了名分，又全了天恩，國法人情，兩不相誤。”
朱常洛聽了，眉頭皺得更深了。他依舊不解：“這不過是山西一個藩王府裡的家事，與咱們又有何乾？”
王安看著自家這位尚有些不開竅的小爺，隻得將話挑得更明瞭些，他壓低了聲音，幾乎是用氣音說道：
“小爺啊！您還沒聽明白嗎？！”
“禮臣們這哪裏是在議論代王府的家事？他們這分明是在借古諷今，借代藩之事，來暗指咱們東宮，暗指王貴妃娘孃的身後事啊！”
“您想！”王安的語速加快了幾分，“奏疏裏頭字字句句說的都是：‘既膺封典’、‘典章尤重’、‘天下臣民觀望所繫，禮儀更當加隆’！”
“這代王府的濫妾裴氏，尚且要因為生下了庶長子而被追補名分，以正世係！那咱們的王貴妃娘娘呢？！她可是為您這位冊立已久的東宮太子，誕育了龍體啊！她的名分，豈不比那裴氏要尊貴百倍？！她的身後禮儀，又豈能比那無子嗣的沈貴妃還不如？！”
“這便是朝臣們在拐著彎兒地提醒皇爺，在用這代藩之爭的‘祖宗禮法’，來敲打皇爺啊！”
“轟——！”
王安這一番話，如同一道閃電，瞬間劈開了朱常洛心中的迷霧！
他終於明白為何王伴伴會說此事大有文章了！
是啊！朝臣們這是在用“代王立儲”的案子，來類比他這位“大明儲君”生母的喪儀規格問題！
兩者之間，雖然看似毫不相乾，但其核心，卻都是一個“禮”字！一個“法”字！一個“名分”啊！
這是外朝的文官們，在用他們最擅長的方式，向皇爺，也向天下人，再次申明“嫡庶之別、長幼之序”的不可動搖！
他們不敢再就王貴妃的喪儀之事直接與皇爺硬頂，便想出了這等“曲線救國”的妙計，實在是高明！也實在是用心良苦啊！
而坐在不遠處小板凳上的朱由檢，將父親與王安等人的這番對話，從頭到尾，聽得是清清楚楚，明明白白。
他看著自家父王那由陰轉晴、彷彿抓住了救命稻草一般的激動神情，又看了看旁邊那幾個同樣為自己的“妙計”而沾沾自喜的太監們，卻隻是默默地，搖了搖頭。
他心中，隻覺得一陣荒謬，甚至有些可笑。
“唉，真是白高興一場。”朱由出檢在心裏暗暗嘆了口氣。
以前，他看那些後世的電視劇、小說，裏麵總是把太監塑造成一群陰險狡詐、搬弄是非，最愛破壞朝廷規矩的奸詐小人。
可如今，他親身處在這深宮之中，聽著自己的父王，跟王安這群在宮裏最有權勢的太監們商討對策，才赫然發現——這些人，恰恰纔是被所謂的“禮法”、“規矩”給束縛得最深、最死的一群人！
尤其是那些像王安一樣，讀過幾本書的太監，其思想之迂腐，對“祖宗成法”之執著，簡直比外朝的那些老頑固還要有過之而無不及！
近的，就數眼前這位王安王總管。凡事都講究個“合不合規矩”，“有沒有先例”，彷彿那《大明會典》就是他行動的唯一指南。
遠的，就說他時常聽王安提及的、那位已經故去的“陳佛爺”。據聞也是個極重規矩、處處維護“禮法”之人。
朱由檢覺得，若是單靠這所謂的“禮法”，單靠著在故紙堆裡找些“先例”，就能戰勝自己那位任性又霸道的皇帝爺爺的話，那當年恐怕也就不會有那場持續了十數年之久，耗盡了無數人心血的“國本之-爭-”了！
在絕對的皇權麵前，所謂的“禮法”，有時候，不過就是個任人打扮的小姑娘罷了。皇爺他高興了，便拿出來裝點一下門麵，顯得自己聖明；不高興了，便一腳踢開，又有誰敢真的拿這“禮法”去與他拚命？
說到底，這不過是一群被關在籠子裏的人，在妄圖用籠子的規則，去說服那個手握籠子鑰匙的主人。
何其可悲！又何其天真！
他看著父王那充滿希望的眼神，心中也是一陣無奈。他這位父王啊，似乎也已經習慣了在這種“禮法”的框架之內，去與父皇進行博弈了。他從來都沒有想過，或許可以換一種方式？
當然，朱由檢也知道，以自己現在這“人微言輕”，甚至可以說都不能言的處境，說這些也是白搭。
他隻能是安靜地坐在那裏，看著眼前這些自以為找到了“破局之法”的大人們，心中暗暗地搖著頭。
他覺得，這件事，怕是沒那麼簡單。不能再將所有的希望，都寄托在這些迂腐的“規則”之上了。
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