與此同時，訊息也如同一陣微風，悄無聲息地吹進了太子妃郭氏所居住的勖勤宮。
彼時，郭氏正親自帶著宮女們，為朱由校和朱由檢兄弟二人，試穿著新近從針工局那邊送來的冬衣。
朱由校穿的是一件寶藍色綉著金錢豹紋樣的貂皮小襖，顯得是既威武又貴氣。而尚在繈褓之中的朱由檢，則被裹進了一件大紅色綉著福壽雙全圖案的厚實鬥篷裡，隻露出一張粉雕玉琢的小臉蛋，看起來如同年畫裏的娃娃一般，可愛至極。
整個暖閣之內，充滿了溫馨和幾分因為新衣而帶來的喜悅。
就在這時，郭氏宮裏的總管太監，也是她從孃家帶入宮中的心腹——劉公公，腳步匆匆地從殿外走了進來，臉上神色有異。
他先是對著郭氏行了一禮，然後才附到郭氏耳邊，用隻有兩人才能聽見的音量，將方纔在慈慶宮正殿之內，太子朱常洛與總管太監王安之間發生的那場“不快”，一五一十地稟報了一遍。
郭氏聽完，臉上的笑容漸漸凝固了，她拿著一件準備給朱由檢繫上的虎頭帽，手都停在了半空之中。
“此事……當真？”她轉過頭，秀眉緊蹙，盯著劉安，再次確認道。
劉安連忙躬身，鄭重地點了點頭：“回娘孃的話，千真萬確。奴才已再三向那邊相熟的內侍確認過了，絕不會有錯。據說當時王總管話說得極重，小爺也是拂袖而去，兩人鬧得頗不愉快。”
郭氏聞言，陷入了深深的沉思。
一旁的朱由檢，也被這突如其來的訊息，給驚了一跳！
在他的印象裡，他那個便宜老爹朱常洛，與王安王總管之間的關係，可謂是極好的啊！王安不僅僅是朱常洛的大伴伴，更是他幼時的啟蒙老師，是他在這冰冷的皇宮之中，為數不多的、可以完全信任和依賴的人。兩人之間的情分，說名為主僕，實則情同父子，也毫不為過！
究竟是出了什麼天大的矛盾，竟然能讓這兩人的關係，變得如此之差？
他心中也是充滿了疑惑和一絲不安。他知道，王安對於東宮的重要性，不言而喻。若是他與太子失和，那對於本就處境艱難的東宮而言，無異於雪上加霜！
郭氏揮了揮手，示意劉安和殿內其他伺候的宮女們，都先退下。整個暖閣之內，便隻剩下了她和朱由校、朱由檢三人。
朱由校畢竟年紀還小，並不能完全理解這其中的利害關係。他隻是看到母妃的臉色變得不好，便也有些不安地湊上前去，拉著郭氏的衣袖，好奇地問道：
“母妃，您怎麼了？是王伴伴和父王吵架了嗎？”
郭氏回過神來，低頭看著朱由校那雙純真的眼睛，心中暗嘆一聲。她伸出手，輕輕地撫摸著朱由校的頭，柔聲解釋道：
“校哥兒莫要多想。你父王與王伴伴之間，並未吵架，或許隻是在某些事情上，意見不一罷了。”
她自然是不想讓太子與王安不和的訊息，傳揚出去的。她知道，王安在東宮，不僅僅是一個內侍總管，他更是東宮與外朝那些支援太子的大臣們之間，一道最重要的橋樑！若是讓那些朝臣們得知，太子竟與王安起了齟齬，那必然會引來不必要的猜忌和動蕩！
她大概也能猜到，兩人之間的分歧點，究竟在哪兒。
王安此人，雖然是內璫，卻素有風骨，深受外朝士大夫們的影響。他一直主張，東宮當以“正道”立身，廣結善緣，聯合朝中清流，以“國本”之大義，來對抗福王一黨。說白了，他想走的，是一條依靠外朝文官集團支援的“陽謀”之路。
可太子朱常洛呢？他從小便在父皇的陰影之下長大，早已被磨平了稜角，養成了怯懦多疑的性子。他不敢，也不願與父皇發生任何正麵的衝突。在他看來，最穩妥的法子，還是想方設法地，去緩和他與父皇之間那僵硬的關係，甚至去討好父皇，以博取那虛無縹緲的“父子親情”。
兩人的出發點，都是為了東宮好，這一點，毋庸置疑。
隻是，他們選擇的道路，或者說，看重的側重點，卻截然不同！
一個是主“外”，一個是主“內”；一個是主“爭”，一個是主“和”。
這兩種截然不同的策略，在平日裏，或許還能勉強並行不悖。可一旦遇到了像今日這般，因太後恩寵而引發的、足以改變局勢的關鍵節點，這其中的矛盾，便立刻就凸顯了出來。
郭氏想到這裏，心中也是一陣煩躁。
她知道，無論是王安的“外王之道”，還是太子的“內聖之功”，單憑其中任何一個，怕是都難以在這殘酷的宮廷鬥爭之中，取得最終的勝利。
唯有內外兼修，恩威並施，方是上策。
郭氏靜靜地思索了片刻。
今日在太後宮中的一番經歷，看似是東宮佔盡了上風，不僅挫敗了鄭貴妃的圖謀，更是得了太後前所未有的厚賜。但郭氏心中卻清楚，這背後隱藏的風險，也同樣巨大。
王安所能想到的那些問題，她自然也早已想到了。
隻是，箭已在弦上，不得不發。既然已經走出了這一步，那便隻能硬著頭皮，繼續走下去了。
她思忖了許久，這才抬起頭來，對著侍立在門外的貼身大宮女明珠問道：“小爺現在在何處？”
明珠連忙進來，躬身回道：“回稟娘娘，小爺方纔從正殿出來了，奴婢方纔遣人去瞧了，小爺的聖駕，好像是往西邊兒去了。想來，應是去了西李娘娘那裏了。”
“又是去她那裏……”
郭氏聞言，眼中閃過一絲不易察覺的黯然與無奈。她知道，每當小爺心中鬱悶，或是煩躁不安之時，便總是喜歡往西李那裏去。
彷彿，也隻有在那個女人的身上，他才能尋找到片刻的安寧與慰藉。
她輕輕地嘆了口氣，揮了揮手，道：“知道了，你下去吧。好生看著元孫和五殿下，莫要出了什麼差池。”
“是，娘娘。”明珠應聲退下。
書房之內，又隻剩下郭氏一人。她看著燈火下自己那孤單的身影，隻覺得這深秋的宮夜，似乎又冷了幾分。
而此刻，西李選侍所居住的宮苑之內，卻又是另一番光景。
這裏沒有正殿的肅穆，也沒有勖勤宮的端莊，反而處處都透著一股子精心營造的、慵懶而又嫵媚的暖意。
殿內不僅燒著上好的銀骨炭，更是點著一種西域進貢的、帶有催情效果的迷迭香，那香氣，甜膩而又充滿了誘惑。
太子朱常洛，此刻正斜倚在一張鋪著厚厚狐皮褥子的軟榻之上。他身上的那件粗糙的麻布孝服早已褪去，換上了一身寬鬆舒適的絲綢寢衣。
西李選侍，則如同一隻溫順的波斯貓一般，柔若無骨地偎在他的身旁。
她今日也隻穿著一件輕薄的、藕荷色的紗衣，烏黑的長發隨意地披散在肩頭，未施粉黛的臉龐，在昏黃的燈光下，顯得格外的楚楚動人。
她並未像其他嬪妃那般，開口便是些不痛不癢的勸慰之言，或是問東問西地打探今日壽宴之事。
她隻是安靜地，將頭輕輕地靠在朱常洛的胸膛之上，伸出那雙纖纖玉手，用一種極其輕柔，卻又恰到好處的力道，為他輕輕地按揉著那因煩心事而隱隱作痛的太陽穴。
她的手指，溫暖而又柔軟，帶著淡淡的蘭花香氣。每一次按壓，都彷彿能撫平朱常洛心中一道深深的褶皺。
朱常洛閉著眼睛，享受著這份難得的寧靜。他能清晰地感覺到，自己那緊繃的神經，正在這無聲的溫柔之中，一點點地，放鬆了下來。
“小爺，”西李的聲音，也如同這夜晚一般，柔軟而又充滿了磁性，“可是又為朝堂上的事情煩心了？”
“嗯……”朱常洛從鼻子裏輕輕地應了一聲，並未多言。
西李也不再多問，隻是手上按揉的動作，變得更加輕柔了幾分。
她知道，這個男人，貴為太子，卻活得比誰都累。他不需要旁人喋喋不休的教誨和勸諫，他需要的，隻是一個可以讓他徹底放鬆，什麼都不用想的港灣。
她為他斟上一杯溫熱的米酒，又親自端來一碟她自己醃製的、酸甜爽口的梅子。
她不像郭氏那般，滿口都是“國之儲貳”、“社稷之重”的大道理。她隻會用她最擅長的方式，來取悅這個男人。
她會跟他講一些宮外市井的趣聞，說那琉璃廠新來了些什麼西洋的玩意兒；也會跟他抱怨，說尚工局新送來的那匹蜀錦，顏色不夠鮮亮，配不上她的膚色。
這些看似“上不得檯麵”的、充滿著煙火氣的抱怨和瑣事，卻總能讓朱常洛那顆被沉重的政治壓力所包裹的心，感到一種莫名的輕鬆。
他喜歡西李身上的這種鮮活的、不做作的生命力。她不像郭氏那般，永遠都是一副端莊得體的、完美的“太子妃”模樣，毫無破綻，卻也毫無趣味。
西李會哭，會鬧，會撒嬌，會使小性子。她是個活生生的人，有血有肉，有慾望，也有弱點。
也隻有在她的麵前，朱常洛才覺得自己，可以暫時地，不做那個需要時刻保持完美的“太子”，而隻是一個普通的男人。
他睜開眼睛，看著眼前這個正用一雙水汪汪的桃花眼，脈脈地望著自己的女人，心中那股子因為朝政紛擾、父皇冷遇而產生的鬱結之氣，不知不覺之間，竟也去了大半。
他伸出手，一把將西李攬入懷中，低頭吻上了她那柔軟的嘴唇。
在這寂靜而又充滿了曖昧氣息的宮殿裏，他隻想暫時地，忘卻所有的煩惱，沉溺於這份獨一無二的、能讓他感到身心愉悅的溫柔鄉之中。
而西李，也用她那火熱的身體，和百般奉承的柔情，回應著他。
她知道，自己或許永遠也成不了郭氏那般端莊的“國母”。但她，卻能成為這個男人心中，那個誰也無法替代的女人。
暖閣之內，香氣愈發濃鬱，氣氛也變得曖昧而又熾熱。
幾名早已得過西李示意的貼身宮女，悄無聲息地侍立在離軟榻不遠不近的地方，一個個都低眉順眼，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿對眼前這春色無邊的一幕，毫無所覺。
她們手中，各自捧著一方溫熱的軟帕，或是端著一盞清心解渴的香茶。每當軟榻之上的二人動作稍歇，她們便會立刻上前，或是為朱常洛輕輕擦拭額上的汗珠，或是為西李整理一下散亂的鬢髮，動作輕柔而又充滿了默契。
有時候，西李會換個更舒服的姿勢，或是起身去取些點心，她們也會立刻上前，不著痕跡地攙扶一把，或是將那點心盤子，穩穩地送到西李的手邊。
整個過程，安靜而又高效，沒有半分多餘的聲響，將一個頂級“溫柔鄉”該有的服務，做到了極致。
而就在這一牆之隔的宮苑之外，幾名負責看守門戶的太監，則正湊在廊簷的陰影之下，壓低了聲音，竊竊私語。
“瞧這動靜……”
一個年紀稍輕些的小太監，伸長了脖子，往那燈火通明的內殿方向望了一眼，臉上露出一個男人都懂的笑容，對身旁的同伴說道，“咱家瞧著，小爺今兒個怕是又要歇在這邊兒了。明日，怕是又得起晚了。”
他旁邊一個年紀稍長、看起來輩分高一些的老太監，聽了他這話，臉色卻是一沉，猛地一巴掌拍在了那小太監的後腦勺上，低聲喝罵道：
“你這小崽子，是活膩了不成？！什麼話都敢往外說！”
那小太監被他打得一縮脖子，有些不服氣地說道：“高爺，我也沒說什麼呀？這不都是明擺著的事兒嘛……”
那被稱為“高爺”的老太監，看了一眼左右，見並無外人，這才將聲音壓得更低，用一種極其嚴肅的語氣，教訓道：
“你懂個屁！”
“你也不瞧瞧現在是什麼時候？！如今可是王貴妃娘孃的國喪期間！按著規矩，小爺本該是獨寢素食，以盡孝道的！如今，小爺心中煩悶，來咱們娘娘這邊尋些慰藉，那也是火氣太旺，情有可原！”
“可這事兒，咱們做奴才的，心裏頭明白也就是了！若是哪個不長眼的，敢將此事胡亂地傳揚出去，讓那些個言官禦史們聽了去，彈劾小爺一個‘國喪期間，沉湎女色，不思哀慼’的罪名，到時候，小爺固然是麵上無光，可咱們這些伺候的奴才怕是一個個都保不住這條小命！”
他這番話說得是又快又急，話語之中的利害關係，更是聽得那小太監臉色瞬間就白了！
是啊！他怎麼把這茬給忘了！國喪期間行房事，這可是大不敬之罪啊！
那老太監見他嚇得不輕，這才緩了緩語氣，繼續說道：“記住了！從現在起，都把嘴巴給咱家閉嚴實了！今兒個晚上，小爺隻是來咱們娘娘這裏，說了說話兒，喝了喝茶，然後便回自個兒的寢殿歇息去了！都聽明白了沒有？！若是讓咱家聽到有誰在外麵嚼舌根，休怪咱家先替家法，清理了門戶！”
他這話，說得是殺氣騰騰，不帶半分玩笑的意味。
周圍那幾個原本還想湊過來聽熱鬧的小太監，一聽這話，都是心中一凜，一個個都跟小雞啄米似的，連連點頭稱是，哪裏還敢再有多餘的心思？
整個宮苑之外，瞬間便恢復了死一般的寂靜。
這，便是深宮的生存法則。
主子可以犯錯，可以放縱，但他們這些做奴才的，卻必須時刻保持清醒，不僅要將主子伺候得舒舒服服，更要將主子的屁股，給擦得乾乾淨淨。
稍有不慎，便是萬劫不復。
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