青瑤猛地抬起頭，粉嫩的小拳頭在身側緊緊攥著，指節因為用力而微微泛白，眼瞳周邊的青色花紋也隨著情緒起伏，亮得有些刺眼。“以後我一定要殺了它！”她在心裏狠狠下定決心，稚嫩的臉上滿是從未有過的堅定。
她望著池塘裡自己的倒影，暗暗告訴自己：等她再長大些，等她的修為足夠強，一定要親手殺了那個大長老——那個讓哥哥受了無數痛苦、讓他們兄妹倆顛沛流離的罪魁禍首，絕不能再讓他欺負哥哥半分。
哪怕現在的她還很弱小，可這份藏在心底的誓言，卻像一顆種子，在這一刻深深紮了根，等著將來破土而出，長成能庇護哥哥的力量。
青瑤攥著拳頭的手猛地一頓，像被突然驚到的小鹿般轉過身。身後不知何時站了個衣著素雅的男子，聲音溫柔得像拂過湖麵的晚風，正含笑看著她，重複道：“小姑娘，你想殺了誰呀？”
她下意識往後縮了縮，眼瞳周邊的青色花紋微微閃爍，帶著幾分警惕——二長老府裡向來清凈，她從未見過眼前這人。可對方的語氣太過親和，沒有半分惡意，倒讓她一時忘了該如何回應，隻愣愣地看著對方，連方纔滿胸腔的怒火，都消散了大半。
男子見她這副戒備又無措的模樣，眼底笑意更深了些，放緩了聲音又問：“是不是遇到什麼煩心事了？看你剛才的樣子，像是攢了好大的委屈。”
青瑤往後退了半步，粉嫩的拳頭重新攥緊，眼瞳裡的警惕像受驚的小獸般清晰：“你是誰？”
她很清楚，自己剛才明明沒察覺到周圍有人，對方卻能悄無聲息地靠近，還在耳邊說話——這說明來人的修為遠在她之上，甚至可能已經到了能隱匿氣息的境界。二長老府向來隻有幾個熟悉的侍從，突然冒出來這麼一個陌生又厲害的人，讓她心裏的不安瞬間提了起來。
她盯著眼前的男子，目光掃過他周身，試圖從他的衣著或神態裡找出些線索，同時悄悄將手往腰間摸去——那裏藏著哥哥臨走前給她的護身玉佩，是她現在唯一的底氣。
溫和的聲音再次在耳邊響起，像一縷輕煙纏上耳廓，可青瑤環顧四周，依舊沒看到半個人影。“你想不想殺了剛才你口中說的那個人？”這句話像一顆石子，精準砸進她緊繃的心絃。
她猛地停下摸向玉佩的手，呼吸微微一滯——對方不僅聽到了她的心裏話，還直接戳中了她最在意的事。警惕感更甚，可心底那股對大長老的恨意，又讓她忍不住攥緊了裙擺，連聲音都帶了點發顫：“你……你到底是誰？為什麼要問這個？”
那道溫和的聲音又一次響起，這次卻多了幾分篤定，像精準抓住了青瑤的軟肋：“我可以幫到你，你是不是覺得你的哥哥現在有危險？”
青瑤的身體猛地一僵，攥著裙擺的手指瞬間收緊，連呼吸都漏了半拍。哥哥的安危是她此刻最牽掛的事，對方一句話就戳中了她心底最深的擔憂，讓她連警惕都弱了幾分，忍不住朝著聲音傳來的方向追問：“你……你真的能幫我？你怎麼知道我哥哥有危險？”
庭院裏的風似乎停了，隻有她急促的心跳聲在耳邊響著，眼底滿是焦灼與一絲不易察覺的希冀——若是真有人能幫哥哥，哪怕對方來歷不明，她也想抓住這絲可能。
林淵臉上掛著恰到好處的溫和笑容，目光落在青瑤身上，像在看一個普通的鄰家小姑娘。可若是仔細看，會發現他眼底深處藏著一絲極淡的寒意，像結了層薄冰的湖麵，看似平靜，卻透著冷冽的算計。
他朝著青瑤微微頷首，聲音依舊溫和：“我自然有辦法知道，也有辦法幫你。”說話時，目光不動聲色地掃過她攥緊裙擺的手，以及她腰間微微露出的玉佩一角，心裏早已將她的緊張與依賴盡收眼底。
青瑤望著眼前的人，明明對方笑容和煦，可不知為何，她總覺得渾身有些發涼，下意識又往後退了半步，卻還是忍不住問：“你……你要怎麼幫我？”
林淵望著青瑤眼底的猶豫與希冀，唇角的溫和笑意又深了幾分，心裏卻在暗自盤算：其實有時候並不需要強奪，慢慢攻略也是極好的。
他很清楚，青瑤作為氣運之子的親妹妹，身上還纏著不少氣運，現在若是動了強奪的心思，不僅容易引發未知變數，說不定還會逼得這丫頭魚死網破。
“要是將她逼死了，不就沒有小美人蛇玩了。”他在心底輕笑一聲，目光掠過青瑤眼瞳旁的青色花紋，眼底的寒意徹底斂去，隻餘下耐心——反正他有的是時間，等這丫頭徹底放下戒備，心甘情願跟著自己，到時候不管是陰媚之體的修為增幅，還是牽製青華的籌碼，都能穩穩抓在手裏。
林淵指尖輕輕摩挲著袖角，目光落在青瑤身上，心裏的算盤打得更清——當然最重要的是，要是這條小美人蛇死了，他可是會遭受很大的氣運反噬。
這種反噬輕則折損修為，重則引來未知禍事，完全是賠本的買賣。他本就不是好色之人，對青瑤的興趣從始至終都在“陰媚之體”和“牽製青華”上，根本沒必要為了一時之慾，去冒這種本可避免的危難。
所以慢慢來纔是最優解，等青瑤徹底放下戒心，主動依賴他，既能安穩拿到修為增幅，又能避開氣運反噬，還能把這枚牽製青華的棋子握穩，一舉三得。
“等一下，先不要說話，有人來了。”林淵的眼神突然一凝，話音剛落，身影便像融入空氣般，在青瑤麵前瞬間消失不見，連一絲氣息都沒留下。
青瑤瞬間慌了神，站在原地手足無措地環顧四周——剛才還和自己對話的白衣少年，怎麼說不見就不見？再想到他說“有人來了”，她的心更是提到了嗓子眼，下意識往池塘邊的假山後躲去，緊緊攥著衣角，連呼吸都不敢太重。
沒一會兒，庭院外就傳來了侍從的腳步聲，伴隨著低聲交談，青瑤躲在假山後，心跳得飛快，既緊張來人會發現異常，又暗自疑惑那神秘少年到底是誰，為何會突然消失。
“快來，青華的親妹妹就在這裏！”一道略顯年輕的聲音突然在身側響起，驚得青瑤渾身一顫，剛想從假山後探出頭的動作瞬間僵住。，
她轉頭望去，隻見兩個穿著族中侍衛服飾的少年正快步朝這邊走來，眼神直勾勾地盯著假山方向，顯然是早就盯上了她。青瑤的心瞬間沉了下去——哥哥說過讓她待在二長老府別出去，就是怕大長老的人找她麻煩，沒想到還是被找到了。
她下意識摸向腰間的護身玉佩，指尖冰涼，腦子裏一片混亂：那神秘少年還沒回來，自己該怎麼辦？若是被這些人帶走，會不會像哥哥一樣受欺負？
“將青華的妹妹抓住，嚴刑逼供它，看青華招不招！”那道年輕的聲音再次響起，像淬了冰的刀子紮進青瑤心裏。
她瞬間花容失色，臉色慘白得沒有一絲血色，連嘴唇都在微微發抖——她聽得清清楚楚，這些人是要抓她去威逼哥哥！哥哥本就被大長老刁難，若是因為自己再受嚴刑，她怎麼對得起哥哥？
兩個侍衛已經快步衝到假山前，伸手就要去抓青瑤的胳膊。青瑤慌忙往後躲，卻被假山擋住了退路，絕望感瞬間湧上心頭，眼瞳周邊的青色花紋也因恐懼而黯淡下去。
青瑤看著那幾個身著華服的蛇人步步逼近，猙獰的眼神像要把她生吞，心臟嚇得快要跳出胸腔。她不怕死，可一想到這些人抓她是為了威逼哥哥，眼淚就忍不住在眼眶裏打轉——若是自己落在他們手裏，哥哥為了救她，說不定會被逼著承認莫須有的罪名，甚至受盡折磨。
她死死咬著下唇，往後退到假山死角，粉嫩的拳頭攥得發白，卻連反抗的力氣都快沒了。絕望中，她突然想起剛才那神秘少年的話，心裏忍不住祈禱：他說能幫我，他現在會不會出現？
青瑤眼眶裏噙著淚水，聲音帶著哭腔，朝著那臉上有淡淡青色印記的男子喊道：“青煜哥哥，我是青瑤呀，我們幾個從小都玩的很好的呀！”
她滿臉不可思議，身子都在微微發抖——青煜是父親舊部的兒子，小時候還常和她、哥哥一起在族裏的林間捉蝴蝶，怎麼會突然帶著人來抓她？那道熟悉的青色印記，此刻看在眼裏，隻讓她覺得陌生又心寒。
青煜聽到她的聲音，腳步頓了頓，眼神閃過一絲複雜，但很快又被猙獰取代，冷聲道：“少廢話！奉大長老之命，抓的就是你！”
那是和哥哥從小一起長大的玩伴啊，小時候還會把珍藏的靈果分她一半，會在她被別的小蛇人欺負時站出來護著她……青瑤望著青煜那張冰冷的臉，心裏像有什麼東西突然碎了，眼淚再也忍不住，順著臉頰滾落下來。
她怎麼也不敢相信，剛才喊著要抓她去給大長老的人，會是曾經那麼親近的青煜哥哥。這種從熟悉到陌生的背叛，比麵對陌生人的惡意更讓她難受，連站都快站不穩，隻能扶著冰冷的假山，渾身止不住地發顫。
“什麼哥哥，你配當我妹妹嗎？”青煜嘴角勾起毫不掩飾的嘲諷，眼神裡滿是鄙夷，“要不是大長老覺得你們還有價值，早就將你們殺了！”
這話像一把鋒利的刀，狠狠紮進青瑤的心裏。她愣愣地站在原地，眼淚掉得更凶了——原來大長老抓她和哥哥，根本不是因為族規，而是在覬覦父親留下的東西！曾經親近的玩伴不僅背叛了她，還把這殘酷的真相甩在她臉上，讓她連最後一點念想都破滅了。
青煜見她失魂落魄的模樣，更是得意，揮手對身邊的侍衛道：“別跟她廢話，直接抓起來！要是青華還嘴硬，就把她的樣子呈給大長老看！”
青瑤本身是天生的修鍊廢材，除了一張清純漂亮的臉，在修為上半分天賦都沒有；可她的親哥哥青華不一樣，天生就有極強的修鍊天賦，隻是父親失蹤後，族裏的資源被大長老把控，連最基礎的修鍊材料都不給他們，才導致青華的修為一直提不上來。
也正因如此，大長老才沒把青瑤放在眼裏，隻把她當成牽製青華的棋子——畢竟一個沒修為的廢材，再漂亮也翻不出什麼風浪，可隻要抓了她，就能輕易拿捏住有天賦、未來可能成威脅的青華。
族裏的大長老心思極深，早就暗中拉攏了青煜的爺爺——也就是族中的二長老，讓他假裝站在青華這邊，平日裏時不時給些小恩小惠，表現出“支援”的姿態。
可實際上，二長老一直在暗中監視青華的一舉一動，連他見了誰、說了什麼話，都會偷偷彙報給大長老。可憐的青華對此一無所知，還以為在這冰冷的九幽蟒族裏，終於有了能依靠的支援者，卻不知自己早已掉進了對方佈下的圈套裡。
其實青華隻要稍微動動腦筋就能想明白，那些曾經明著支援他父親、也願意護著他的強者，為何如今除了五長老外，都不在族中了——要麼是被大長老找藉口外派到偏遠之地，要麼是被扣上“謀逆”的罪名悄悄處置了，根本不是什麼“恰巧有事離開”。
可他心裏太渴望有支援者了，明知有些不對勁，卻還是忍不住自欺欺人，寧願相信那些人是暫時離開，也不願麵對“族中早已被大長老掌控”的殘酷現實。
更何況，如今族裏明麵上“支援”他的，也隻剩二長老這一個看似靠譜的長輩。青華從小就被二長老待如親子，對方會給他送靈食、教他修鍊心法，這份“溫情”早就讓他卸了防備，根本沒懷疑過對方的用心。
真是條可憐的九幽蟒——族長父親失蹤多年，看這局勢大概率早已死在外麵，他在族中孤苦無依，唯一的“依靠”還是敵人安插的眼線，連自己被算計了都一無所知。
青華的親近族人早就被大長老暗中打壓，嫡係血親幾乎被殺得乾乾淨淨，隻剩幾個在外漂泊的僥倖逃脫。大長老最初盯著青華，是覺得他父親作為前族長，肯定留下了不少機緣或寶藏；可這麼多年過去，連一點線索都沒找到，他也漸漸沒了耐心。
如今大長老已經打消了通過二長老找機緣的念頭——在他眼裏，青華父親大概率根本沒留下什麼資源，青華也徹底沒了“利用價值”。所以二長老也不用再偽裝，接下來要做的，恐怕就是徹底除掉青華這個“隱患”。
青煜盯著青瑤絕美的臉龐，眼神裡的貪婪幾乎要溢位來，語氣帶著威脅：“你乖乖的將你哥哥這些天在做什麼全部告訴我們，不然有你好看的！”
他心中本有一道邪火在燃燒——青瑤這張臉，他早就惦記了許久。可一想到族中老祖早就放話，要將青瑤留著做鼎奴，那點邪火瞬間就滅了下去，隻剩下不敢違抗的忌憚，連眼神都收斂了幾分，隻敢用威脅的語氣逼問，不敢真的動手動腳。
青瑤被他兇狠的模樣嚇得渾身發顫，卻還是死死咬著唇搖頭：“我不知道……我沒見過哥哥……”
那位老祖根本不是青煜能招惹的，就算是他爺爺二長老，在老祖麵前也得恭恭敬敬，不敢有半分逾矩——那可是九幽蟒族如同定海神針般的鎮族老祖。
更重要的是，老祖最近即將衝擊聖境。要知道，一位聖境巨頭對任何種族都是生死攸關的存在，是族裏的頂尖戰力、鎮族底蘊；而老祖如今已是半步聖境，本就是族中極少數有潛力晉陞聖境的存在，族裏上上下下都把他當寶貝捧著，誰也不敢耽誤他的晉陞大事。
“你們這些年難道都是騙我和哥哥的？”“二爺爺對我們的感情也是假的嗎？”青瑤眼中噙滿淚水，紅腫的眼眶裏滿是難以置信的難過，聲音帶著止不住的顫抖。
她怎麼也接受不了——曾經以為的溫暖與依靠，全是精心編織的騙局；那個從小疼她、教她認字的二爺爺，竟然隻是在利用她和哥哥。這種從心底蔓延開的背叛感，比被侍衛威脅更讓她痛苦，連站都站不穩，隻能死死攥著衣角纔不至於倒下。
“快點，將這些天青華在哪、跟你說了什麼，全說出來！”青煜眼神越發狠辣，語氣裡滿是不耐煩——族中大長老正在瘋找他最疼愛的小孫子青焰，而大長老認定，青華絕對知道青焰的下落，隻要逼問出青瑤，就能找到青華，進而找回青焰。
青瑤被他的狠勁嚇得往後縮，眼淚掉得更凶，卻還是咬著牙搖頭：“我真的不知道……我很久沒見過哥哥了……”她心裏又慌又怕，既怕青煜動粗，又擔心哥哥真的和青焰的失蹤扯上關係，到時候隻會更危險。
青煜之所以這麼急著逼問，是因為他爺爺二長老前天偷聽到了青華和青瑤的談話——那些話讓二長老疑心重重，總覺得青華最近在暗中做著什麼事。
偏偏這時候，大長老最疼的小孫子青焰突然不見了，二長老立刻把懷疑的矛頭指向了青華，認定是青華搞的鬼。也正因如此，二長老才直接下令讓青煜來抓青瑤——在他們眼裏，青瑤是青華的親妹妹，肯定知道青華的行蹤和秘密，抓了她就能撬開青華的嘴。
青瑤眼中滿是死誌，淚水都似凝固了——她絕不能害了哥哥！哥哥是她在這世上唯一的親人，為了哥哥的性命，別說讓她開口招供，就算讓她放棄一切，甚至付出性命，她都心甘情願。
她死死盯著青煜，緩緩站直了身子，原本顫抖的聲音變得異常堅定：“我什麼都不知道，你們別想從我嘴裏問出任何關於哥哥的事！”
就在青瑤感到絕望，連呼吸都帶著顫抖時，一道淡淡的聲音突然在四周響起：“幾個大男人欺負一個弱女子，不害臊嘛。”
話音未落，林淵的身影便從假山旁的樹蔭下走了出來，白衣飄飄，眼神平靜卻帶著不容置疑的氣場。青瑤抬頭看到他，眼中的死誌瞬間褪去，取而代之的是一絲微弱卻真切的希望——原來他真的沒有走，還在等著幫自己。
林淵心裏甚至還有點感謝青煜等人——若沒有這場意外衝突，他本也要刻意製造類似的“危機”。別怪他手段陰險，他此行的目的，本就是通過這種方式拉近和青瑤的距離。
雖然“英雄救美”的套路很老，但對此刻孤立無援、滿心絕望的青瑤來說，絕對管用，能讓她最快放下戒備，主動依賴自己。
“你是誰，怎麼會在這裏？”青煜眼神滿是疑惑，語氣帶著警惕——這裏雖是二長老府邸的邊緣，卻也有族中侍衛巡邏，絕不是外人能隨意闖入的地方。
林淵沒有直接回答，隻是淡淡瞥了他一眼，語氣帶著一絲嘲諷：“我是誰不重要，重要的是，你再敢動她一根手指，今天就別想走了。”說罷，他身上散發出一絲若有若無的威壓，讓青煜和身後的侍衛瞬間僵在原地，竟有些喘不過氣。
“小妹妹，你想殺掉它們嗎？”林淵看著青瑤，臉上帶著一抹淺笑。他心裏正覺得暢快——自己還沒來得及佈局，就有小反派主動撞上來，簡直合他心意。原本他還打算用魔種操控局勢，現在看來，根本沒必要多此一舉。
青瑤聽到“殺掉”二字，身子微微一震，眼中閃過一絲猶豫——她恨這些人的背叛與威脅，卻從未想過取人性命。
“你還想要殺我們，癡人做夢！”青煜身邊那名陰柔男子往前踏出一步，狹長的眼睛裏滿是不屑，語氣帶著毫不掩飾的嘲諷，“也不看看這是什麼地方——這是二長老的府邸！你想在這裏對二長老的嫡係後輩動手，簡直是腦子不清楚！”
他刻意頓了頓，抬高聲音，像是在炫耀又像是在威懾：“二長老可是人皇八重的強者，就算是在整個亂神島，那也是能叫上名號的大人物！就憑你，也敢在這裏撒野？真當自己是聖境巨頭了？”
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