青華被那一腳踹得肺腑發疼，剛緩過勁想喘口氣，就被一道粗啞的吼聲震得耳膜發顫。
開口的蛇人往前逼近半步，佈滿鱗片的手攥成拳頭，指節泛出冷硬的青色。他猛地張開血盆大口，露出兩排尖銳的毒牙，涎水順著牙尖往下滴，腥氣撲麵而來：“說！最近你是不是看見了青焰公子！”
話語裏的兇狠像淬了毒的鞭子，狠狠抽在空氣裡。他盯著地上的青華，眼神裡滿是鄙夷與囂張——眼前這人，曾是他們隻能遠遠仰望的少族長，如今卻像條喪家之犬般趴在地上任人宰割，這種落差讓他越發肆無忌憚。
青華咳了兩聲，嘴角又溢位些血沫，他緩緩抬起頭，視線模糊中，仍能看清對方眼中那副小人得誌的嘴臉。他沒說話，隻是死死咬著牙，哪怕渾身劇痛，也不願在這些人麵前露出半分怯懦。
為首的蛇人低頭看著青華蜷縮在地的模樣，粗糙的手掌在身側不自覺地握緊，指腹摩挲著鱗片的紋路，眼底翻湧著難以掩飾的快意。以前在族裏，青華是高高在上的少族長，他們隻能縮在人群末尾，連跟他說話都要低著頭，可現在，曾經遙不可及的人，卻像條斷了腿的狗，趴在地上任他們拿捏。
旁邊的蛇人又踹了青華一腳，看著他痛得悶哼的樣子，忍不住低笑出聲，聲音裡滿是得意：“以前見了麵都得恭恭敬敬喊一聲‘少族長’，現在看來，也不過如此嘛。”那語氣裡的輕蔑，像針一樣紮人，卻也藏著他們壓抑多年的不甘——如今終於能把昔日的“高枝”踩在腳下，這種爽快的感覺，幾乎要讓他們忍不住放聲大笑。
最右邊的蛇人蹲下身，用腳尖挑起青華的下巴，強迫他抬起頭。看著青華蒼白的臉和染血的嘴角，他眼中的快意更濃了：“怎麼樣，少族長？現在知道求人的滋味了嗎？”以前他們連靠近青華都不敢，如今卻能隨意羞辱，這種身份倒置的快感，讓他們渾身的血液都在沸騰，連帶著逼問的語氣，都越發囂張起來。
蹲在青華麵前的蛇人，指尖還沾著地上的泥汙，他用佈滿鱗片的手背狠狠拍了拍青華的臉頰，力道重得讓青華的頭偏到一邊，嘴角又溢位新的血珠。“你最好如實招來，”他的聲音像砂紙磨過木頭，粗啞又刺耳，“不然，又是一頓毒打。”
那雙泛著冷光的豎瞳裡，滿是毫不掩飾的不屑，彷彿在看一件毫無價值的垃圾。他心裏門兒清——自己是大長老一係的人，如今青華失勢，沒了往日少族長的風光，連父親留下的人脈都隻能勉強保他不死，根本掀不起半點風浪。這種時候踩青華一腳，不僅不會有麻煩，還能討好大長老，何樂而不為？
他又用腳尖頂了頂青華的肋骨，感受著腳下傳來的微弱抵抗，不屑更甚：“別以為還能像以前那樣擺少族長的架子，現在的你，連條聽話的狗都不如。”話語裏的刻薄像淬了毒的冰錐，狠狠紮向青華，他就是要讓青華明白，如今的處境，早已沒資格跟他談條件。
蛇人用靴尖碾了碾青華垂在地上的手腕，感受著對方因疼痛而繃緊的肌肉，眼底的嘲諷幾乎要溢位來。它太清楚青華如今的處境了——自從青華那當族長的父親消失後，這昔日的少族長就像斷了根的大樹，在族裏的地位一天比一天落魄。
“以前你父親在時，誰不把你當寶貝供著？”蛇人嗤笑一聲，聲音裡滿是幸災樂禍，“可現在呢？”它故意頓了頓，用腳尖挑起青華的衣領，迫使他看著自己，“連我這樣的小小侍衛，都能站在這裏欺辱你，你說你可憐不可憐？”
想當初，青華是族裏眾星捧月的少族長，它見了麵連大氣都不敢喘；可如今，青華沒了靠山，成了任人拿捏的軟柿子，它不僅敢對他動手，還能肆意羞辱。這種身份天翻地覆的落差，讓蛇人心裏湧起一股扭曲的快意，說話的語氣也越發刻薄：“沒了族長父親，你什麼都不是。”
蛇人踹在青華腰側的力道又重了幾分，看著他痛得蜷縮起身體，眼底的囂張更甚。它心裏跟明鏡似的，自己敢這麼肆無忌憚，靠的根本不是什麼本事——是如今在吞天蟒一族手握頂級權勢的大長老，給了它們底氣。
“你以為我們敢動你？”蛇人蹲下身，用沾著血汙的手指戳了戳青華的額頭，語氣裡滿是得意，“還不是大長老看你不順眼！”它刻意加重了“大長老”三個字，像是在炫耀自己背後的靠山有多硬。
族裏誰不知道，大長老和青華的父親，也就是上一任族長，積怨頗深。而青華作為族長之子，從出生起就成了大長老的眼中釘。如今族長失蹤，大長老掌權，對青華的敵意更是毫不掩飾。正是摸清了這層心思，它們這些大長老一係的小嘍囉，纔敢放開膽子欺辱這位昔日的少族長——畢竟，打狗還得看主人，可現在，“主人”不僅不護著，反而巴不得有人能替他收拾青華。
“識相點就趕緊招了，別等大長老親自來問，到時候有你好受的！”蛇人站起身，居高臨下地看著青華，語氣裡的威脅像冰冷的毒蛇，纏得人喘不過氣。
青華猛地撐著地麵抬起上半身，胸腔劇烈起伏，染血的嘴角張得極大，一聲怒吼驟然衝破喉嚨：“青焰不見了，關我什麼事！難道這一次，大長老又想要藉此機會除掉我嗎！”
聲音又響又急，像驚雷般炸在破舊的小院裏，震得空氣都發顫。他刻意拔高了音量，每一個字都帶著咬牙切齒的質問，不僅是說給眼前的蛇人聽，更是要讓院牆外、周圍那些正在劈柴、挑水的蛇人都聽得一清二楚。
果然，不遠處傳來幾聲器具落地的脆響，幾個原本低頭幹活的蛇人都停下了動作，紛紛探頭探腦地往院子這邊望。青華眼底閃過一絲冷光，他就是要讓這事鬧大——大長老想借青焰失蹤的由頭暗害他，可族中並非所有人都對大長老唯命是從，隻要把“大長老藉機除他”的嫌疑擺到明麵上，至少能讓對方暫時有所顧忌。
眼前的蛇人顯然沒料到他會突然喊得這麼大聲，愣了一下後，臉色瞬間變得猙獰：“你敢汙衊大長老！”說著就要上前動手，卻被旁邊的同伴悄悄拉了一把——周圍那些探究的目光，讓他們也不敢再像之前那樣肆無忌憚。
青華扶著牆緩緩撐起身體，哪怕胸口的劇痛讓他冷汗直流，聲音卻依舊擲地有聲，朝著小院四周擴散開去：“我這幾天完全就沒有見到過青焰！我怎麼可能知道它在哪裏！”
每一個字都喊得又響又急，像是要把滿心的冤屈都傾瀉出來，確保院外那些探頭探腦的蛇人都能聽得真切。他的目光掃過院牆缺口處露出的幾張臉，眼底藏著一絲篤定——他不信這些人敢當著這麼多同族的麵殺他。
大長老想害他，總得找個體麵的由頭，若是光天化日之下，讓幾個侍衛把前少族長打死在這破院裏，傳出去隻會落人口實。周圍這些蛇人或許不敢反抗大長老，卻個個長著耳朵，一旦事情鬧大，族中難免有人議論，大長老再囂張，也得顧及幾分族規和顏麵。
麵前的蛇人被他這副撕破臉的模樣弄得措手不及，想動手又不敢真下死手，隻能惡狠狠地瞪著他，粗啞地吼道：“你少在這裏狡辯！沒人會信你的鬼話！”可語氣裡的底氣，卻比剛才弱了不少。
院牆缺口、柴房門口，很快聚起了不少探頭探腦的蛇人。它們大多縮著脖子，眼神躲躲閃閃，連多看院子裏一眼都帶著猶豫——手裏的柴刀、水桶還懸在半空，顯然是被青華的喊聲驚過來的，卻沒一個人敢上前。
它們心裏門兒清，自己不過是族裏最低等的九幽蟒，鱗片上連點像樣的光澤都沒有。而青華呢？哪怕如今落魄到被人踩在地上，骨子裏流的也是前族長的血脈，是族中頂尖的純血蟒裔。在九幽蟒族，血脈等級就是天規，哪怕再多人看青華不順眼，也改不了他血脈壓人一頭的事實。
方纔那幾個兇狠的侍衛，見周圍聚的人越來越多，原本囂張的氣焰也矮了半截。其中一個想再踹青華，腳抬到半空又悄悄收了回去——周圍那些低等蛇人雖然不敢說話，可眼神裡那點對高階血脈的本能敬畏，像根無形的刺，讓他們不敢真的把事情做絕。
青華看著這一幕，懸著的心稍稍放下。他賭的就是族裏這刻在骨子裏的血脈規矩，這些低等蛇人的圍觀，就是他眼下最好的“護身符”。
臉上帶胎記的蛇人往前湊了湊，粗糙的鱗片蹭過青華的耳廓，聲音壓得極低，卻滿是譏諷的寒意：“走著瞧，大長老會好好教訓你的。”
他刻意頓了頓，目光掃過周圍圍觀的低等蛇人，嘴角勾起一抹不屑的笑，又湊近了些，聲音輕得像毒蛇吐信：“也不看清楚現在的局勢，不知道現在的九幽蟒一族，到底是誰在做主。”
說完，他狠狠推了青華一把，看著青華重新摔回地上，才帶著其他幾個蛇人轉身就走。走的時候還不忘惡狠狠地瞪了眼周圍的低等蛇人，那些蛇人瞬間縮了縮脖子，紛紛低下頭，不敢再看。
青華趴在地上，後背還在隱隱作痛，可耳邊那蛇人的譏諷卻像針一樣紮著他——他當然知道現在族裏是誰掌權，可隻要他還活著，隻要阿瑤還安全，就絕不會讓大長老稱心如意。
蛇人離去的腳步聲漸漸遠去，青華趴在地上，指節深深摳進滿是泥汙的地麵，指甲縫裏滲進了碎石，也渾然不覺。那聲帶著輕蔑的嘲弄像淬了毒的藤蔓，死死纏在他心頭，勒得他幾乎喘不過氣。
他望著自己沾滿血汙的手掌，指腹摩挲著掌心的紋路，一股難以遏製的恨意從心底翻湧上來。這些血脈混雜的九幽蟒，這些往日連給他提鞋都不配的雜碎，如今竟敢騎在他頭上肆意羞辱！不甘像烈火般灼燒著他的胸腔，每一次呼吸都帶著滾燙的怒意。
“雜血……”他低聲呢喃，聲音沙啞得像被砂紙磨過，眼底卻迸射出駭人的冷光，“等我實力足夠，連大長老都不再畏懼的時候……”他緩緩握緊拳頭，指骨因用力而泛出青白，“你們這些九幽蟒，一個都別想活！”
那不是一時的氣話，而是刻在骨血裡的誓言。今日所受的屈辱、所嘗的苦楚，他日他必將百倍、千倍地討回來，讓所有欺辱過他的人，都付出血的代價。
青華深吸一口氣，強迫自己鬆開緊握的拳頭，指節因用力過度而泛著的青白緩緩褪去。指甲在掌心留下的深深印痕還在發疼，可他知道，現在不是意氣用事的時候。
他必須忍。若是此刻被怒火沖昏頭腦，做出半分反抗的舉動，隻會給大長老的那些狗腿子留下把柄——他們正盼著他犯錯，好名正言順地把他徹底踩死。
他緩緩撐起身體，靠在冰冷的院牆上，目光掠過地上的血漬，眼底的戾氣漸漸壓了下去，隻剩下一片沉冷的平靜。眼下的隱忍不是懦弱，是為了護住自己，護住阿瑤，更是為了等一個能翻身的機會。隻要熬過去，總有一天，他能把今日所受的一切，連本帶利地討回來。
……
九幽蟒族二長老府邸。
林淵隱在院外的古槐枝幹間，目光落在池塘邊的少女身上，指尖無意識地摩挲著樹皮。晚風拂過，吹起少女垂落的髮絲，露出她光潔如玉的側臉，他低聲呢喃：“青華的那個親妹妹，倒是一條美人蛇呀。”
少女獨自坐在青石上，裙擺垂落在沾著露水的草叢裏，麵板細膩得像上好的凝脂，在暮色中泛著柔和的光澤。最惹眼的是她的眼瞳，澄澈的底色周邊纏繞著幾縷淡青色的花紋，像是被精心勾勒的圖騰，明明是清純的模樣，卻因這抹青色添了幾分難以言說的邪性，既純又媚，格外勾人。
林淵望著她時不時望向院門口的模樣，眼底閃過一絲興味——這姑娘不僅生得好，眉宇間還藏著幾分與年齡不符的執拗，倒比她那正受辱的哥哥，多了點讓人在意的韌勁。
林淵指尖抵在唇邊，望著池塘邊的少女，眼底笑意更濃，在心底輕聲喚道：“係統，探查一下這個美女蛇是什麼體質。”
微風拂動少女的髮絲，她抬手將碎發別到耳後，露出脖頸細膩的線條，那抹眼瞳周邊的青色花紋在暮色裡愈發清晰。林淵看得饒有興緻，暗自感嘆：果然前世網文不欺他，這種帶著點邪性的清純美人蛇，比尋常嬌弱女子多了幾分獨特的風情，確實別有一番風味。
“叮，這條九幽蟒身懷陰媚之體，體質資訊如下。”
冰冷的機械音在林淵腦海中響起，清晰地傳遞著關鍵資訊，讓他望向少女的眼神瞬間多了幾分探究。
“叮，陰媚之體，天生雙修之體。與懷有陰媚之體的女性生靈交融，可增加不定量的修為；提醒主人，與陰媚之體的第一次交融效果更大，修為增幅遠勝後續。
這段話像顆石子投入平靜的湖麵，林淵指尖微微一頓。他重新看向池塘邊的少女，那抹眼瞳旁的青色花紋，此刻倒像是陰媚之體的隱性印記，讓她清純的模樣裡，又多了層引人探究的特殊價值。
林淵望著池塘邊的身影，唇角勾起一抹淡而疏離的笑。他向來不貪戀美色，對所謂的風情韻味也毫不在意，但係統的提示讓他眼神多了幾分權衡——若是能增加修為的“美色”，又有什麼理由拒絕？
對他而言，一切行為的核心都圍繞“提升實力”展開。這陰媚之體帶來的修為增幅，尤其是第一次交融的巨大效果，本質上隻是一件能助他變強的“工具”。至於工具本身是否有絕色容顏，不過是附加屬性罷了。
他收回目光，指尖在樹榦上輕輕一彈，心裏已悄然將這少女納入了後續的計劃中。眼下最重要的，是如何在不引起大長老注意的前提下，將這“助力”牢牢抓在手裏。
林淵靠在槐樹上，望著池塘邊少女的背影，嘴角勾起一抹玩味的笑，低聲自語：“其實家裏麵養一條美女蛇，有時候也是一種不錯的選擇。”
他眼底沒有半分對美色的癡迷，隻有對“獵物”的掌控欲——既然這清純貌美的蛇女是氣運之子青華的親妹妹，他自然不會客氣。既能借她的陰媚之體提升修為，又能拿捏住青華的軟肋，這般一舉兩得的事，何樂而不為？
“說起來，做反派還是很爽的。”林淵指尖輕叩樹榦，語氣裏帶著幾分暢快，“想幹什麼就幹什麼，沒有那麼多思想上的限製，難道不爽嘛。”不用像正道那樣束手束腳，也不必顧及所謂的“道義”，隻要能達成目的，利用一切可利用的資源，這種隨心所欲的感覺，遠比循規蹈矩更對他的胃口。
林淵望著少女的身影，指尖在掌心輕輕摩挲，低聲自語：“這種氣運之子身邊的重要人物，現在肯定是不能危及它的生命安全的。”
他很清楚，青華作為氣運之子，其身邊的人尤其是至親，是推動劇情、觸發機緣的關鍵。若是現在就傷了青鳶，說不定會打亂後續佈局，甚至引來未知的變數。
“這樣，就要用一些小手段了。”他唇角勾起一抹隱晦的弧度，眼中閃過一絲淡淡的邪念——不傷人命，不代表不能動手腳。比如，用點能讓人乖乖聽話的“小東西”，既能控製住青鳶，又不會讓她失去利用價值，還能藉此牽製青華，簡直一舉多得。
……
青瑤坐在池塘邊的石椅上，纖細的手指輕輕搭在冰涼的椅麵上，另一隻手托著臉頰，目光怔怔地望著水麵上漂浮的落葉。
她眼瞳周邊的淡青色花紋，此刻因心緒不寧而微微泛著淺光，往日裏清澈的眼眸裡，滿滿都是化不開的擔憂。“也不知道哥哥現在怎麼樣了……”她輕聲呢喃，聲音細得像一陣風，生怕稍微大點聲，就會驚擾了心底的不安——自從哥哥被那些侍衛帶走，她就坐立難安，滿腦子都是哥哥可能受欺負的模樣，連指尖都忍不住微微發顫。
水麵倒映出她蹙著眉的模樣，清純的臉上滿是焦灼，連平日裏打理得整齊的髮絲，都有幾縷垂落下來，沾在臉頰上，她卻渾然不覺，隻一味地盼著能早點看到哥哥平安回來。
青瑤指尖無意識地摳著石椅的紋路，眉頭擰得更緊，心裏的疑問像團亂麻纏得她難受：“為什麼哥哥要將自己先安排在二長老的府中，還對自己說那樣的話……”
她想起哥哥送她來時，眼底藏不住的凝重，反覆叮囑她“待在府裡別出去”，當時她沒多想，可現在越琢磨越心慌：“難道哥哥真的遇見了什麼麻煩？”
“不會又是那個大長老吧！”這個念頭剛冒出來，青瑤的呼吸猛地一滯，眼瞳周邊的青色花紋瞬間亮了幾分，胸腔裡像有團火在燒——她永遠忘不了大長老看哥哥時那陰毒的眼神，忘不了族裏人提起大長老時那躲閃的模樣，若是哥哥真被大長老刁難，她卻什麼都做不了，這種無力感讓她攥緊了拳頭，指節都泛了白。
青瑤輕輕咬著下唇，指尖的力道漸漸鬆了些，眼底的怒火也褪去幾分，隻剩下濃濃的委屈。她本就不是記仇的性子，平日裏連踩死一隻螞蟻都要猶豫，更別說主動和誰結怨。
可一想到大長老，那點平和就瞬間被衝散。她耳邊又響起哥哥曾說過的話——父親剛失蹤時，家裏的靈草被無故剋扣；哥哥去族庫領修鍊資源，卻被故意刁難，給了最低等的廢料；就連他們住的院子，都被以“修繕”為名，換成瞭如今這漏風的破屋。這些年她和哥哥受的所有刁難與屈辱，幾乎都能追到大長老身上。
“若不是他……”青瑤聲音發悶，眼尾微微泛紅，明明心裏滿是憤恨，卻連一句重話都罵不出口，隻能任由委屈和怒火在心裏交織。
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