十二月的最後兩週，左城把手頭的事一件件收尾。
頂刊論文的小修隻用了四天。兩個審稿人的意見加起來不到十條，大部分是補充資料說明和修改圖表格式的小問題。於穎改了六條，左城改了四條，陳浩重新跑了一組補充模擬，三個人在實驗室裡碰了一個下午就全部搞定了。
修改稿提交後的第五天，郵件回了。
」Dear authors, we are pleased to inform you that your manuscript has been accepted for publication in...」
錄用了。
《訊號與資訊處理學報》，藍星訊號處理領域的頂級期刊，影響因子排名前三。第一作者於穎，第二作者左城，通訊作者林誌遠。
於穎把錄用郵件截圖發到群裡的時候，左城正在食堂吃午飯。他看著那封郵件，嘴角彎了一下，然後把手機收起來，繼續吃紅燒牛肉麵。
張磊在對麵看他的表情，不可思議地說：」城哥你頂刊論文錄用了，就這個反應？」
」高興當然高興。」左城夾起一塊牛肉，」但這篇論文從發現耦合效應到投稿到錄用，前後三個多月，該激動的時候早激動過了。現在它就是一個水到渠成的結果。」
張磊搖了搖頭，嘟囔了句」裝什麼淡定」，低頭猛扒飯。
林誌遠倒是比左城更高興。他在辦公室裡看到錄用通知的時候，摘下老花鏡擦了足足半分鐘，然後給左城發了一條少見的長訊息——大意是這篇論文的質量遠超他的預期，他已經向學院推薦左城的畢業論文參評省優秀畢業論文，並且希望左城認真考慮直接攻讀博士學位。
學歷深造的事左城已經有了打算，但現在不是談這個的時候。他回了林誌遠一條簡短的感謝，表示寒假結束後會和他詳聊。
光幕在意識中彈出支線任務」學術登頂」的完成提示。
【支線任務完成：學術登頂】
【頂刊論文錄用（超額完成：審稿週期短於預期）】
【解鎖葉片：高等訊號理論 ✓】
【積分 10（超額獎勵 2，共 12）】
【當前積分：53】
【當前葉片：8/???】
五十三個積分。八枚葉片。
積分已經相當充裕了，但左城冇有亂花的打算。環節四在寒假等著他，六週時間搞星地鏈路方案，中間大概率需要大量積分來應急——複製關鍵技術、具現實驗裝置、或者兌換資金解決突發問題。手裡的積分越多，容錯空間越大。
十二月中旬，期末考試周。
對他這個重生者來說，本科的期末考試冇什麼壓力。左城的知識儲備早就超過了考試範圍，他花了三天時間把幾門課的要點過了一遍，考試當天輕輕鬆鬆全部寫完，成績出來後門門九十以上。
倒是趙凱在考試周出了一個小插曲。
數位訊號處理的期末考試結束後，左城從考場出來，在走廊裡碰到了趙凱。趙凱的臉色不太好看，手裡攥著一支被掰斷的鉛筆。
」城哥。」趙凱叫住他，表情複雜，不是以前那種陰陽怪氣，更像是一種不知道該擺什麼態度的彆扭，」你那個公司……還招人嗎？」
左城看了他一眼。
趙凱的保研名額在上個月出了變故——他申請的那個實驗室導師突然調去了外校，保研名額被收回重新分配，趙凱冇搶到。現在麵臨的局麵是要麼考研，要麼找工作，而秋招已經接近尾聲了。
」目前冇有招聘計劃。」左城說得很平靜，冇有落井下石也冇有虛情假意，」不過你可以關注一下校園論壇，402工作室偶爾會發技術外包的需求，按單結算，如果感興趣可以接。」
趙凱張了張嘴，像是想說什麼，最後隻擠出兩個字：」謝了。」
他轉身走了，背影比左城記憶裡的樣子矮了幾分。
左城看著他的背影消失在走廊儘頭，冇有什麼快意恩仇的感覺。趙凱的困境不是因為左城，是他自己的路冇走好。而左城也不是聖人——他不會因為趙凱過去的嘴臉就刻意為難他，也不會因為同情就破格照顧。
給了一條出路，仁至義儘。
十二月二十號，寒假正式開始。
左城在離校前處理了最後幾件事——把402科技近期的業務安排和劉偉交接清楚，把實驗室的裝置歸還林教授，跟陳浩確認了寒假期間遠端協作的分工，給方澤發了藍灣通訊基站嵌入式平台的技術更新文件。
最後他去了一趟圖書館，在於穎常坐的那個靠窗位置坐了十分鐘。
她前一天已經回家了。臨走前兩個人在食堂吃了頓飯，聊的全是論文後續的推廣計劃和明年開學後的研究方向。冇有任何曖昧的話，但左城注意到她走的時候回頭看了一眼。
隻一眼。
他冇有追出去。
現在坐在她常坐的位置上，窗外是灰濛濛的冬日天空，梧桐樹的葉子早就落光了，隻剩光禿禿的枝杈。
左城把一本忘在桌洞裡的《高等數值分析》拿出來，發現扉頁上有一行於穎的字跡——是她做的筆記索引，字跡清秀工整，末尾畫了一個小小的箭頭符號，像是某種個人習慣的標記。
他看了兩秒，把書放回了原處。
然後起身離開，去趕臘月二十六的火車。
火車是綠皮的硬座，十四個小時到老家縣城。左城買得起臥鋪甚至高鐵，但他故意選了硬座——上一世他每次回家都坐這趟車，搖搖晃晃一整夜，窗外是無儘的曠野和偶爾閃過的小站燈火。這種感覺讓他覺得自己還是那個從小縣城走出來的人，不管在外麵走了多遠。
車廂裡擠滿了回家過年的人，空氣混濁，到處是泡麵和橘子皮的味道。左城縮在靠窗的座位上，戴著耳機閉目養神。
他冇有睡著。腦子裡在過寒假的時間表。
臘月二十七到家，二十八仔細研究父親的體檢報告，二十九到初三在家過年，初四出發去華夏市，初五到藍灣通訊報到開始實習。
六週時間，完成星地鏈路通道估計方案。
環節四。主線任務鏈的最後一關。
邁過去，」通訊工程」枝乾就能點亮。科技樹就會迎來第一次進化。
他睜開眼，看著車窗外掠過的暗夜曠野。遠處有一片村莊的燈火，零零星星的，像散落在黑色絨布上的碎金。
快到家了。