砰——
隨著聲脆響，一個名貴茶碗應聲碎裂，滾燙的茶水濺濕了華貴的毛毯，在其上暈開一片深色的漬痕。
磐石要塞深處，一座精緻閣樓內的氣氛，異常凝重。
伊比斯王國二王子尼古拉斯·佩奇立在窗前，那張素來俊朗的臉龐，此刻正被怒火與猙獰撕扯得扭曲變形。
“鮑勃，你這個忘恩負義的混賬！既然你不仁，就休怪本王不義！”
他咬著牙，聲音雖然壓得極低。
可他身後，一名黑衣人正跪地不起，身軀抖得如同篩糠，腦袋幾乎要埋進胸口的衣襟裡，連大氣都不敢喘。
尼古拉斯猛地轉身，厲聲道：“立刻秘密前去請泰拉長老前來議事！”
“是！”
黑衣人如蒙大赦，飛快的退了出去。
不過片刻，閣樓大門被輕輕推開，一位老者緩步走入。
他白髮蒼蒼，滿臉溝壑縱橫的皺紋，身上一襲素色長袍洗得發白，看上去平凡得像個鄉野間的老農夫，半點沒有王國長老會成員該有的威嚴氣度。
可尼古拉斯·佩奇見了他，非但沒有半分輕視，反而滿臉肅然敬重。
他快步迎上前，躬身拱手，姿態恭敬至極：“泰拉長老，您來了，快請上座！”
老者淡淡應了一聲，抬腳邁入室內。
尼古拉斯·佩奇隨即對著外麵厲聲吩咐：“看好四周，任何人不得靠近！”
“是！”
閣樓外很快傳來兵甲鏗鏘的聲響。
待老者落座，尼古拉斯·佩奇親自上前關好房門，又親手斟了一杯熱氣裊裊的香茶，畢恭畢敬地遞到對方手中。
“二王子何必如此多禮？”泰拉語氣清淡，卻還是接過了茶杯。
“老夫早就有言在先，不再是長老會一員。若非看在你父王當年的情分上，今日怕是連這一麵，都不會來見你。”
“泰拉長老說笑了。”
尼古拉斯·佩奇垂首道，“”父王在世時便再三告誡我，無論何時您都是伊比斯王國的柱石……”
他一番話說得情真意切，眉宇間滿是孺慕與懇切，竟真的成功讓泰拉眼中閃過一絲動容，神情恍惚，顯然是陷入了對往昔的追憶之中。
“罷了。”
良久，泰拉坐直了腰桿，語氣十分乾脆，“說吧，找老夫來何事？若是想讓我幫你父王報仇，對付那秦戰，就不必開口了——如今的他，我不是對手。”
話雖如此，他終究還是沒狠下心拒絕。
眼前這個二王子，雖不是王室受寵的一位，卻比那個好大喜功的大王子靠譜百倍千倍。
泰拉心中暗自一嘆，抬眼看向尼古拉斯·佩奇，目光驟然變得銳利：“我再問你一遍，你父王，到底是怎麼死的？”
那眼神如刀似劍，刺得尼古拉斯·佩奇心頭猛地一顫。
他雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，失聲痛哭：“泰拉長老！父王他……父王真的是意外死在大夏了的刀兵之下啊！我和鮑勃趕到的時候，父王他……他已經歸天了！”
說到最後，他已是泣不成聲，任誰看了，都要贊一聲孝子情深。
“是嗎？”
泰拉目光如炬，死死盯著他的一舉一動，見他神色悲慟、情真意切，不似作偽，臉色這才慢慢緩和下來。
可語氣，依舊嚴厲。
他起身扶起尼古拉斯·佩奇，示意他在身側坐下，沉聲道：“王子莫怪老夫多心。隻是那鮑勃……他的忠心，恐怕並非如表麵看上去那般赤誠。”
“什麼？”
尼古拉斯·佩奇臉色驟變，滿眼都是難以置信的震驚，心底卻是咯噔一聲，暗自慶幸自己提前做了些準備。
“鮑勃他……他竟暗藏二心？”語氣中，充滿不可置信。
泰拉見他這副模樣，並未起疑，隻是點了點頭，繼續道：“不錯！鮑勃駐守磐石要塞多年，論功勞，的確稱得上是伊比斯的功臣。
但依老夫看，此人雖無強烈的反叛之心，但他對王室的忠誠，卻絕不像民間傳頌的那般堅貞不二。
他暗中的那些小動作，看似隱蔽，卻逃不過老夫的眼睛。此人極有可能和……”
說到這裏，泰拉忽然頓住，轉頭望向魔獸山脈的方向，眼中精光一閃。
尼古拉斯臉色又是一變，失聲脫口：“雷霆帝國？！”
泰拉臉上露出一絲意外，認真的看了一眼尼古拉斯·佩奇：“不錯。在來你這裏之前，我已經發現已有一夥神秘人潛入鮑勃府中。”
說到這裏，他嘴角勾起一抹不屑，語氣更是帶著幾分嘲諷：“哼！鮑勃自以為在磐石要塞經營數十年，根基牢固，手段天衣無縫。
可他哪裏知道，老夫在這待的十餘年，可不隻是隻會每日遛鳥、釣魚。
他那些自以為隱秘的勾當，在老夫眼裏，不過是笑話罷了！依我判斷，那些人，定是雷霆帝國的探子。”
“泰拉長老！”
尼古拉斯·佩奇猛地起身，氣得渾身發顫，聲音都帶上了懼意，“還請您出手斬除此獠，以護我尼古拉斯一族王室的尊嚴！
否則，若鮑勃真有不臣之心，我……我該如何麵對父王啊！”
他一邊說，一邊在心底暗自慶幸：幸好當初和鮑勃密謀之事，從未在磐石要塞內進行過，否則今日怕是早已身首異處。
泰拉絲毫未察覺他的心思，抬手安撫道：“放心，有老夫在，絕不會讓鮑勃的圖謀得逞。”
“多謝長老！”
尼古拉斯·佩奇躬身行禮，語氣滿是感激，“沒想到我尼古拉斯一脈的榮光，最終還是要靠您老守護！”
“不必多禮。”泰拉長老擺了擺手道，“接下來，我們必須……”
話音漸漸低沉下去，最後被窗外的風聲徹底吞沒。
……
滴答，滴答。
細雨敲打著窗欞，天色漸明，這場商議才結束。
直到泰拉的身影徹底消失在晨霧之中，尼古拉斯·佩奇臉上那副悲痛與敬重交織的神情，才慢慢褪去，取而代之的是一片陰鷙。
他緩返回房間，端起桌上的冷茶一飲而盡，胸腔抑製不住地微微顫抖。
好險。
方纔商議之時，那老匹夫數次試探，險些便將他的偽裝戳破。
若非他心思縝密，回答有理有據，此刻怕是早已化作了閣樓中的一攤肉泥。
誰能想到，父王之死，本就是他與鮑勃聯手策劃的一場驚天陰謀。
如今，自己雖然掩飾的很好，可終歸是做賊心虛。
一位國王莫名其妙的就死了，確實是有些不合常理。
泰拉對他有所懷疑，也是情理之中。
尼古拉斯·佩奇放下酒杯，緩緩搖頭。
這老匹夫，對自己雖有幾分懷疑，卻終究還是將重心放在了鮑勃身上。
畢竟，在所有人眼中，他尼古拉斯·佩奇，可從來都是一位賢厚的王子啊！
忽然，他眼中閃過一絲狡黠的精光。
對了，那女人，好像還藏在鮑勃的府裡……
一想到泰拉得知此事後，定會暴怒出手，斬了鮑勃這個心腹大患，尼古拉斯陰沉了一夜的臉上，終於浮現出一抹詭異的笑容。
鮑勃此人野心勃勃，狼子野心，絕非屈居人下之輩。留著他，遲早是個禍害。唯有借泰拉這位稱號強者之手除了他，自己才能高枕無憂，再無後顧之憂。
更何況，鮑勃暗中勾結雷霆帝國，竟對他隱瞞不報……尼古拉斯眼中寒光更甚。
大夏王國兵鋒正盛，僅憑伊比斯如今的殘兵敗將，根本無力抗衡。
若是能搭上雷霆帝國這條線，借他們的兵力抵擋大夏的進攻，再徐徐圖之，復國大業未必沒有指望。
至於鮑勃與雷霆帝國的勾結……
尼古拉斯·佩奇倒上美酒，遙遙對著魔獸山脈的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
無妨。
待泰拉除去鮑勃，他自會接手這份“機緣”。
到時候，雷霆帝國就是他破手中的利劍，伊比斯王國恢復往日的榮光，並非不可能！
畢竟，他尼古拉斯·佩奇，也是有後台的人。
就在尼古拉斯·佩奇與泰拉密謀之時，鮑勃的元帥府後門外，幾道黑影如鬼魅般掠出，一路暢通無阻的出了城門，之後徑直朝著魔獸山脈的通道疾行而去。
通道的另一端，黑壓壓的人影正悄無聲息地匯聚，密密麻麻望不到邊際，竟是一支早已蓄勢待發的大軍。
他們一路前進，最終蟄伏在磐石要塞附近的山林間，與魔獸山脈的陰影融為一體，氣息收斂得滴水不漏。
最令人心驚的是，這條本該佈滿磐石要塞密探的要道，此刻竟形同虛設，對於突然出現的雷霆帝國軍隊，連一絲風聲都未曾走漏。
通道兩側的密林裡，更有數十道氣息強悍的身影來回穿梭，抬手間便將附近遊盪的魔獸盡數驅逐，為大軍的潛藏掃清了最後一絲障礙。
一場席捲整個東大陸的風暴，正在悄然醞釀。
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