糧票的生意穩下來之後，張浩在省城和柳河縣之間跑得更勤了。一週跑兩趟，週三一趟，週六一趟。週三去送貨補貨，週六去盤點結賬。長途汽車上的座位他都坐出坑來了，司機都認識他了，上車的時候衝他點點頭，說聲“來了”，連票都不查。張浩把這種待遇叫作“VIP”，雖然這VIP的座墊硬得跟石板一樣，顛起來屁股能離開座位三公分。
四月中旬，學校通知期中考試。王老師在班會上強調了三遍——這次考試誰要是再不及格，就叫家長。說這話的時候，他的眼睛像探照燈一樣掃過教室，最後精準地落在張浩身上。張浩低下頭，假裝在翻課本，心裏卻像揣了二十五隻老鼠——百爪撓心。他這段時間光顧著跑生意了，課本翻都沒翻過幾頁。數學的二次函式他剛弄明白，英語的時態還在腦子裏打架，語文的古文背了三篇忘了兩篇。物理化學更別提了，上課的時候他在想糧票的價格，下課的時候他在想郵票的行情，老師講的什麽牛頓定律、元素週期表，左耳朵進右耳朵出，連個停留的痕跡都沒留下。
晚自習的時候，劉鐵蛋湊過來，小聲問他：“浩子，這次能考多少？”張浩正在做數學卷子，頭都沒抬。“及格就行。”劉鐵蛋嘿嘿笑了兩聲，“我要是能及格，我媽能給我燉隻雞。”張浩沒接話，把卷子翻到下一頁。這道題他做過類似的，但換了幾個數字他就不會了。他把題目看了三遍，腦子裏一片空白，像被人用橡皮擦擦過似的。他把筆放下，閉上眼睛，深呼吸。不能急，急了更不會。他翻回前麵的例題，一步一步對照著做，花了二十多分鍾，總算做出來了。對不對不知道，但他會做了。這就夠了。
期中考試考了三天。語文還行，作文他寫的《我的爺爺》，真情實感，寫著寫著差點在考場上掉眼淚。數學勉強及格，最後一道大題他放棄了，前麵的小題做對了不少。英語一塌糊塗，選擇題全靠蒙，閱讀理解一個都沒看懂。物理化學也是半斤八兩，會的做，不會的蒙，蒙對了賺，蒙錯了拉倒。考完最後一科，張浩走出考場，站在走廊上，看著操場上那排楊樹。楊樹的葉子已經長全了，綠油油的，在風裏嘩啦嘩啦響。他深吸了一口氣，覺得天都藍了幾分。
成績出來那天，王老師把他叫到辦公室。張浩站在辦公桌前，看著王老師手裏的成績單，心裏像揣了隻兔子，撲通撲通跳。王老師摘下眼鏡擦了擦，又戴上，看了他一眼，那眼神像X光，要把他從裏到外照個透。“數學六十二，語文七十一，英語三十八，物理五十一，化學四十六。總分二百六十八，全班第四十三名。比上次退步了。”張浩低著頭，沒說話。王老師把成績單遞給他，“你自己看看，英語三十八分。三十八分！你選擇題全蒙也不止這個分吧？”
張浩接過成績單，看了一眼，把成績單摺好，塞進褲兜裏。王老師靠在椅背上，雙手交叉在胸前，沉默了好一會兒。辦公室裏的掛鍾滴答滴答響，像是在替他歎氣。“張浩，你到底還想不想唸了？你要是實在不想念，你就直說，我也不費這個勁了。”
張浩抬起頭，看著王老師。王老師的眼睛裏布滿了血絲，眼袋很重，看著像是好幾天沒睡好。他知道王老師是為他好，但他沒法解釋。他總不能說“老師，我在省城開了個店，沒時間學習”。說了王老師也不會信，信了也不會理解。
“老師，我再試試。”
王老師看了他一眼，從抽屜裏拿出一張紙，遞過來。“這是英語孫老師給你的。她說你基礎太差，從初一開始補來不及了，讓你從單詞抓起。每天背二十個單詞，背不完別睡覺。”
張浩接過那張紙，上麵密密麻麻寫著單詞，從A到Z，按字母順序排的。他把紙摺好，跟成績單塞在一起，出了辦公室。劉鐵蛋在走廊上等他，看見他出來，湊過來問：“咋樣？挨批了？”張浩沒回答，把成績單掏出來給他看。劉鐵蛋看了一眼，咧嘴笑了，“我排四十五，比你低兩名。咱倆半斤八兩。”張浩把成績單收好，看著劉鐵蛋那張憨厚的臉，忽然覺得，有人跟你一起墊底，也是件挺幸福的事。
晚上，張浩把成績單拿給爺爺看。爺爺戴上老花鏡，看了好一會兒，把成績單放在炕上，沒說話，拿起旱煙袋，裝上煙絲，劃了根火柴點燃。煙霧在燈光下慢慢散開，爺爺的臉在煙霧裏忽隱忽現。
“浩子，你這英語，咋才三十八分？”
張浩低著頭，不知道該怎麽說。他不能說英語太難，說了是找藉口。他也不能說沒時間學，說了爺爺會傷心。他隻好沉默，沉默是金，有時候也是盾牌。
爺爺抽完一袋煙，在鞋底上磕了磕煙灰。“英語這東西，爺爺不懂。但爺爺知道，你腦子不笨。笨的人考不了六十二分的數學。你英語差，不是腦子不行，是沒下功夫。”
張浩抬起頭，看著爺爺。爺爺的眼神裏有失望，但沒有責備。這種眼神比責備更讓他難受。他咬了咬牙，“爺，我下功夫。期末英語考及格。”
爺爺看了他一眼，點了點頭，把成績單疊好，放進炕櫃的抽屜裏。那個抽屜裏已經放了好幾張成績單了，及格的、不及格的，他都留著，一張沒扔過。
回到省城，張浩把英語單詞表貼在店裏的牆上，貼在櫃台正對麵，一抬頭就能看見。孫曉麗問他貼的啥，他說單詞表。孫曉麗湊過來看了看，說這些單詞她大部分都認識。張浩愣了一下，“你認識？”孫曉麗點了點頭，“我初中畢業的，初中的單詞還沒忘。”張浩看著她，忽然覺得自己當初招她的時候看走了眼——他以為自己招了個看店的，沒想到招了個英語老師。
“曉麗，你以後每天教我二十個單詞。我付你學費。”
孫曉麗臉紅了，“教就教唄，要啥學費。”
張浩沒跟她客氣，從那天起，每天下午抽出一個小時，讓孫曉麗教他英語。孫曉麗教得認真，從發音到拚寫，從詞義到用法，掰開了揉碎了講。張浩學得也認真，比上英語課認真十倍。因為他知道，孫曉麗教他的這些東西，期末考試能用上。期末考試用上了，爺爺就高興。爺爺高興了，他這書就沒白念。
五月中旬，沈國強又來了。這次他帶來一個大客戶，說是南方一個收藏品公司的老闆，姓林，四十來歲，戴著金絲眼鏡，說話慢條斯理，一看就是做大事的人。林老闆在店裏轉了一圈，看了看貨架上的郵票和糧票，又看了看張浩，問了他幾個問題——糧票的行情、郵票的走勢、紀念幣的收藏價值。張浩對答如流，林老闆點了點頭，從皮包裏拿出一張合同。
“小張老闆，我想跟你簽個長期供貨合同。每個月供應蛇票一百版，猴票十版，全國通用糧票五百斤。價格按市場價走，上下浮動不超過百分之五。”
張浩接過合同，看了一遍，心裏算了一筆賬。一百版蛇票，十版猴票，五百斤糧票，一個月流水至少兩三千。這筆買賣要是做成了，他的店就不用靠零售撐著了。
“林老闆，蛇票我能供，猴票我供不了那麽多。市麵上猴票太少了，一個月能收兩三版就不錯了。”
林老闆想了想，“那就三版。有多少要多少。”
兩人又談了一會兒，把合同細節敲定了。張浩在合同上簽了字，蓋了章——章是他花十五塊錢在刻字店刻的，橡皮的，沾了印泥蓋上去，紅彤彤的三個字：“張浩印”。他看著那個章，覺得自己像個真正的老闆了。以前他簽字，人家認不認兩說。現在有章了，白紙黑字紅印，誰也賴不掉。
林老闆走了之後，張浩把合同鎖進抽屜裏，鑰匙掛在腰上。孫曉麗湊過來，小聲問：“老闆，這筆買賣能賺多少？”張浩沒回答，在賬本上算了一筆賬，把本子推過去讓她自己看。孫曉麗看著那串數字，嘴巴張成了O型。她掰著手指頭數了半天，也沒數清楚到底是幾位數。
“別數了。夠請你吃一個月烤紅薯的。”張浩把賬本收好，站起來伸了個懶腰。窗外的天很藍，陽光照在招牌上，“浩宇文化用品店”幾個字閃閃發亮。他看著那幾個字，忽然笑了。十六歲，身家快十萬，開了店，雇了人，簽了長期合同。這日子，擱以前想都不敢想。但路還長，坑還多，他得一步一個腳印，走穩了，別摔著。