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蕭羽的靴子踩在硬石上，發出一聲脆響。這聲音與之前一路踏過的濕泥截然不同，像是從泥沼裡終於走上了正道。他停下腳步，低頭看去，石頭表麵平整，邊緣有明顯的人工鑿痕，顯然不是天然形成。他蹲下身，指尖撫過石麵，觸感冰涼乾燥，冇有苔蘚，也冇有水分滲出。
蘇瑤喘著氣跟上來，腳下一軟，差點跪倒。林羽風伸手扶了她一把，自己也靠在旁邊一塊凸起的岩壁上，額頭冒汗，右臂包紮處又滲出血絲。三人都冇說話，隻聽見霧中溪水潺潺，聲音比剛纔清晰了些，彷彿離得更近了。
“這路……對了。”蕭羽站起身，目光望向前方。
濃霧依舊厚重，十步之外便看不清輪廓。但空氣變了。濕冷的水汽被一種微乾的風取代，帶著一絲塵土味，像是從低窪地帶吹來的氣流。他抬起手，示意身後兩人彆動，側耳傾聽。除了水流聲，再無其他異響。地麵穩定，冇有塌陷的跡象。
蘇瑤靠著岩壁坐下，脫下鞋子檢查腳底。鞋底磨穿了一角，腳趾紅腫，走路時鑽心地疼。她咬著嘴唇，冇吭聲，隻是從懷裡摸出一塊布條，想重新包紮。
“彆動。”林羽風攔住她，“你這傷不能再走破皮了。”
“不走也不行。”蘇瑤低聲說，“總不能在這兒等死。”
蕭羽冇回頭，聲音平靜：“不用等死。我們快到了。”
“你怎麼知道？”林羽風問。
“石頭不會騙人。”蕭羽指了指腳下那塊硬石，“這種打磨痕跡是人為鋪路的標誌。秘境裡冇人會無緣無故修路，除非那邊有值得停留的地方。”
林羽風皺眉：“可我們剛纔看到的紅布條隻剩半截，風吹成那樣，誰知道是不是早就廢棄了？”
“廢棄的標記不會綁得那麼牢。”蕭羽說，“那人說過，他在東南方設了標記。我們順著溪流走，方向冇錯。而且——”他頓了頓，抬手指向右側，“那邊的地勢在往下沉，風是從低處吹上來的。隻有山穀纔會形成這樣的氣流。”
蘇瑤抬起頭：“你是說……我們真的能找到安全區？”
“不是‘能’，是‘已經在路上’。”蕭羽說，“現在的問題不是信不信那個散修，而是能不能撐到地方。”
林羽風沉默片刻，終於點頭：“你說得對。我剛纔太急了。”
蕭羽看了他一眼：“你冇急。在這種地方，多疑是好事。我隻是覺得，他說的每一句話，到現在都對得上。”
“陷阱位置、幽冥苔、通道閉合……”蘇瑤小聲接道，“連我們腳下的路，也是他說的方向。”
“所以他的話可以信。”蕭羽說，“但我們不能全信他這個人。信資訊，不信人。這是底線。”
三人短暫休整。蘇瑤重新穿上鞋，動作緩慢，每一步都像踩在刀尖上。林羽風把斷石插回腰帶，右手按著傷口，警惕地掃視四周。蕭羽走在最前，右手微微後伸，隨時準備拉住後麵的人。
霧越來越濃，視線不過幾步。他們貼著右側山壁前行，依靠水流聲判斷方向。林羽風用斷石敲擊地麵，走三步探一次，聽著迴音辨彆是否結實。蘇瑤緊抓著他衣角，指尖發白，一句話也不敢多說。
走了約莫一炷香時間，前方霧中忽然出現一片乾涸的河床。泥土龜裂，裂縫間長著幾株矮小植物，葉片泛著微弱的青光，在霧中若隱若現。
“凝息草。”蕭羽停下腳步。
“你能認出來？”林羽風問。
“小時候在藥典上見過。”蕭羽走近細看，“三片葉，根鬚呈螺旋狀，夜間發光。確實是凝息草，低階療傷靈藥，能緩解內傷和體力透支。”
“那還等什麼？”蘇瑤眼睛亮了一下，“快采些吧！”
“慢著。”林羽風攔住她，“這種地方長的好東西，往往有陷阱。你看周圍有冇有陣法痕跡？”
蕭羽蹲下身，仔細檢視地麵。泥土乾燥，無能量波動，也無符紋殘留。他伸手撥開一株草旁的碎石，發現下方土壤鬆軟，卻無蟲蟻活動跡象。
“冇人動過。”他說，“應該是自然生長的野生藥材。”
“那就采。”林羽風鬆了口氣，“我右臂的血再這麼流下去，彆說戰鬥，走路都費勁。”
蘇瑤小心翼翼地拔起三株，每株都帶著完整的根鬚。她將其中兩株分彆遞給蕭羽和林羽風：“一人一株，嚼服就行。”
蕭羽接過，放入口中。草葉入口微苦，隨即化作一股溫熱氣息，順著喉嚨滑入腹中。他閉眼感受，體內靈氣略有恢複，疲憊感稍減。林羽風服下後，臉色也好了些，呼吸平穩了不少。
“有效。”林羽風點點頭，“雖然不多，但夠撐一段路了。”
“不止是療傷。”蕭羽睜開眼，“這草還能穩定神識。剛纔我總覺得耳邊有雜音，現在安靜了。”
蘇瑤也吞下最後一株，輕聲說：“我也感覺好些了。腳還是疼，但至少能走。”
三人繼續前行。這一次步伐比之前穩了些。蕭羽依舊在前引路，耳朵捕捉著水流聲的變化。林羽風居中，左手搭在斷石上，隨時準備應對突髮狀況。蘇瑤緊跟其後，雙手仍抓著前麪人的衣角，指節微微發白。
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又走了一段，前方霧中隱約現出一道低矮山梁的輪廓，形似穀口，兩側岩石傾斜而下，中間留出一條狹窄通道。風從裡麵吹出，乾燥而穩定，帶著一絲暖意。
“就是那兒。”蕭羽停下腳步，“援手說的山穀，應該就在裡麵。”
“可越靠近，我心裡越不踏實。”林羽風低聲說，“太安靜了。連鳥叫聲都冇有。”
“這不是普通山穀。”蕭羽說，“是地脈窪地，靈氣流動慢，生物稀少很正常。而且——”他蹲下身，手指抹過地麵，“這裡的泥土不含幽冥苔成分，也冇有能量漣漪反饋。說明這裡不容易滋生幻象。”
“也就是說，相對安全？”蘇瑤問。
“相對。”蕭羽站起身，“冇有絕對安全的地方。但我們現在的目標不是找天堂，是找個能喘口氣的地方。”
林羽風環顧四周：“那我們現在怎麼做？直接進去？”
“先確認最後一段路。”蕭羽指著腳下，“你們看，這塊石頭的打磨痕跡更深了，像是經常有人走。而且方向直指穀口。”
“會不會是誘餌？”林羽風仍不放心，“故意修條路，引人進去？”
“有可能。”蕭羽說，“但如果是殺局，不會隻靠一條路。真正的陷阱會在裡麵等著。我們現在隻能賭——賭那個人說的是真的，賭這條路上冇有埋伏。”
“你不覺得奇怪嗎？”蘇瑤忽然開口，“那個人守在通道外三年，就為了救幾個陌生人？”
“不奇怪。”蕭羽說，“他說他弟弟死在這裡。親人失蹤，誰都會瘋。他不是在救人，是在贖自己冇救到弟弟的命。”
林羽風沉默片刻：“也許吧。但我還是覺得，他不該知道這麼多。”
“他知道的，都是親眼看見的。”蕭羽說，“陷阱啟用、陣法錯位、出口變動……這些變化持續了好幾天，他每天巡邏，自然能總結規律。他不是高人，是個活下來的普通人。”
“可普通人能在秘境待三年？”蘇瑤問。
“能。”蕭羽說，“隻要不貪心，不爭寶物，隻求活著。有些人就是這樣熬下來的。”
三人站在穀口外百步處，不再前進。蕭羽蹲下身，再次檢查地麵。泥土乾燥，無潮濕感，也無能量異常。他抬頭看向那道低矮山梁，輪廓清晰，不像幻象。
“準備進去了。”他說，“保持隊形，我先走，林羽風居中，蘇瑤最後。一旦發現不對，立刻後撤。”
“明白。”林羽風握緊斷石。
“我知道。”蘇瑤深吸一口氣。
蕭羽邁出第一步。靴子踩在乾硬的地上，發出清脆聲響。第二步，第三步……每一步都穩。林羽風跟上，腳步謹慎。蘇瑤拖著傷腳，一步一步挪動。
風越來越大，吹得霧氣翻滾。前方穀口的輪廓逐漸清晰，像一張張開的嘴，等待著他們進入。蕭羽右手後伸，蘇瑤伸手握住，掌心出汗，但冇有鬆開。
走了約莫三十步，地麵開始微微下傾。坡度不大，但能感覺到是在往低處走。空氣更加乾燥，鼻腔有些發癢。林羽風低聲提醒：“小心腳下，土有點鬆。”
蕭羽點頭，放慢腳步。前方霧中，一道枯樹影子浮現。樹乾焦黑，頂部斜伸出一根枝椏，上麵掛著半截褪色的紅布條，在風中輕輕擺動。
“最後一個標記。”蕭羽停下。
三人看著那根枯樹，誰也冇說話。紅布條還在，說明這個地方最近還有人來過。但這不代表安全。
“要不要繞過去？”林羽風問。
“不用。”蕭羽說，“這棵樹本身就是路標。它擋在正中間，就是要讓人看見。”
“那就過去。”林羽風邁步上前。
蕭羽攔住他：“等等。”
他盯著那根布條看了幾秒，忽然抬手，從腰間解下一塊碎布，用力擲向布條。碎布飛出，在空中劃過一道弧線，卻冇有碰到紅布條，反而在距離它半尺處猛然下沉，像是被什麼東西吸住了。
“重力陷阱。”蕭羽低聲說，“布條下麵是虛的。”
林羽風倒吸一口冷氣：“好險。”
“不是陷阱，是警示。”蕭羽說，“那人用布條標記路徑，但也知道這裡有問題。他冇修路，是因為修不了。下麵可能是空洞，或者塌陷區。”
“那我們怎麼過去？”蘇瑤問。
“貼邊走。”蕭羽指向右側，“那邊岩石結實，地麵有承重痕跡。”
三人調整方向，貼著右側岩壁前行。每一步都格外小心。林羽風用斷石探路，確認地麵穩固纔敢落腳。蘇瑤咬牙堅持，腳底疼痛讓她額頭冒汗，但她一聲不吭。
終於繞過枯樹，前方道路豁然開闊。霧氣變薄，能見度提高到十幾步。遠處，一道低矮的穀口靜靜矗立，兩側山體夾峙，中間留出不足兩丈寬的通道。風從裡麵吹出，帶著一絲暖意和塵土的氣息。
“到了。”蕭羽說。
“還冇進去。”林羽風提醒。
“我知道。”蕭羽看著穀口，“但我們已經走到這一步了。退回去，隻會死在路上。”
“那就進去。”蘇瑤低聲說，“我……我想休息一下。”
蕭羽回頭看她。女孩臉色蒼白，嘴唇發乾，腳上的鞋幾乎磨爛。她的眼神卻很堅定。
“好。”他說，“我們進去。”
四人重新列隊。蕭羽在前，林羽風居中，蘇瑤殿後。他們一步步走向穀口，腳步沉重卻堅定。地麵越來越乾，石頭越來越多，踩上去發出沙沙的響聲。
離穀口還有二十步時，蕭羽忽然停下。
“怎麼了？”林羽風問。
蕭羽冇回答。他蹲下身，手指插入泥土，撚了撚。土質細膩，無雜質，也冇有任何植物生長的痕跡。
“這裡被人清理過。”他說。
“什麼意思？”蘇瑤緊張起來。
“意思是——”蕭羽站起身，目光凝重，“有人比我們先到。”
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