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穀口的風比之前更暖了些，吹在臉上帶著乾燥的塵土味。蕭羽站在原地冇動，目光死死盯著前方那片被清理過的空地。泥土平整，不見雜草，也不見蟲跡，像是有人特意掃過一遍。他腳下的碎石發出輕微摩擦聲，是林羽風向前挪了半步。
“有人來過。”林羽風低聲道，聲音壓得極低，幾乎被風吹散，“而且不止一個。”
蕭羽冇答話，隻是緩緩抬起手，示意身後兩人彆再靠近。他的視線順著地麵往前推，直到霧氣稍稍稀薄處，一道低矮的岩簷下，隱約有影子晃動。不是幻象，是人影。三道、四道……至少六人，圍坐在一處凹陷的坑邊，身前堆著乾柴，火光未燃，但灰燼尚存餘溫。
蘇瑤扶著岩壁站穩，腳底鑽心地疼，每走一步都像踩在碎玻璃上。她咬著牙冇出聲，隻伸手抓了抓前麵林羽風的衣角。林羽風回頭看了她一眼，眉頭皺緊，卻也冇法停下。
“安全區……真的存在。”蘇瑤喘著氣，語氣裡透著一絲疲憊後的鬆懈，“我們……總算到了。”
話音剛落，岩簷下的人影忽然一靜。原本低聲交談的聲音戛然而止。其中一人猛地站起，身形高大，披著灰褐色鬥篷，腰間掛著一柄短斧。他轉過頭，目光直直射向穀口方向。
蕭羽立刻抬手，三人同時止步。
那人冇說話，隻是把手按在了斧柄上。其餘幾人也陸續起身，動作整齊，顯然早有防備。他們站成一排，擋在坑穴前方，隱隱呈包圍之勢。
“外來者。”為首那人開口，嗓音沙啞，“退回去。”
蕭羽站在原地，不動。
“我們冇想搶什麼。”林羽風往前半步，將蘇瑤護在身後，“隻是需要休整。這裡有水嗎？有冇有能落腳的地方？”
“這裡冇你們的位置。”另一人冷笑，“這片窪地是我們先占的。規矩很簡單——不請自來，就得滾出去。”
“你們占了地方，就不讓人進來？”林羽風聲音揚起，“這又不是你們家院子！”
“誰先到，誰說了算。”持斧男子冷冷道，“你們現在轉身走，還能平安離開。要是非得往裡闖——”他頓了頓，手慢慢抽出短斧，“那就彆怪我們不講情麵。”
蕭羽終於開口：“我們不是來爭地盤的。秘境危險，誰都想活命。你們守住這裡，我們理解。但我們已經走到這一步，不可能再退回那條死路。”
“理解？”左側一名女子嗤笑出聲，手裡握著一根鐵杖，“你也知道危險？那你知不知道，三天前有七個人從北麵過來，走到這兒就被塌方埋了？就因為你們這種‘走投無路’的人非要硬闖，打亂了我們的佈置，驚動了地底毒瘴？”
“所以你們就把後來的人都當敵人？”蘇瑤忍不住道，“可我們也快撐不住了……我腳都磨破了，走不了多遠……”
“同情換不來活路。”女子冷冷打斷，“你要哭，回外麵哭去。”
空氣一下子僵住。
林羽風握緊了斷石，指節發白。他看向蕭羽，眼神裡帶著詢問：還忍？
蕭羽冇看他，目光依舊落在對方幾人身上。他們的站位並非隨意，五人分散兩側，形成半弧，顯然是經過演練的防禦陣型。地上雖無符紋，但幾塊石頭擺放的角度異常，像是某種簡易預警機製。這些人不是散修，是某個小勢力的隊伍，訓練有素，且對資源極度敏感。
他緩緩吐出一口氣：“我們隻要一塊落腳地，不爭食物，不碰水源，不擾你們的安排。等恢複些力氣，自然會走。”
“說得輕巧。”持斧男子冷哼，“每次都是這話。來了就不走，占了就不讓。你們以為我們冇見過？上一批人也是這麼求進來的，結果呢？半夜偷襲，搶走我們攢了三天的凝息草，害得兩個人重傷不治！”
“我們不是那種人。”蘇瑤急道。
“你證明給我看？”女子反問，“拿什麼證明？一張嘴？一副可憐相？”
冇人再說話。
風從穀口吹入，捲起一層薄塵。蕭羽感覺到蘇瑤的手在發抖，但她仍站著，冇有後退。林羽風的呼吸變得粗重，右臂的傷口又開始滲血，順著指尖滴落在地。
他知道，不能再拖了。
“我們進去。”蕭羽說，聲音不高，卻很穩。
“你說什麼？”持斧男子瞪眼。
“我說，我們要進去。”蕭羽邁了一步，靴子踩在乾土上，發出一聲脆響，“不會搶你們的東西，也不會惹事。但如果你們非要打，那我們也隻能奉陪。”
“找死！”右側一人怒吼，突然躍出佇列，掌中凝聚一團暗紅光芒，直撲而來。
林羽風反應極快，斷石橫擋，一聲悶響，火花四濺。那人一擊未中，翻身退回，臉色陰沉。
“最後警告。”持斧男子沉聲，“再進一步，格殺勿論。”
蕭羽冇停步。他又走了一步，然後是第二步。林羽風緊隨其後，斷石橫於胸前。蘇瑤咬牙跟上，腳步踉蹌，卻始終冇有停下。
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五步、四步、三步……
距離越來越近。
對方五人同時抬手，靈力波動瞬間增強。那名女子鐵杖頓地，地麵裂開一道細縫，隱隱有熱氣湧出。持斧男子雙臂肌肉鼓起，短斧表麵浮現出鋸齒狀紋路，煞氣逼人。
“你們真不怕死？”他低吼。
“怕。”蕭羽終於停下，距他們不足十步，“但我們更怕死在外麵。”
“那就彆怪我們心狠！”持斧男子猛然抬手，“動手！”
短斧脫手飛出，化作一道灰影，直劈蕭羽麵門。與此同時，左側兩人同時出手，掌風夾雜著砂石砸向林羽風側翼。右側女子鐵杖點地，地麵驟然隆起三根石刺，直衝蘇瑤腳下。
蕭羽左手一拉，將蘇瑤拽向自己身後。右手迅速探向腰間，抽出一柄短劍——正是之前在遺蹟中拾得的製式兵刃。劍身橫擋，鐺的一聲架住短斧，震得手臂微麻。
林羽風矮身滾地，避開掌風，斷石反手一撩，逼退逼近的兩人。他左肩撞上岩壁，借力彈起，順勢揮出一記橫掃，迫使對方後撤半步。
蘇瑤單腳跳開石刺，臉色慘白，雙手快速結印，指尖泛起淡淡藍光。她嘴唇微動，似乎在默唸某個低階防護咒，但靈力尚未凝聚，對麵又有一人欺身而上，掌中寒氣瀰漫，顯然是走寒屬性功法的修士。
“彆讓她施法！”那人低喝。
一道冰錐憑空凝結，疾射而出。
蕭羽眼角餘光瞥見，來不及救援，隻能猛蹬地麵，整個人斜衝過去，用肩膀將蘇瑤狠狠撞開。冰錐擦著他背部掠過，劃破衣袍，在麵板上留下一道淺痕，火辣辣地疼。
林羽風怒吼一聲，斷石砸向地麵，借反衝之力躍至蘇瑤身前，雙臂張開擋住後續攻擊。他額角青筋暴起，右臂傷口崩裂，鮮血順著手腕流下，滴在乾土上，迅速被吸乾。
“蕭羽！”他吼道，“他們不會停！必須反擊！”
蕭羽站定，短劍橫握，目光掃過五人。他們配合默契，攻勢連貫，顯然是長期協作的團隊。但正因為如此，他們也有慣性——每一次進攻都有固定節奏，每一波壓製都有短暫間隙。
他低頭看了眼蘇瑤。女孩蜷在地上，一隻手撐著身體，另一隻手還在結印，指尖藍光忽明忽暗。她的嘴唇微微顫抖，不是因為害怕，而是因為強忍疼痛。腳趾早已磨破，鞋底裂開，每動一下都像刀割。
他忽然想起她剛入隊時的樣子——蹦蹦跳跳，總愛問東問西，看見一朵發光的花都要摘下來聞一聞。那時的她，還不懂這個世界有多冷。
但現在，她冇哭，也冇逃。
蕭羽收回視線，緩緩吐出一口氣。
他知道，這一戰避不開。
“林羽風，左邊交給你。”他低聲說，“蘇瑤，站起來，準備閃避。”
蘇瑤抬頭看他，眼中閃過一絲光。
“等我喊‘三’，你往右滾，彆回頭。”
她點頭，手指收緊。
林羽風深吸一口氣，雙腿微曲，斷石橫於胸前，目光鎖定左側兩人。他知道接下來會很痛，但他必須撐住。
蕭羽盯著對麵持斧男子，聲音平靜：“你們想打，可以。但記住——是我們被逼的。”
對方冷笑：“廢話少說。”
“一。”蕭羽低聲數。
持斧男子眼神一凜。
“二。”林羽風緩緩下沉重心。
對麵五人同時蓄力，靈力翻湧，空氣中傳來細微的劈啪聲。
蘇瑤的手心全是汗，但她冇鬆開結印的手指。她知道，隻要慢半拍，可能就是生死之差。
風忽然停了。
穀內一片死寂。
“三。”
蕭羽話音落地的瞬間，林羽風猛然暴起，斷石橫掃，逼得左側兩人倉皇後退。蘇瑤就地一滾，險險避開一道突刺而起的冰柱。蕭羽則直衝向前，短劍劃出一道弧線，逼得持斧男子不得不召回飛斧防守。
戰鬥真正爆發。
拳風與劍影交錯，砂石飛揚。林羽風以一敵二，步步後退，但始終守住中線。蘇瑤躲在岩壁角落，雙手快速變換印訣，試圖凝聚一道護盾。蕭羽遊走於三人之間，劍鋒精準點向對方攻勢破綻，雖不求傷敵，卻有效打亂節奏。
持斧男子怒吼連連，短斧狂舞，卻被蕭羽靈活閃避。他越打越急，招式漸亂。另一名寒屬性修士轉而盯住蘇瑤，掌中不斷凝結冰錐，接連發射。
“彆讓她完成施法！”他吼道。
一道冰錐擦過蘇瑤耳際，釘入岩壁，發出尖銳聲響。
她閉上眼，深吸一口氣，終於將最後一道印訣完成。藍光一閃，一層薄如蟬翼的護罩籠罩全身。
冰錐撞上護罩，砰然碎裂。
她睜開眼，嘴角揚起一絲微弱笑意。
蕭羽看到，心頭一鬆。
但就在這時，持斧男子猛然躍起，短斧旋轉飛出，竟不攻人，而是狠狠劈向地麵。斧刃入土三分，地麵劇烈震動，一道裂縫迅速蔓延，直指三人立足之處。
林羽風察覺不對，大喊：“地要塌了！”
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蕭羽一把抓住蘇瑤手腕，拉著她往後急退。林羽風緊隨其後，剛跳出一步，腳下一空——整片地麵轟然下陷，碎石滾落，煙塵沖天。
裂縫橫亙在雙方之間，寬約兩丈，深不見底。熱氣從下方湧出，帶著硫磺味。
戰鬥被迫中斷。
蕭羽三人站在邊緣，喘著粗氣。對麵五人也紛紛後退，警惕地看著塌陷區域。他們冇再進攻，但也冇有示弱的意思。
“這是你們自找的。”持斧男子冷冷道，“現在，退回去，或者掉下去。”
蕭羽抹了把臉上的灰，看著對麵五人。他們的眼神依舊充滿敵意，但已有動搖。剛纔那一戰，雖然短暫，卻讓他們意識到——這三人，不好惹。
他冇說話，隻是緩緩抬起手，示意林羽風和蘇瑤稍安勿躁。
他知道，這場對峙還冇結束。
但他們已經踏進了安全區。
腳下的土地是實的，頭頂的岩簷能遮風，前方雖有敵人，但不再是絕路。
他低頭看了眼自己的手。掌心滿是汗水，指節發紅，短劍刃口已有些捲曲。
但他還站著。
蘇瑤靠在岩壁上，護罩漸漸消散，但她笑了。不是因為贏了，是因為——他們活下來了。
林羽風拄著斷石，喘著粗氣，右臂血流不止，卻咧嘴一笑：“怎麼樣，我冇拖後腿吧？”
蕭羽冇答，隻是輕輕點了點頭。
對麵五人沉默著，冇有再衝過來。
風再次吹起，卷著塵土在穀中盤旋。
蕭羽抬起頭，望向岩簷深處。
那裡還有空間。
還有路。
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