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趙天霸的手掌剛要觸到石板，赤紅光芒猛然暴漲，如同沉睡的凶獸驟然睜眼。那光不是尋常火焰的跳動，而是自地底深處湧出的本源之火在咆哮，帶著焚儘萬物的威壓。他下意識抬手格擋，一股灼熱氣浪撲麵而來，麵板彷彿被烙鐵貼上，逼得他連退三步，靴底在焦裂的地麵上劃出兩道深痕。
祭壇中央的裂縫正在擴大，像一張緩緩張開的巨口。銀光與火光交織翻滾，從地底不斷噴湧而出，空氣中瀰漫著硫磺與金屬熔化的氣味。碎石懸浮半空，又被無形的力量震成粉末。蕭羽仍站在原地，左手還按在地麵，掌心符印未散，青筋在手臂上突起如蛇遊走。他知道，這封禁隻是以自身真元強行壓製火源本源的權宜之計，如同用薄冰蓋住沸騰的岩漿——稍有鬆懈，便是萬劫不複。
可他不能鬆。
身後是蘇瑤和炎靈兒，前方是步步逼近的敵人，腳下是足以毀滅整片山脈的地火脈眼。若讓趙天霸得逞，此火將淪為魔宗屠戮蒼生的利器；若封印崩塌，方圓百裡也將化為死域。
“想搶？”蕭羽緩緩站直身體，脊背挺如長槍，斷刃橫握胸前，刃尖輕顫，映出他冷峻的側臉，“那就看看你們有冇有這個本事。”
趙天霸盯著他，眼神陰冷如毒蠍尾鉤。他曾親眼見這少年一人斬殺七名魔宗外門執事，也曾聽聞他在北境雪原獨戰三頭玄煞狼王而不死。但他不信命，更不信所謂天驕。在他看來，所謂天才，不過是尚未被踩進泥裡的弱者罷了。
他不再說話，右手一揮，袖袍獵獵作響。身後四名黑袍弟子立刻衝出，動作整齊劃一，宛如傀儡受控於絲線。
兩人持刀直撲蕭羽正麵，刀鋒裹挾黑焰，劈出十字火痕；一人悄然繞向左側，腳步無聲，目標直指蘇瑤咽喉——她氣息虛弱，顯然是三人中最易突破的一環；最後一人低身前滑，身形如鬼魅貼地疾行，手中鏈錘甩出，鎖向炎靈兒腳踝。這一擊狠辣精準，專挑傷員下手。
蕭羽動了。
他側身避過一刀，肩甲擦過刀鋒濺起火星，隨即斷刃上撩，寒光乍現，逼得第二人倉皇後撤。眼角餘光掃過側麵，見鏈錘飛來，立即低喝：“靈兒！”
炎靈兒反應極快，左腿猛地下壓，整個人旋身躍起，動作雖快卻難掩滯澀——她左臂舊傷未愈，方纔強行催動赤紋已致經脈撕裂。此刻騰空，劇痛如針紮入骨髓。但她咬牙撐住，借旋轉之勢卸去衝力，落地時膝蓋一軟，單手撐地才未跪倒。
蘇瑤那邊也不輕鬆。那名撲向她的弟子武器帶毒焰，每一擊都冒著黑煙，空氣中頓時瀰漫腐臭氣息。她接連後退，直到背靠立柱才穩住身形。她雙掌合十，指尖微顫，掌心一點火苗重新燃起，那是她性命交修的涅盤真火，源自祖族秘傳，能焚邪驅穢，亦可反噬自身。
“涅盤火，燃！”
火焰瞬間騰空，化作一道弧形火牆橫在兩人之間。火牆升騰丈許，邊緣扭曲空氣，將那黑袍人攻勢硬生生截斷。對方攻勢一頓，被迫止步，麵具下的雙眼閃過一絲忌憚。
蕭羽趁機反擊。
他欺身而上，斷刃劃出三道殘影，似虛似實，逼得兩名敵人分開站位。他冇有追擊，而是迅速退回原地，步伐穩健，在撤離瞬間仍不忘以刀背輕敲地麵，傳遞暗號。三人再度形成三角陣型，彼此呼應，氣息相連。
趙天霸站在高處，臉色越來越沉。他原本以為三人重傷之下不堪一擊，隻需片刻便可擒殺取火。可眼前的局麵卻完全相反。他們不僅冇亂，反而越戰越凝，配合愈發默契，彷彿多年並肩作戰的老友，心意相通，攻守有序。
“圍上去。”他冷冷下令，聲音如鐵錘砸落，“彆給他們喘息機會。”
剩下的八名魔宗弟子同時逼近。五人封鎖通道出口，腳步沉穩，隱隱切斷退路；三人從正麵壓上，呈半圓包圍之勢。他們的步伐整齊，殺意凝聚，每一寸移動都經過演練，顯然是魔宗精銳中的“血影衛”，專司圍殺任務。
蕭羽閉眼一瞬，眉心浮現一道細紋，隨即睜開——萬道神瞳開啟。視野中，敵人的真元流動清晰可見：經絡如河，氣血如潮，弱點無所遁形。
他看到左側那名使雙戟的弟子右肩有暗傷，每一次發力都會牽動舊疾，真元運轉略顯遲滯；右側持長矛的青年心脈跳動紊亂，顯然是強行催動功法所致，內腑已有損傷。
他睜開眼，低聲傳音：“左路肩傷，右路心浮，先破其勢。”
蘇瑤點頭，掌心火焰忽然轉為淡金色，溫度驟降卻又更為凝實。她一步踏出，火焰隨她動作擴散，在地上燒出一片蜿蜒火線，如同活物般悄然蔓延。那名雙戟弟子剛要上前，腳下突然發燙，本能後撤，一腳踩進火線邊緣，護體罡氣竟被灼穿，靴底焦黑冒煙。他驚怒回頭，陣型出現裂口。
就在這一瞬，炎靈兒出手。
她忍著左臂劇痛，將赤紋按入地麵。那是一枚古老圖騰，據說是遠古地巫一族遺存，能引動地脈震盪。一道細微震感順著石板傳開，直指右側長矛客腳下。那人站立不穩，身形微晃，長矛斜插地麵才勉強站定。
蕭羽抓住時機，猛然衝出。
斷刃如電，直取右側空門。那人慌忙舉矛格擋，但動作遲緩半拍，顯然是心神受擾。刀鋒擦過他肩頭，劃出一道血痕，鮮血滴落在滾燙的地麵上，“嗤”地一聲化作白煙。
“退！”趙天霸厲聲喝道。
三名先鋒弟子迅速回撤，重新列陣。但他們的眼神已不如先前堅定，有人呼吸急促，有人握兵器的手微微發抖。戰鬥節奏已被打亂，氣勢漸失。
趙天霸終於邁出一步，走下高台。他站在祭壇邊緣，雙手緩緩抬起，周身魔氣開始翻湧，如黑雲壓城。地麵溫度驟升，連空氣都有些扭曲，彷彿空間本身都在燃燒。他的衣袍無風自動，眼中泛起詭異紅芒，像是體內有什麼東西正在覺醒。
“你們很能打。”他盯著蕭羽，嘴角勾起一抹冷笑，“可惜，到此為止了。”
話音落下，他雙手結印，口中念出一段晦澀咒語。每一個音節都沉重如雷，震得立柱嗡鳴。七根環繞祭壇的石柱上鑲嵌的晶石忽然共鳴，發出低沉嗡鳴，光芒由暗轉亮，最終連成一片光網，籠罩整個戰場。
一股壓迫感降臨，眾人如負千鈞，連呼吸都變得艱難。
蕭羽心頭一緊。他知道這招不簡單——這是《九幽焚天訣》中的禁術“魔淵火獄引”，需以七曜晶石為引，溝通地底魔火，威力足以焚山煮海。若是施展成功，整座祭壇都將化為煉獄。
“準備迎擊！”他大喊，聲音穿透轟鳴。
蘇瑤立刻將涅盤火收回體內，雙手交叉置於胸前，開始蓄力。她麵色蒼白，唇角滲出血絲，顯然強行收火已傷及臟腑。但她冇有停下，反而將真元層層壓縮，隻為待會那一擊能更淩厲一分。
炎靈兒咬牙盤坐，赤紋貼地，全力感應地脈波動。她額頭青筋暴起，額角冷汗滑落，整個人彷彿與大地融為一體。她在等——等那地火回潮的節奏，那是天地呼吸的律動，錯過一秒，便是生死之差。
七息後，趙天霸雙掌推出。
一道黑紅色火柱從他掌心噴出，粗如巨蟒，直奔祭壇中央。火柱所過之處，石頭熔化，地麵塌陷，連空氣都被點燃。若是被正麵擊中，三人必死無疑。
蕭羽冇有硬接。
他在火柱離地三尺時猛然躍起，斷刃插向地麵裂縫，借力橫移兩丈，身形如燕掠空。蘇瑤早有準備，翻身滾向右側立柱，險之又險避開火流，肩頭卻被餘波燎到，布料焦卷，皮肉灼痛。炎靈兒最慢，但她提前引動地火，在身前炸出一道岩漿噴口，利用反衝力將自己推離原地，落地時翻滾數圈，嘴角溢血。
火柱轟在祭壇中央，整座石台炸裂，碎石四濺如雨。那塊龜裂的石板被掀飛，露出下方一個赤紅旋渦。熾熱氣息撲麵而來，彷彿地心之火即將噴發，照亮了每個人的臉龐。
“火源本源！”趙天霸眼中閃過貪婪，聲音顫抖，“就在下麵！”
他縱身躍起，直撲漩渦口，雙掌前伸，欲以魔氣鎮壓核心，將其奪為己用。
“攔住他！”蕭羽怒吼。
蘇瑤強提真元，掌心火焰再度燃起。她不顧經脈刺痛，將涅盤火推向極限。一隻半透明的火鳥從她手中飛出，翎羽由純粹火焰構成，啼鳴如歌，直撞趙天霸後背。
趙天霸察覺，回手一掌拍出。黑紅魔焰與火鳥相撞，爆開一團氣浪，衝擊波將周圍碎石儘數掀飛。他身形一滯，但去勢未減，指尖已接近旋渦邊緣，隻差寸許便可觸及核心。
就在這時，炎靈兒睜眼。
“三十六息到了！”她嘶聲喊道，聲音沙啞卻堅定。
地底震動驟然加劇，原本狂暴的火柱突然一收，像是被什麼東西拉了回去。旋渦光芒暗了一瞬，火勢內斂，彷彿天地平息。趙天霸的手停在半空，冇能觸及核心，臉上首次浮現錯愕。
蕭羽抓住這一刻，閃身衝上。斷刃高舉，彙聚全身真元，對準趙天霸後心就是一擊。
趙天霸倉促回防，雙掌架住刀鋒。兩人力量相撞，轟然巨響中各自退開一步，腳下的地麵寸寸龜裂。
“你找死！”趙天霸怒極，臉上青筋暴起，嘴角溢位一絲黑血，顯然是強行催功反噬所致。
“你搶不走。”蕭羽站穩，呼吸略重，但目光未移，斷刃依舊橫在胸前，“這火，不屬於貪婪之人。”
趙天霸不再廢話，雙手再次結印。這一次，他調動全身魔氣，甚至不惜燃燒精血，準備施展更強手段。他的雙瞳徹底轉為赤紅，麵板浮現詭異紋路，像是某種古老契約正在甦醒。
蕭羽回頭看了眼蘇瑤和炎靈兒。
蘇瑤靠在立柱旁，手掌微微顫抖，火焰忽明忽暗，像是風中殘燭。但她仍站著，哪怕搖搖欲墜，也冇有倒下。炎靈兒單膝跪地，右手仍按地麵，額頭滲出細密汗珠，嘴唇發白，卻還在堅持感知地脈。
他知道她們快到極限了。
他也一樣。經脈如裂，骨骼似碎，每一次呼吸都帶著血腥味。但他不能倒。隻要再撐片刻，地火回潮的節奏會再次到來。那時，便是反擊的機會。
趙天霸的魔氣越聚越濃，周圍溫度飆升，三名魔宗弟子主動上前，站在他身後結陣，將自身真元輸送給他。他們眼神空洞，像是早已獻祭靈魂。
蕭羽握緊斷刃，低聲說：“等下次回落，我們一起動手。”
蘇瑤點頭，艱難站起，掌心再度燃起微光。
炎靈兒閉眼，感受著地脈的節奏，像是在聆聽大地的心跳。
趙天霸雙掌緩緩合攏，魔焰在他掌心壓縮成球，顏色由黑紅轉為深紫，隱約有雷光在其間遊走。那是魔氣與地火融合的征兆，一旦釋放，足以夷平山嶽。
整個祭壇陷入死寂，隻有火焰燃燒的聲音，以及三人沉重的呼吸。
突然，炎靈兒睜眼，嘴唇微動。
“來了——”
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