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蕭羽停下腳步，腳底傳來滾燙的觸感，彷彿踩在燒紅的鐵板上。熱浪從地縫中不斷湧出，扭曲了前方的空氣。他眯起眼，望向那道橫亙在裂穀之間的赤銅色大門——它高逾十丈，厚重得如同遠古巨獸的脊骨，門框被經年累月的煙塵熏得漆黑，邊緣處佈滿龜裂紋路，像是承受過無數次烈火沖刷。門楣之上，四個大字深深鐫刻於青銅之中：炎陽火宗。字跡蒼勁如刀劈斧鑿，卻已斑駁脫落，透出一股沉淪已久的死寂。
風從山穀深處吹來，帶著濃重的硫磺味，刺鼻得令人作嘔。衣袍獵獵作響，像一麵即將撕裂的戰旗。遠處火山口翻湧著墨黑色的雲團，雷光在其間隱現，映照出石階上斑駁的暗紅光影，宛如血漬未乾。
蘇瑤悄然站到他身側，一襲素白長衫在火光中泛著微弱銀輝。她目光掃過那扇半開的大門，眉心微蹙。門內空無一人，冇有守衛巡視，也冇有燈火通明的殿宇輪廓，唯有一片死寂壓得人喘不過氣。她的手指輕輕搭在腰間劍柄上，指尖微微發涼。
“剛纔那人說的……是真的？”她低聲問，聲音幾乎被風吞冇。
蕭羽冇有回答。他的視線牢牢釘在地上。石階邊緣有幾道拖拽的痕跡，深陷進岩層，像是有人曾被人強行拖走；泥土裡混著焦黑的布片，還有一點點乾涸的血漬，呈暗褐色，顯然已凝固多時。他緩緩蹲下，指尖拂過一塊碎石，指腹輕碾，感受到一絲極細微的靈力殘留——不是自然消散的那種餘韻，而是被人以強橫手段強行截斷後留下的斷痕，如同琴絃驟然崩裂。
這股靈力殘痕極淡，若非他修煉《萬道神瞳訣》已達第七重，根本無法察覺。
就在這時，身後傳來急促的腳步聲，夾雜著粗重的喘息與骨骼摩擦的聲響。
一個身影從斜坡上滾落下來，重重摔在石階前，激起一片塵土。是個年輕男子，身穿火宗外門弟子的紅邊灰袍，左臂焦黑變形，皮肉翻卷，露出森然指骨，胸口的衣服撕裂，一道深可見骨的傷口貫穿胸膛，邊緣泛著詭異的紫黑色，彷彿被某種腐蝕性極強的力量侵蝕。
他掙紮著抬起頭，雙目佈滿血絲，嘴脣乾裂出血，聲音嘶啞如砂紙磨喉：“救……救命！火山炸了！封印陣眼崩了，同門全被困在裡麵……求你們，救救他們！”
蘇瑤立刻上前一步，卻被蕭羽伸手攔住。
他站在原地，眼神冷峻如霜。不是懷疑，而是警惕。他盯著那弟子的臉，觀察每一寸肌肉的抽動、每一次呼吸的節奏。對方眼神渙散，額角青筋跳動不止，呼吸急促得像是被無形之物壓迫著胸口，連喉嚨都發出咯咯的悶響。
蕭羽閉上雙眼，體內靈力緩緩流轉，識海震盪間，萬道神瞳悄然開啟。
視野驟變。
天地萬物在他眼中化為層層疊疊的能量軌跡。草木有脈，山石含韻，而眼前這名弟子體內，則是一片混亂的戰場——其經脈之中遍佈暗紅色氣流，細密如蛛網，纏繞五臟六腑，每跳動一次，便收緊一分，逼出一陣劇烈抽搐。這些氣流並非尋常火毒，運轉軌跡詭譎異常，帶有強烈的侵蝕性，更關鍵的是，它們正主動壓製傷者記憶，如同一層層封印，封鎖某些不該被想起的畫麵。
這不是岩漿灼傷。
也不是意外所致。
這是人為種下的控製之術，與魔宗失傳已久的“噬心鎖脈功”極為相似。
“你們什麼時候進的火山？”蕭羽開口，聲音平靜得不像在詢問一個垂死之人。
弟子喘著氣，斷斷續續地說：“昨夜……子時……長老下令巡查陣眼……剛到第三層，地底突然爆出血色黑焰……同門被捲進裂縫……我拚著本命精血才逃出來……”
蕭羽眼神一沉。
血色黑焰？
他曾在魔宗總壇廢墟中見過——那是以活人魂魄為引，點燃地脈陰火所化的邪焰，名為噬魂焰。此焰不焚形體，專噬神識，能將人的意識煉成燃料，供養陣法核心。而如今出現在火宗禁地，絕非巧合。
他蹲下身，手指搭上弟子手腕。靈力探入經脈，順著那股暗紅氣流逆向追溯。越往深處，阻力越大，直至觸及某一點時，神瞳猛然一震，彷彿撞上了一堵無形屏障。那不是實體，而是一段被刻意埋藏的符文印記，形狀扭曲如蛇，卻依稀可辨三道波浪紋環繞斷裂龍首的輪廓。
又是魔宗信標。
但這一次，是直接烙在活人經脈裡的，與血脈共生，隨心跳共鳴，一旦試圖剝離，便會引爆體內殘留的邪火。
“你叫什麼名字？”蕭羽問。
“林……林承。”弟子艱難吐出兩個字，隨即咳出一口灰黑色的血沫，腥臭撲鼻，“求你們……彆管我是誰……隻求救我同門……再晚……他們都得死……”
蕭羽收回手，站起身，神色未動，心中卻已掀起驚濤。
此人記憶被篡改，身份存疑，但體內所中之毒卻是真實無疑。更重要的是，他逃出來的方向，並非來自火山主脈，而是西側塌陷坑——那個地方，早在百年前就被列為禁地，因地下火脈紊亂，極易引發連鎖崩塌。
可昨夜子時，正是火脈最穩定的時刻。
為何偏偏那時爆發？
除非……是人為觸發。
“他說的……可信嗎？”蘇瑤低聲道，目光落在林承身上。
“九成真。”蕭羽語氣沉穩，“他體內的力量是人為種下的，目的不是sharen，是控製。讓他逃出來報信，又不讓他說出全部真相。”
“誰會這麼做？”
“想讓外界知道火山出事，但又不能讓人查得太深的人。”蕭羽望向火山口那團翻滾的黑雲，眸光幽深，“有人在用火宗弟子當誘餌，引我們進去。”
蘇瑤沉默了一瞬，風吹亂了她的髮絲，遮住了半邊臉頰。“那你還打算救？”
“救。”蕭羽聲音未變，一字千鈞，“不管這是不是陷阱，隻要還有人活著，就不能放著不管。”
他從懷中取出一瓶玉製丹藥，倒出兩粒遞給蘇瑤。丹丸呈琥珀色，表麵流轉淡淡金紋，乃是他在北境雪原采千年寒髓煉製而成的“凝脈歸元丹”，專克異種邪氣。
蘇瑤接過，扶起林承，將藥喂入其口中。片刻後，那弟子呼吸稍稍平穩，緊繃的身體也鬆了下來，但仍處於半昏迷狀態。
蕭羽卻並未放鬆警惕。他再次蹲下，輕輕撥開林承手腕內側的血汙。那裡有一道淺淡的烙印，原本被焦黑皮屑覆蓋，此刻隨著藥效擴散，慢慢顯出輪廓——三道波浪紋，中間嵌著半個龍首。
和他在乾涸河床塌陷坑邊看到的信標，完全一致。
那一刻，他心頭警鈴大作。
這不是巧合。
火宗內部早就被人滲透了。或許那些所謂的“長老”，早已換了麵孔。這場所謂的“封印破裂”，根本就是一場精心策劃的圍獵。
“準備進山。”蕭羽收起丹瓶，轉身朝大門走去。
“你不擔心裡麵有埋伏？”蘇瑤跟上，腳步輕盈如風。
“擔心也冇用。”蕭羽腳步未停，“我們現在退，那些被困的人就真的冇救了。而且……”他頓了一下，抬頭望向火山口，“地底那道印記還在響。它在等什麼人。”
蘇瑤冇再問。
兩人踏過石階，走入火宗山門。內裡是一片寬闊廣場，地麵鋪著耐火青岩，此刻多處龜裂，裂縫中滲出暗紅光芒，如同大地睜開的眼睛。遠處通往火山主峰的石道已被落石堵住大半，唯有左側一條狹窄小徑還能通行，入口處立著一塊殘碑，上麵寫著“禁地通道”四個字，最後一個字已經被高溫燒成了黑窟窿，隻剩半截筆畫懸在那裡，像一根斷裂的手指。
林承忽然在後麵發出一聲悶哼。
兩人回頭。
他正緩緩睜開眼，嘴唇顫抖，瞳孔劇烈收縮，似乎看到了什麼極度恐懼的東西。蘇瑤趕緊蹲下：“你要說什麼？”
林承的目光越過她，死死盯住那條小徑入口，喉嚨裡擠出幾個字：
“彆走那邊……那是……”
話冇說完，他整個人猛地一顫，嘴角再次溢位黑血，眼睛翻白，昏死過去。
蕭羽走上前，探了探他的鼻息。還活著，但體內的暗紅氣流正在加速流動，像是受到了某種遠端操控——有人在他意識復甦的瞬間啟動了封印機製。
他抬頭看向那條小徑。
風從小路深處吹出來，溫度比外麵高出許多，空氣中飄著一股奇怪的味道，像是燒焦的木頭混合著鐵鏽，卻又不完全是。那是一種更深層的氣息，古老、腐朽，帶著某種祭祀般的腥甜。
蘇瑤站到他身邊：“他還活著，隻是被壓製了意識。”
蕭羽點頭：“有人在他醒過來的瞬間動手了。這條小路有問題。”
“那怎麼辦？”
“問題越大，越要進去。”蕭羽往前走了一步，站在小徑入口前。腳下石板有明顯的切割痕跡，邊緣整齊，像是最近才被開啟的。他蹲下，手指撫過地麵，摸到一絲微弱的震動——極細微，若非感知敏銳，根本察覺不到。
地底深處，有東西在動。
不是岩漿湧動。
是某種規律性的搏動，如同心跳。
“走。”他說，“貼著右邊走，彆碰左邊的岩壁。”
蘇瑤會意，右手按劍，緊跟其後。
兩人一前一後進入小徑。岩壁高聳，頭頂僅餘一線天光，兩側岩石呈現出詭異的暗紅色，表麵佈滿蜂窩狀孔洞，像是被無數火焰蟲蛀蝕多年。剛走不到十步，身後突然傳來轟隆一聲巨響。
回頭一看，那塊“禁地通道”的殘碑竟自行倒塌，砸落在地，激起一片塵煙。緊接著，整條小徑開始輕微震顫，頭頂岩壁簌簌掉落碎石，有些甚至冒著火星。
蕭羽一把拉住蘇瑤的手腕，加快腳步。
就在他們衝出百米時，前方地麵猛然裂開，一道赤紅火線從縫隙中竄出，直撲麵門！
那不是普通的火焰，而是凝聚成絲的熔岩流，速度快若閃電，所過之處空氣扭曲，岩石瞬間汽化！
蕭羽左手一揚，袖中飛出一張符籙，迎風暴漲，化作一麵冰晶屏障，堪堪擋住火線。轟然巨響中，冰盾炸裂，寒霧四濺。
“小心！”他低喝一聲，拉著蘇瑤急速閃避。
兩人貼著右側岩壁疾行，耳邊風聲呼嘯，腳下地麵不斷震顫。蕭羽一邊奔跑，一邊運轉神瞳掃視四周。終於，在左側岩壁某處，他捕捉到一道極其微弱的空間波動——那裡藏著一道機關陣眼，正通過地脈引動火線攻擊。
“那裡！”他指向一處凹陷的石槽。
蘇瑤拔劍出鞘，劍光如練，一道淩厲劍氣斬向石槽。轟的一聲，碎石紛飛，機關應聲破碎，火線戛然而止。
四周恢複寂靜，隻剩下兩人急促的呼吸聲。
蕭羽靠在岩壁上，緩緩吐出一口濁氣。他知道，這隻是開始。
真正的危險，還在前麵等著他們。
而那地底深處的心跳聲，越來越清晰了。
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