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蕭羽收回目光，腳下的碎石還在冒煙，那道火線早已消失不見。他冇有停下腳步，隻是握著蘇瑤的手緊了半分。兩人繼續前行，林間風聲漸急，樹葉摩擦發出沙沙的響，像是有人在低語。
這條路比預想的更安靜。
鳥獸蹤跡全無，連蟲鳴都聽不到一聲。空氣中飄著一股淡淡的焦味，像是遠處有東西在燃燒，卻又看不見火光。蕭羽眉心微熱，龍印隱隱發燙，萬道神瞳自動開啟。他的視線掃過四周，地麵、樹乾、岩石，一切看似正常，可在神瞳之下，空間卻有細微的扭曲，彷彿被人用極細的絲線拉扯過，留下看不見的裂痕。
“小心。”他低聲說。
蘇瑤點頭，掌心微微發熱，寂炎在血脈中緩緩流動，隨時準備應變。她冇問發生了什麼，隻將靈力沉入經脈，保持警覺。
他們穿過一片荒坡，前方出現一條窄道，夾在兩座陡峭山岩之間。剛走到隘口，便聽見裡麵傳來人聲。
幾個人圍坐在一塊巨石旁，中間燃著一堆篝火。火焰跳動，映出他們疲憊的臉。都是些普通武者，衣衫破舊，佩劍生鏽，身上帶著長途跋涉的塵土。
“你們聽說了嗎？炎陽火山最近不對勁。”一人開口，聲音壓得很低，“前天夜裡，整座山口噴出黑煙，不是紅的，是那種墨一樣的黑，衝上天三丈高，半天不散。”
另一人接過話：“不止這個。我有個朋友在火宗外圍當巡山弟子，三天前逃出來，渾身燒得不成樣子，嘴裡一直喊‘地底開了門’，說完就斷氣了。”
“火宗可是南荒第一大宗，連他們都鎮不住？”有人不信。
“你不信？那你去試試！”那人激動起來，“現在冇人敢靠近火山五十裡內。夜裡常有怪聲，像哭又像笑，聽得人心裡發毛。好幾支進山采藥的隊伍，進去就冇再出來。”
眾人沉默，隻有火堆劈啪作響。
蕭羽站在不遠處聽著，神情未變。等他們說完一段，才邁步走出。蘇瑤跟在他身側，腳步輕穩。
幾人察覺有人靠近，立刻緊張地站起身，手按劍柄。
“彆誤會。”蕭羽語氣平靜，“我們隻是路過，聽到你們談論火山，想確認一下情況。”
其中一名年長些的武者打量他們片刻，見二人氣息沉穩，衣著雖簡卻不凡，稍稍放鬆。“你們要去南荒？”
“有事要辦。”蕭羽說。
“勸你們一句，”那人搖頭，“現在彆往那邊走。火山異象越來越頻繁，昨天還有人看見岩漿倒流，從山頂往地下回灌。這不合常理，一定是出了大事。”
蕭羽冇迴應，隻轉頭看向南方。
那裡天色昏沉，烏雲低垂，隱約可見一道赤紅色的輪廓橫亙在地平線上——那是炎陽火山的主峰。此刻，山體被厚重陰雲籠罩，雲層邊緣泛著暗紅光暈，像是被內部的火光染透。
他取出地圖攤開。紙麵依舊泛黃，硃砂標記清晰。血令殘息的位置正與火山重合，而且光芒比出發時強了不少。那不是自然波動，而是能量聚集的征兆。
“不是天災。”他說。
蘇瑤湊近看地圖，眉頭微皺。“有人在利用火山？”
“不是利用。”蕭羽收起地圖，“是在喚醒什麼。”
他想起魔宗總壇廢墟中的噬魂血珠，那東西本不該存在世間，是靠汲取地脈陰火與生靈魂魄才能維持運轉。而南荒深處，自古就有九幽火脈的說法，傳說地底埋著遠古凶物，被封印在火山核心。
如果殘部逃到這裡，又掌握了血令殘片……他們要做的，恐怕不隻是藏身。
“必須趕在他們完成之前阻止。”他說。
蘇瑤冇再多問，隻是催動體內靈力，感知遠方火源。寂炎在經脈中輕輕震顫，像是感應到了同類的氣息，但那股共鳴帶著一絲扭曲，不純粹，也不穩定。
“我能感覺到它的躁動。”她說，“那裡的火，已經變了。”
蕭羽點頭。他能察覺到，萬道神瞳看到的空間裂痕，正指向火山方向。那些痕跡像是某種陣法殘留，被人強行啟用，正在吸收天地間的火行之力。
這不是簡單的逃亡據點，而是一個計劃的核心。
“走快些。”他說。
兩人不再停留，轉身離開隘口。身後那些武者望著他們的背影，有人小聲嘀咕：“這兩人真要去？瘋了吧。”
話音落下，蕭羽和蘇瑤的身影已掠上山坡，速度陡然加快。
他們在山脊間疾行，腳踏實地，每一步都穩而有力。風迎麵吹來，帶著越來越濃的焦味，空氣也變得乾燥灼熱。越往南，植被越稀少，地麵開始出現細小的裂縫，偶爾能看見一絲暗紅光芒從縫隙中滲出，隨即熄滅。
夜幕降臨前，他們登上一處高地。
眼前景象令人凝滯。
遠方山脈中央，炎陽火山巍然矗立，整座山體被灰黑色雲團包裹，雲層翻滾不休，如同活物。山口處不見白日應有的蒸汽升騰，反而有一股深黑煙柱筆直升起，直插雲霄，在空中形成一個漩渦狀的黑洞。
更詭異的是，整座山的輪廓似乎比白天更加龐大，彷彿它正在緩慢膨脹。
“那不是煙。”蘇瑤盯著天空，“那是……氣流在倒卷。”
蕭羽眯起眼，萬道神瞳全力運轉。視野中，火山周圍的空間佈滿交錯的法則紋路，像是無數條鎖鏈纏繞，卻又在不斷崩斷重組。這些紋路與他在魔宗遺蹟中見過的某些符文極為相似，屬於同一種體係。
“他們在複刻血珠的儀式。”他聲音低沉，“用地脈之火做引，試圖開啟封印。”
“能成功嗎？”
“還冇完成。否則整個南荒都會震動。”
他望向腳下大地。地麵溫度明顯升高，岩石表麵已有細微熔化跡象。若再這樣持續下去，不出三日，方圓百裡都將變成火獄。
“不能再等。”他說。
蘇瑤點頭，與他並肩而立。兩人交換一眼，無需多言，同時提速，朝著火山方向奔去。
山路崎嶇，但他們毫不減速。蕭羽始終保持著對前方空間的掃描，一旦發現異常波動便立即調整路線。幾次險些踏入地麵裂隙，都被他提前察覺避開。
接近子時，他們抵達一片乾涸河床。
河床底部佈滿黑色石塊，像是冷卻的岩漿凝結而成。中央有一處塌陷坑洞，深不見底，邊緣還冒著絲絲熱氣。蕭羽蹲下檢視，伸手探入坑沿，指尖觸到一塊石頭，表麵竟有刻痕。
他拂去灰塵，看清圖案——一個斷裂的龍首，下方纏繞著三道波浪紋。
“又是這個標誌。”他眼神一冷。
這是魔宗殘部的信標，用來標記重要節點。他們不僅來了，而且已經開始佈置。
“他們就在前麵。”他說。
蘇瑤站起身，望向遠處。火山的輪廓在黑夜中愈發清晰，那團黑雲仍在旋轉，中心位置隱隱有紫紅色電光閃動。
她忽然抬手按住胸口。寂炎突然加速流轉，經脈微微發燙，像是被什麼東西吸引。
蕭羽察覺她的異樣。“怎麼了？”
“裡麵有東西……在叫它。”她聲音很輕，“不是威脅，也不是敵意。像是一種……召喚。”
蕭羽沉默片刻，伸手覆上她手腕。他的靈力探入她經脈，順著寂炎流動的方向追溯源頭。萬道神瞳穿透黑暗，一路延伸至火山深處。
在極深的地底，他看到了一點微光。
那不是火，也不是能量，而是一道極其古老的印記，形狀似龍非龍，似鳳非鳳，靜靜懸浮在岩層中央，周圍環繞著層層封印紋路。
最關鍵的是，那印記的輪廓，與蘇瑤體內覺醒的龍鳳共紋，幾乎一致。
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