奧斯曼的俘虜被押回新城之後，周文彬照例把他們安排在城外最偏遠的一片荒地上。
房子是窩棚，四麵透風。糧食每人每天隻給一頓，稀粥清得像水。兩萬多俘虜擠在窩棚裡，臭氣熏天，蚊蟲亂飛。有人受不了，鬧事，被張橫帶人按在地上打了五十鞭子，從此沒人敢鬧了。
可他們的頭領死了，群龍無首，幹活也沒力氣。監工跟顧清辭說，這些人不頂用，一天幹不了多少活。顧清辭說，不頂用就餓著。餓著就有力氣了。
果然，餓了兩天，俘虜們幹活賣力了。他們扛著石頭，和著泥漿，把城牆一尺一尺地加高。
奧斯曼人以前在軍隊裏養尊處優，哪裏吃過這種苦？可他們不敢停，停了就沒飯吃。
有個年輕的士兵餓得頭暈眼花，從腳手架上摔下來，摔斷了腿。監工讓人把他抬到一邊，灌了一碗水，又扔回去繼續乾。旁邊的人看不下去了，幫他幹了一些活。監工看見了，抽了那人一鞭子。
“誰讓你幫他的？他乾不完，你也別想吃。”
那人低下頭，不敢再幫了。
訊息傳到奧斯曼，國王蘇丹坐在王座上，臉色鐵青。他把大臣們叫來，商量對策。有人主張再打，說大周的軍隊雖然厲害，可人數不多，咱們舉全國之力，一定能贏。有人主張和談，說顧清辭不好惹，大食、花剌子模、羅馬都輸了，咱們也別硬撐。吵來吵去，吵不出結果。蘇丹一拍桌子。
“夠了！打又打不過，和又丟麵子。你們說，到底怎麼辦？”
大臣們麵麵相覷，誰都不敢接話。蘇丹站起來，在殿裏轉了好幾圈，忽然停下來。
“派人去新城，跟顧清辭和談。她要什麼，給什麼。隻要把俘虜放回來，什麼都好說。”
使者帶著禮物，走了兩個月，到了新城。他跪在顧清辭麵前，磕了三個頭，雙手奉上國書。
“尊貴的顧王爺，我們國王說了，願意跟大周永結盟好。以前的事，是誤會。我們願意賠償損失，隻求您把俘虜放回來。”
顧清辭看著國書，笑了。“賠償損失？你們劫了我的商隊，殺了我的兄弟，搶了我的貨。你們拿什麼賠？”
使者說。“我們國王說了，願意賠十萬兩黃金，一萬匹戰馬，一千頭駱駝。”
顧清辭說。“十萬兩黃金？一萬匹戰馬？一千頭駱駝？聽著不少，可不夠。我的兄弟命值錢，一個兄弟一萬兩。你們殺了多少人？算過嗎？”
使者的臉白了。“顧王爺，我們國王是誠心誠意的……”
顧清辭說。“誠心誠意？那就拿二十萬兩黃金來。少一兩，別想放人。”
使者咬了咬牙。“行。二十萬兩。”
顧清辭說。“還有，以後奧斯曼的商隊走絲綢之路，要交稅。交三成。少一分，別想走。”
使者的臉更白了。“三成？太高了……”
顧清辭說。“嫌高就別走。我的商隊也不走你們的路。各走各的，誰也別礙誰。”
使者不敢再討價還價，點了點頭。他回到奧斯曼，把顧清辭的條件說了。
蘇丹氣得摔了杯子，可也沒辦法。他湊了二十萬兩黃金，一萬匹戰馬，一千頭駱駝，派人送到新城。
顧清辭收了金子，放了人。兩萬多俘虜被放回去的時候，個個瘦得皮包骨頭，走路都打晃。
蘇丹看著那些人，心裏說不出是什麼滋味。他嘆了口氣，從此再也不敢提新城的事了。
訊息傳到京城，小皇帝正在禦書房裏批摺子。他聽完稟報，手裏的筆停了一下。
“顧將軍又收了一筆銀子。二十萬兩黃金，一萬匹戰馬，一千頭駱駝。她比朕還有錢。”
大臣說。“陛下，顧將軍的銀子越來越多，兵也越來越多。再這樣下去，整個天下都是她的。”
小皇帝沉默了很久。“朕知道。可朕管不了她。她打仗，是保護商路。商路通了，大家都有錢賺。朕的國庫也豐盈了。這是好事。”
大臣不敢再說話了。
小皇帝站起來，走到窗邊。“傳旨，從今天起，京城的火槍作坊也要擴大。朕也要造火槍，賣到海外去。賺了銀子，朕就不用看顧清辭的臉色了。”
大臣連忙記下來。
顧清辭聽到這個訊息，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她說皇帝學她賣火槍。蕭夜闌說，你怕不怕？她說不怕。他賣他的，我賣我的。他賣得便宜，我賣得貴。他賣得多，我賣得少。各賣各的，誰也別搶誰的生意。