朝中的蛀蟲被清除之後，小皇帝鬆了一口氣，顧清辭也鬆了一口氣。她不是為皇帝鬆氣，是為自己。
朝中乾淨了，皇帝就不會被人攛掇著來找她的麻煩。她不找麻煩，麻煩不來找她，大家都清凈。
她把心思收回來，繼續忙新城的事。學堂要擴大，北寧城的城牆要修，羅馬的商路要跑，一件接一件，忙得腳不沾地。
可南邊又傳來了訊息。林嘯拿著情報跑進來的時候，臉色不太好看。顧清辭正在院子裏看工匠們試射新式火槍，看見他那表情，就知道又出事了。
“怎麼了？”
林嘯說。“顧王爺，南邊的安南國出事了。不是內亂，是外敵。暹羅國出兵打安南，已經佔了好幾個城池。安南國王打不過，派人來向咱們求救。”
顧清辭放下火槍，站起來。“暹羅？沒聽說過。在哪兒？”
林嘯指著牆上的地圖。“在安南的西邊，也是一個國家。他們的國王叫拉瑪，手下有十萬大軍，還有不少戰象。戰象皮厚，箭射不透，火槍也打不透。安南人的兵見了戰象就跑，根本不敢打。”
顧清辭的眼睛眯了起來。“戰象？皮厚？箭射不透？火槍也打不透？”
林嘯說。“是。暹羅的戰象都披著鐵甲，刀槍不入。它們衝起來像山崩地裂，誰也擋不住。”
顧清辭笑了。“擋不住？那就用更大的槍。”
她把趙鐵山叫來。“趙鐵山，你造的那種新式火槍，能打穿鐵甲嗎？”
趙鐵山說。“能。五百步外，鐵甲一槍就穿。可那是狙擊槍，數量不多。普通火槍打不穿。”
顧清辭說。“那就用狙擊槍。狙擊槍專門打戰象。打眼睛，打鼻子。戰象的眼睛和鼻子沒甲，打中了，它就瘋了。瘋了，就不聽指揮了。”
趙鐵山點了點頭。“是！”
顧清辭把張橫和海龍王叫來。“張橫，帶一千個狙擊手，跟我去南邊。海龍王，你帶船隊，從海上繞過去，斷了暹羅人的糧道。糧道斷了，他們的戰象就沒糧吃。沒糧吃，就沒力氣。沒力氣，就跑不動。”
兩人齊聲應道。“是！”
顧清辭背上狙擊槍，帶著張橫和一千個狙擊手，騎著馬，出了城門。一千人騎著馬，日夜兼程，往南邊趕。走了十天，到了安南的邊境。安南國王親自來迎接，見了顧清辭，跪在地上，眼淚都下來了。
“顧王爺，您可來了。暹羅人太凶了，他們的戰象衝過來，我的兵就跑。擋不住啊。”
顧清辭說。“別怕。有我在，他們的戰象沖不過來。”
安南國王連連點頭，讓人給顧清辭的人送水送糧。顧清辭讓張橫帶著人在邊境上紮了營，自己帶著幾個狙擊手，騎馬往前去探路。走了幾十裡，遠遠看見暹羅人的營地。營地很大，帳篷密密麻麻，一眼望不到頭。營地外麵拴著幾十頭戰象，個個披著鐵甲，象牙上綁著尖刀，看著就嚇人。
顧清辭端著狙擊槍，透過瞄準鏡看著那些戰象。戰象的眼睛很大，鼻子很長，耳朵像蒲扇。她放下槍，笑了。
“眼睛、鼻子、耳朵，都是弱點。打中了，它就瘋了。”
她回到營地，把狙擊手們分成十組，每組一百人。讓張橫帶著五百人從正麵佯攻，吸引暹羅人的注意力。自己帶著五百個狙擊手，埋伏在營地兩邊的樹林裏。
天亮了，張橫帶著人從正麵沖了過去。暹羅人發現了，吹響了號角。戰象被趕了出來，幾十頭龐然大物，邁著沉重的步伐，朝張橫的人衝過來。大地在顫抖，塵土飛揚，氣勢驚人。張橫的人按照吩咐，轉身就跑。戰象在後麵追，越追越近。暹羅人在戰象背上大喊大叫，揮舞著長矛。
顧清辭趴在樹林裏，端著狙擊槍，瞄準最前麵那頭戰象的眼睛，扣動扳機。
“砰——！”
那頭戰象慘叫一聲，瘋狂地甩動腦袋，把背上的暹羅人甩了下來。
它不顧一切地往回跑，撞翻了好幾頭後麵的戰象。暹羅人的陣型亂了。
顧清辭的狙擊手們紛紛開槍，一槍一個，專打戰象的眼睛和鼻子。
戰象們疼得發狂，有的往回跑，有的四處亂撞，有的把背上的暹羅人踩在腳下。暹羅人的指揮官在遠處大喊大叫，可沒人聽他的。戰象不聽指揮了，士兵們也慌了。
張橫帶著人掉頭殺了回來，五百人對幾千人，可暹羅人已經沒了鬥誌。有人扔下刀就跑，有人跪地投降。戰鬥不到兩個時辰就結束了。暹羅人的幾萬大軍，死的死，降的降，跑掉的沒多少。幾十頭戰象，死了十幾頭，跑散了二十幾頭，剩下的全被俘虜了。
顧清辭讓人把俘虜押過來，足有上萬人。她看著那些俘虜，笑了。
“你們想活嗎？”
俘虜們拚命點頭。
顧清辭說。“想活，就給我幹活。修城牆，挖礦，扛大包，什麼都行。”
俘虜們磕頭如搗蒜。“多謝顧王爺！多謝顧王爺！”
顧清辭讓人把他們押回新城，交給周文彬安排。安南國王站在旁邊，看著那些人被帶走，心裏說不出是什麼滋味。他走到顧清辭麵前，又跪下了。
“顧王爺，謝謝您。您救了我們安南國。”
顧清辭說。“不用謝。你記住，以後安南國的商隊走南邊的商路，要交稅。交多少，我說了算。”
安南國王點點頭。“是。是。”
顧清辭帶著人，回了新城。暹羅人的俘虜被安排在城外最偏遠的一片荒地上，跟東瀛人住在一起。
房子是窩棚，四麵透風。糧食每人每天隻給一頓，稀粥清得像水。暹羅人吃不慣，有人鬧事。張橫帶人去，把領頭的按在地上打了五十鞭子，從此沒人敢鬧了。
訊息傳到暹羅，國王拉瑪氣得摔了杯子。“幾萬人，幾十頭戰象，就這麼沒了？”旁邊的大臣勸他，陛下，顧清辭太厲害了，咱們打不過。不如忍一忍，以後再說。拉瑪咬著牙，忍了。他派人送了一封信到新城，說打仗的事是誤會，是邊境的將軍自作主張。他還送了一批禮物，算是賠罪。顧清辭看了信，笑了。她把禮物收了，信沒回。
蕭夜闌問她為什麼不回信，她說回什麼？他服了就行。不服，再打。
訊息傳到京城，小皇帝正在禦書房裏批摺子。他聽完稟報，手裏的筆停了一下。
“顧將軍又打了一仗，又收了一批人。暹羅那麼大的國，也被她打敗了。”
大臣說。“陛下，顧將軍的勢力已經伸到暹羅了。再這樣下去，整個天下都是她的。”
小皇帝沉默了很久。“朕知道。可朕管不了她。她收人，是給人活路。朕不讓她收，那些人就得餓死。餓死了，是朕的罪過。”
大臣不敢再說話了。
小皇帝站起來，走到窗邊。“傳旨，南邊的幾個縣，也免三年賦稅。讓老百姓好好種地，別往南邊跑了。”
大臣連忙記下來。
顧清辭聽到這個訊息，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她說皇帝學聰明瞭。他免了南邊幾個縣的賦稅，老百姓就不跑了。不跑了，就不用我收了。不用我收，他的麵子就保住了。
蕭夜闌說，那你還收不收？顧清辭說，收。跑來的，我收。不跑的，我不收。他管他的，我管我的。