魏忠被砍頭之後，宮裏安靜了一陣子。小皇帝趁機把魏忠安插在各處的親信一一拔除，該殺的殺，該貶的貶，該趕出宮的趕出宮。太監們人人自危，見了小皇帝大氣都不敢出。小皇帝也不理他們，每天照常上朝、批摺子、看書，跟沒事人一樣。可他知道，魏忠雖然死了，魏忠留下的人還在。那些人表麵上老實了，心裏怎麼想，誰也不知道。
他讓幾個年輕大臣暗中盯著，發現魏忠還有一個心腹，叫劉瑾，是個小太監，平時不顯山露水，可魏忠活著的時候，很多密信都是經他的手送出去的。劉瑾見魏忠倒了，嚇得躲在住處不敢出來。小皇帝讓人把他抓來，親自審問。
“魏忠跟外麵的使者來往的信件，你還有沒有？”
劉瑾跪在地上，渾身發抖。“回陛下，都燒了。魏公公說，看完了就燒，不留痕跡。”
小皇帝說。“燒了？一封都沒留？”
劉瑾說。“留了一封。是給羅馬皇帝的。魏公公還沒來得及燒，就被抓了。那封信藏在魏公公床板底下。”
小皇帝讓人去搜，果然搜出了一封信。信上寫著羅馬皇帝親啟，內容是約定出兵的時間、路線、糧草補給。小皇帝看完信，臉色鐵青。他把信收起來，讓人把劉瑾關進大牢。
“傳旨，劉瑾勾結外敵，圖謀不軌，斬立決。”
劉瑾被拖了下去，哭喊聲越來越遠。小皇帝坐在禦書房裏，沉默了很久。旁邊的大臣問他，陛下，您怎麼了？他搖了搖頭，說沒什麼。就是覺得，朕這個皇帝，當得真沒意思。大臣不敢接話。
小皇帝站起來，走到窗邊。“傳旨，讓顧將軍來京城一趟。朕有話跟她說。”
大臣愣住了。“陛下，顧將軍會來嗎？”
小皇帝說。“會。朕不害她，她來。朕要害她，她更會來。她來了，朕就安全了。她不來，朕就危險了。”
大臣不明白，可也不敢再問。
聖旨送到新城，顧清辭正在院子裏看顧長寧的來信。她聽完太監唸的聖旨，放下信，笑了。
“這小子，又想見我。上次見了，這次又見。他到底想幹什麼？”
蕭夜闌從屋裏出來，站在她身邊。“你去不去？”
顧清辭說。“去。為什麼不去？他不敢害我。他害我，他的命也保不住。他沒那麼傻。”
她背上槍，帶著張橫和一百個白狐營的騎兵，出了城門。一百人騎著馬，日夜兼程，往京城趕。走了十天，到了京城外麵。小皇帝在城門口親自迎接，看見顧清辭，笑了。
“顧將軍，你來了。”
顧清辭下了馬，單膝跪下。“臣參見陛下。”
小皇帝把她扶起來。“免禮。走，進去說話。”
兩人進了禦書房，關上門。小皇帝把魏忠的那封信遞給顧清辭。顧清辭看完，笑了。
“羅馬皇帝？他倒是敢想。可惜，他的兵被我打散了，他的總督被我嚇破了膽。他不敢來了。”
小皇帝說。“朕不是怕他來。朕是怕朕身邊的人。魏忠死了，還有別人。朕不知道誰可信，誰不可信。”
顧清辭說。“陛下想讓我怎麼做？”
小皇帝說。“你幫朕查。查宮裏的人，查朝中的人。誰跟外麵有勾結，誰在背後搞鬼。查出來，朕處置。”
顧清辭看著他。“陛下，這是朝中的事。我是邊疆的將軍，管不了朝中的事。”
小皇帝說。“你管得了。你連大食、花剌子模、羅馬都管得了，還管不了朝中的事？朕信你。”
顧清辭沉默了一會兒，點了點頭。“行。我幫陛下查。可我有一個條件。”
小皇帝說。“什麼條件？”
顧清辭說。“查出來的人，陛下自己處置。我不插手。我隻查，不殺。”
小皇帝說。“行。你查，朕殺。”
顧清辭把林嘯叫來。“林嘯，派人去京城，把朝中大臣、宮中太監的底細都查一遍。誰貪汙，誰受賄，誰跟外麵有勾結，都查清楚。”
林嘯點點頭。“是！”
顧清辭在京城待了三天，看了小皇帝批的摺子，看了朝中的大臣名單，看了宮裏的太監名冊。她什麼都沒說，隻是看。第三天，她要走了。小皇帝送她到城門口。
“顧將軍，你查到了什麼？”
顧清辭說。“查到了。名單在林嘯手裏，過幾天就送來。陛下看了，自己處置。”
小皇帝點了點頭。“謝謝你，顧將軍。”
顧清辭說。“別謝。陛下好好當皇帝，把天下管好，就是對臣最大的謝。”
她上了馬，帶著人，回了新城。半個月後，林嘯把名單送到了京城。名單上列著十幾個大臣、二十幾個太監的名字，後麵寫著他們的罪狀。貪汙、受賄、賣官、勾結外敵，一樁樁，一件件，清清楚楚。小皇帝看完名單，氣得臉都青了。他把那些人一個個叫來，審問，查證，定罪。該殺的殺，該貶的貶，該趕出宮的趕出宮。朝中為之一清。
訊息傳到新城，顧清辭正在院子裏擦槍。林嘯把皇帝處置的結果說了，她放下槍，笑了。
“這小子，下手挺狠。”
蕭夜闌從屋裏出來，站在她身邊。“你幫他查了這麼多人，他不謝你？”
顧清辭說。“謝什麼？他是皇帝，我是臣子。臣子幫皇帝，應該的。他隻要把天下管好，就是對我最大的謝。”
蕭夜闌說。“那接下來，你打算做什麼？”
顧清辭說。“接下來？接下來，把新城的學堂再擴大一些。孩子越來越多了，學堂不夠用。還有，把北寧城的城牆再修一修，北邊冬天風大，城牆不結實，擋不住風。還有，讓孫德勝多跑幾趟羅馬，羅馬皇帝雖然不服，可買賣還是要做。不做買賣，就沒錢。沒錢，就什麼都幹不了。”
蕭夜闌笑了。“你呀，比皇帝還忙。”
顧清辭也笑了。“忙點好。忙了，就不想那些亂七八糟的事了。”