佩切涅格人的俘虜被押到新城之後，周文彬照例把他們安排在城外最偏遠的一片荒地上。
房子是窩棚，四麵透風。糧食每人每天隻給一頓，稀粥清得像水。佩切涅格人以前在草原上騎馬打仗，哪裏受過這種罪？頭幾天，有人鬧事，不肯幹活，說他們是勇士，不是奴隸。
監工抽了幾鞭子，不管用。鬧事的人越來越多，差點打起來。
張橫帶著白狐營的兵趕過去，把那幾個領頭的按在地上，每人打了五十鞭子，打得皮開肉綻。
領頭的那個叫巴圖爾，是佩切涅格人的一個千夫長，趴在地上，渾身是血，可眼睛裏的那股狠勁還在。
他抬起頭，瞪著張橫。
“你們漢人，欺人太甚！”
張橫低頭看著他。“欺人太甚？你們搶羅斯人的商隊，殺羅斯人的商人，那叫什麼？你們是俘虜，俘虜就得幹活。不想乾，就死。”
巴圖爾咬著牙，不說話。張橫讓人把他拖回去，扔在窩棚裡。
從那以後，佩切涅格人老實了，再也沒人敢鬧事。他們每天天不亮就起來，去礦下挖礦石，晚上回來，累得倒頭就睡。巴圖爾在礦下幹了半個月，手上磨得沒一塊好皮，指甲掉了好幾個。
他不吭聲，咬著牙，一鎬一鎬地砸。旁邊的東瀛人看著他，眼神複雜。有人小聲說，這佩切涅格人，還挺能扛。旁邊的人說，能扛有什麼用？到了這兒，都一樣。
訊息傳到顧清辭耳朵裡，她正在院子裏試新火槍。林嘯把巴圖爾的事說了，她放下火槍，笑了。
“有骨氣。我就喜歡有骨氣的人。”
蕭夜闌從屋裏出來，站在她身邊。“有骨氣的人，你還不放過他？”
顧清辭說。“有骨氣的人，用好了，比沒骨氣的人強。他在礦下挖石頭，是浪費。不如讓他去北邊，幫我管那些佩切涅格人。他們聽他的，他聽我的。一層管一層，省事。”
她把張橫叫來。“張橫，去把巴圖爾提出來，讓他來見我。”
巴圖爾被帶進來的時候，渾身是傷，衣服破破爛爛的，瘦得皮包骨頭。他站在顧清辭麵前，昂著頭，不肯跪下。顧清辭看著他。
“巴圖爾，你想活嗎？”
巴圖爾說。“想活。”
顧清辭說。“想活，就給我幹活。你那些佩切涅格兄弟，在礦下挖石頭，浪費了。你帶他們去北邊，幫羅斯人守邊境。佩切涅格人還會來，你們熟悉他們的打法。守好了，有賞。守不好，你回來繼續挖石頭。”
巴圖爾愣住了。“您……您讓我帶他們去守邊境？”
顧清辭說。“對。你管他們，他們聽你的。你聽我的。一層管一層，省事。”
巴圖爾的眼淚下來了。他跪在地上，磕了三個頭。“顧王爺，我乾。我一定乾好。”
顧清辭把他扶起來。“起來吧。別跪了。去把傷養好，養好了就出發。”
巴圖爾點點頭，跟著人下去了。蕭夜闌站在顧清辭身邊，看著她。
“你就不怕他跑了？”
顧清辭說。“他跑不了。他的兄弟還在礦下，他跑了，兄弟就得死。他講義氣，不會扔下兄弟不管。”
蕭夜闌說。“那你不怕他反水？”
顧清辭說。“他不敢。他有兄弟，有牽掛。有牽掛的人，就不敢亂來。”
巴圖爾養好了傷，帶著五百個佩切涅格人，騎著馬，往北邊去了。
他們到了羅斯國的邊境，羅斯國王親自迎接，給他們安排了營地，發了糧食和武器。巴圖爾帶著人，在邊境上巡邏，守得鐵桶一般。
佩切涅格人再來搶劫，看見是自己的同胞守在邊境上，愣住了。巴圖爾站在城牆上，大喊。
“兄弟們，別搶了。來新城吧，顧王爺給飯吃，給衣穿，給房住。比在草原上強。”
有人心動了，掉頭就跑，往新城去了。有人猶豫，被巴圖爾的人抓住了，綁了送過去。一個月下來，又收了幾百個佩切涅格人。顧清辭來者不拒，都收了，安排在北寧城，跟著阿骨打種地。
阿骨打跟巴圖爾成了朋友，兩個人經常坐在一起喝酒。阿骨打問他，你還想回去當強盜嗎？巴圖爾搖搖頭，說不回了。種地挺好。阿骨打說，種地是好。踏實。巴圖爾點點頭，說對，踏實。
訊息傳到京城，小皇帝正在禦書房裏批摺子。他聽完稟報，沉默了很久。
旁邊的大臣問他，陛下，您怎麼了？他笑了笑，說沒什麼。顧將軍又收了一批人，還派他們去守羅斯國的邊境。大臣說，顧將軍的勢力已經伸到羅斯國了。再這樣下去，整個天下都是她的。
小皇帝說，朕知道。可朕管不了她。她收人，是給人活路。她派人守邊境，是幫朋友。朕不讓她收，不讓她幫，那些人怎麼辦？大臣不敢再說話了。
小皇帝站起來，走到窗邊。“傳旨，封顧清辭為鎮北王，統領北方各路兵馬。北邊的事，她說了算。”
大臣愣住了。“陛下，鎮北王？她已經鎮國王、鎮海王了，再加鎮北王，那整個大周的兵權就全在她手裏了。”
小皇帝說。“全在她手裏又怎樣？不在她手裏，在誰手裏？在你手裏？你能管得了？”
大臣不敢再說話了。
聖旨送到新城，顧清辭正在院子裏擦槍。她聽完太監唸的聖旨，站起來，接過聖旨，笑了。
“這小子，越來越會做人了。鎮國王、鎮海王、鎮北王，三個王了。”
蕭夜闌從屋裏出來，站在她身邊。“皇帝把北邊的兵權也交給你了。你現在是名副其實的北方之王了。”
顧清辭說。“王不王的，我不在乎。可有了這個名分，管起事來方便多了。”
蕭夜闌說。“那你接下來想做什麼？”
顧清辭說。“接下來？接下來，把北邊的商路再理一理。羅斯國那邊，商隊還不多，得讓孫德勝多跑幾趟。跑熟了，買賣就好做了。”