大食的火槍匠送到新城之後，趙鐵山和白狼如獲至寶。二十個人被安排在鐵匠鋪後麵的小院子裏，每天從早到晚叮叮噹噹敲個不停。趙鐵山給他們每人配了兩個學徒，都是白狐營裡退下來的傷兵，手腳麻利，腦子靈光。
白狼負責管著他們，不許出門，不許跟外人說話，每天幹完了活就回屋睡覺。火槍匠的頭領叫易卜拉欣，是個五十來歲的瘦老頭，留著一把白鬍子，眼睛很亮。他見了顧清辭，彎腰行了一個大禮。
“尊貴的顧王爺，我們哈裡發派我們來，為您打造最好的火槍。我們一定盡心儘力。”
顧清辭說。“好好乾。乾好了，有賞。乾不好，別想回去。”
易卜拉欣連連點頭，帶著人鑽進了鐵匠鋪。
三個月後，第一批新火槍造出來了。槍管比以前的更長更薄，內壁光滑如鏡，槍托用核桃木製成，刻著精細的花紋。燧石發火機比以前的更靈敏，扣動扳機，火花四濺，點火迅速。顧清辭端起來試了一槍，四百步外打穿了鐵甲。她點了點頭。
“好。比大食人的強。以後就用這種。”
趙鐵山說。“顧王爺，這還不是最好的。易卜拉欣說，還有一種新式火槍，槍管裡有膛線，子彈是尖頭的，打得比這個還遠，還準。隻是造起來麻煩，一個月隻能造幾支。”
顧清辭的眼睛亮了一下。“膛線？尖頭子彈？他怎麼會這個？”
趙鐵山說。“他說是從羅馬人那裏學來的。羅馬人有這種槍，不多，隻有貴族才能用。他見過，自己琢磨了幾年，琢磨出來了。”
顧清辭說。“讓他造。造一支我看看。”
一個月後，易卜拉欣捧著一支新火槍來到顧清辭麵前。槍管比普通火槍長出一截，內壁刻著螺旋形的膛線，子彈是尖頭的銅彈，用油紙包著。顧清辭接過來，裝上子彈，瞄準五百步外的一個靶子，扣動扳機。
“砰——！”
靶子應聲而穿，比普通火槍打得遠得多，準得多。顧清辭放下槍，笑了。
“好東西。以後狙擊手都用這種。普通士兵用普通火槍。兩種槍分開造，別混了。”
趙鐵山點點頭。“是！”
訊息傳到京城，小皇帝正在禦書房裏批摺子。他聽完稟報，手裏的筆停了一下。
“顧將軍又造出了新火槍？比以前的還厲害？”
大臣說。“是。聽說能打五百步，比以前的遠一百步。”
小皇帝沉默了很久。“她有了新火槍，朕還是舊火槍。她比朕強，朕永遠追不上。”
大臣不敢再說話了。
小皇帝站起來，走到窗邊。“傳旨，讓顧將軍送一百支新火槍來。朕也要看看。”
大臣連忙記下來。
顧清辭接到聖旨，笑了。她讓趙鐵山挑了一百支新火槍，派人送到京城。小皇帝接過新火槍，試了一槍，五百步外打穿了鐵甲。他高興得跳起來。
“好！好東西！傳旨，讓顧將軍再送一千支來。”
顧清辭又送了一千支新火槍來。小皇帝把新火槍發給禦林軍，讓他們練。
禦林軍練了三個月，可新火槍的裝彈比舊火槍麻煩，子彈要用油紙包著，塞進槍管裡，用通條搗實。
禦林軍練得手忙腳亂，打得還不如舊火槍準。小皇帝去看演練，一排火槍手站在操場上，舉槍，瞄準，開火。有的打偏了，有的炸了膛，有的半天裝不上子彈。小皇帝的臉色很難看。
“練了三個月，就這水平？”
教頭跪在地上。“陛下，新火槍裝彈麻煩，兄弟們還不熟練。再練三個月，就好了。”
小皇帝說。“再練三個月？朕等不了。傳旨，從新城請幾個教頭來，教朕的人練。”
教頭連忙點頭。
顧清辭又派了幾個教頭去京城。教頭們到了京城，一看禦林軍的訓練，搖了搖頭。他們手把手地教，教了三個月，禦林軍總算學會了。可跟白狐營比起來，還差得遠。小皇帝站在操場上，看著那些士兵，心裏說不出是什麼滋味。他知道，他永遠追不上顧清辭了。她走得太快，他跑斷了腿也追不上。
那年冬天，新城又迎來了一支商隊。這回不是從西邊來的，是從北邊來的。拉格納帶著幾十條船，從北方的海上來了。他見了顧清辭，跪在地上，磕了一個頭。
“顧王爺，北邊的商路通了。我們的船隊可以一直往南走，到南洋，到天竺。你們的船隊也可以往北走，到我們那兒。兩邊都有好處。”
顧清辭說。“通了就好。通了，大家都有錢賺。”
拉格納說。“顧王爺，北邊還有一個大國，叫羅斯。他們的國王聽說您很厲害，想跟您做買賣。他派了使者來，想見您。”
顧清辭的眼睛眯了一下。“羅斯？沒聽說過。讓他們使者進來。”
使者被帶進來的時候，四十來歲，高鼻深目，留著大鬍子，穿著一身厚厚的皮袍，腰間掛著一把長劍。他見了顧清辭，右手放在胸前，彎腰行了一個禮。
“羅斯國使者伊戈爾，見過尊貴的顧王爺。我們的國王，向您致以最崇高的敬意。”
顧清辭看著他。“你們國王有什麼事？”
伊戈爾說。“我們的國王聽說，東邊有一個強大的王國，有一位英明的君主。他派我來，想跟您做買賣。我們羅斯國有皮毛、蜂蜜、蠟、亞麻，還有最好的鐵礦石。我們想要你們的絲綢、瓷器、茶葉，還有火槍。”
顧清辭笑了。“火槍？你們要火槍幹什麼？”
伊戈爾說。“我們的南邊有一個遊牧部落，叫佩切涅格人，經常來搶我們的東西。我們需要火槍來對付他們。”
顧清辭說。“火槍可以賣給你們。可價錢不便宜。一支火槍，一百兩銀子。”
伊戈爾的臉色變了。“一百兩？太貴了。”
顧清辭說。“嫌貴就別買。我的火槍，大食人想買都買不到。你們嫌貴，有的是人買。”
伊戈爾咬了咬牙。“買。先買一百支。”
顧清辭說。“行。你去找孫德勝，他會安排。”
伊戈爾退了下去。蕭夜闌從屋裏出來，站在顧清辭身邊。
“你把火槍賣給羅斯人，不怕他們以後用來打咱們？”
顧清辭說。“他們打不著咱們。離得那麼遠，中間隔著好幾個國。他們打過來，得走一年。走一年，糧草早沒了。”
蕭夜闌點了點頭。“也是。”
訊息傳到京城，小皇帝正在禦書房裏批摺子。他聽完稟報，沉默了很久。
“顧將軍把火槍賣給羅斯人了。一支一百兩銀子。她賺了不少錢。”
大臣說。“陛下，顧將軍的火槍生意越做越大。她有錢，有兵，有城，有人。再這樣下去，整個天下都是她的。”
小皇帝說。“朕知道。可朕管不了她。她賣火槍，是她的本事。朕沒有火槍賣，朕隻能看著。”
大臣不敢再說話了。
小皇帝站起來，走到窗邊。“傳旨，從今天起，京城的火槍作坊也要擴大。朕也要造火槍，賣到海外去。”
大臣連忙記下來。
顧清辭聽到這個訊息，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她說皇帝學她賣火槍。蕭夜闌說，你怕不怕？她說不怕。他賣他的，我賣我的。他賣得便宜，我賣得貴。他賣得多，我賣得少。各賣各的，誰也別搶誰的生意。