紮蘭丁帶著殘兵敗將逃回花剌子模王庭之後，把自己關在房間裏三天沒出來。他的母親在門外哭，他的妻子在門外喊，他一概不理。第四天，他開啟門，走出來，臉色灰白，眼睛佈滿血絲，像老了十歲。他坐在王座上，把大臣們叫來。
“傳令下去，絲綢之路上的驛站，全部讓給新城。從今往後，新城的商隊在花剌子模境內自由通行，不許攔，不許查，不許動。”
大臣們麵麵相覷，有人小聲說。“陛下，那些驛站是咱們的……”
紮蘭丁瞪那人一眼。“咱們的？咱們的兵守得住嗎？八萬人，三千支火槍，被人家七千人打得落花流水。你告訴我，怎麼守？”
那人不敢再說話了。紮蘭丁站起來，走到窗邊，看著東邊的方向。
“顧清辭要驛站，就給她。她要商路，就給她。她要什麼，就給什麼。給不起的，她來拿。她來拿，就讓她拿。咱們拿不起，就不要硬撐。”
花剌子模的驛站讓出來之後，絲綢之路更通暢了。新城的商隊一路向西，到了花剌子模的邊境，有堡壘裡的白狐營士兵護送。過了邊境，有花剌子模的士兵護送。花剌子模的士兵見了新城的旗子，遠遠就讓開，恭恭敬敬的，像見了上官一樣。孫德勝跑了一趟大食，回來跟顧清辭說，顧王爺，現在商路安全了，以前要三個月，現在一個半月就到了。省了一個半月，省了不少銀子。顧清辭說，省了就好。省了就是賺了。
可花剌子模老實了，大食那邊又出了新動靜。林嘯拿著情報跑進來的時候，臉色又不太好看了。
“顧王爺，大食的哈裡發換了人。老哈裡發病死了，新哈裡發叫穆斯塔辛，是個二十齣頭的年輕人，跟他爹一樣，野心不小。他一上台，就派人去花剌子模，說要跟紮蘭丁聯手，一起對付咱們。”
顧清辭放下槍，站起來。“聯手？他們倆聯手，有多少人？”
林嘯說。“花剌子模還能湊五萬人，大食能湊八萬人，加起來十三萬。火槍也有不少，大食那邊有兩千多支，花剌子模還有一千多支，總共三千多支。”
顧清辭笑了。“十三萬？三千支火槍？聽著挺嚇人。可他們倆各懷鬼胎，聯不了手。紮蘭丁被我打怕了，不敢來。穆斯塔辛年輕氣盛，想立功。兩個人湊在一起，一個怕，一個傲，能聯成什麼？”
她把張橫和鐵木兒叫來。“張橫，帶三千人，去花剌子模邊境上轉一轉。別打，就是轉。讓紮蘭丁看看，咱們的兵還在。他看了，就不敢動了。”
張橫挺起胸膛。“是！”
顧清辭說。“鐵木兒，你帶兩千人，去大食邊境上等著。穆斯塔辛要是出兵，你就打。打完了就跑，別戀戰。拖住他們，等我來。”
鐵木兒點點頭。“是！”
顧清辭背上槍，帶著一千個狙擊手，騎著馬，出了城門。一千人沿著絲綢之路往西走，走了十天，到了大食的邊境。鐵木兒已經在邊境上紮了營，看見顧清辭來了，迎上來。
“顧王爺，大食人還沒動靜。他們在邊境上集結了五萬人，還有三萬在後麵。穆斯塔辛親自來了，帶著兩千火槍手。”
顧清辭說。“不急。等他們來。”
等了三天，大食人來了。五萬人，黑壓壓一片，旌旗蔽日，馬蹄聲震天。穆斯塔辛騎在一匹白馬上，穿著一身金甲，頭上戴著寶石王冠，意氣風發。他看見顧清辭的人馬，笑了。
“就這點人？也敢來擋我？”
他一揮手，五萬人沖了上來。顧清辭讓狙擊手分散開來，趴在路兩邊的沙丘上。她端著槍，瞄準穆斯塔辛身邊的一個將領，扣動扳機。
“砰——！”
那個將領應聲倒下。穆斯塔辛的臉白了。還沒等他反應過來，第二聲槍響，又一個倒下。第三聲，第四聲，第五聲。每響一聲，就倒下一個。穆斯塔辛身邊的人一個個倒下，最後隻剩下他一個人。他趴在馬上，渾身發抖。他的兵也亂了，有人勒住馬，有人往回跑，有人趴在地上不敢動。顧清辭的狙擊手一槍一個，打掉了他們的頭目。五萬人，群龍無首，亂成一鍋粥。
鐵木兒帶著兩千人從側麵殺出來，張橫帶著三千人從後麪包抄。三麵夾擊，大食人亂成一團。他們的火槍手還沒裝好彈，就被白狐營的騎兵衝散了。穆斯塔辛被張橫從馬上拽下來，按在地上。
“穆斯塔辛，你服不服？”
穆斯塔辛瞪著他。“不服！”
張橫笑了。“不服也行。帶回去，讓顧王爺處置。”
穆斯塔辛被押到顧清辭麵前。他跪在地上，渾身是土，金甲也破了，頭盔也掉了，頭髮亂糟糟的，狼狽不堪。他昂著頭，瞪著顧清辭。
顧清辭低頭看著他。“穆斯塔辛，你爹輸了，你也不長記性。你說，我該怎麼處置你？”
穆斯塔辛說。“要殺就殺，別廢話。”
顧清辭笑了。“有骨氣。我就喜歡有骨氣的人。可骨氣不能當飯吃。你死了，你那八萬個兄弟怎麼辦？誰來管他們？”
穆斯塔辛說不出話。
顧清辭說。“我給你一條活路。”
穆斯塔辛抬起頭。
顧清辭說。“你回去，把兵撤了。以後大食的商隊走絲綢之路，要交稅。交多少，我說了算。你答應，就放你走。不答應，你就留下，去礦下挖石頭。”
穆斯塔辛的眼淚下來了。他跪在地上，磕了三個頭。“顧王爺，我答應。我答應。”
顧清辭把他扶起來。“起來吧。別跪了。回去好好當你的哈裡發。別再鬧了。再鬧，下次就不放你走了。”
穆斯塔辛站起來，帶著殘兵敗將，灰溜溜地跑了。他的人馬，八萬人，死的死，降的降，跑掉的沒多少。繳獲的火槍堆成了小山，足有兩千多支。顧清辭讓人把火槍裝上車，運回了新城。
訊息傳到花剌子模，紮蘭丁正坐在王座上發獃。他聽完探子的稟報，臉白得像紙。
“穆斯塔辛輸了？八萬人，打不過她一千人？”
探子說。“是。顧清辭一個人，一把槍，打掉了他們的指揮官。指揮官沒了，兵就亂了。亂了，就好打了。”
紮蘭丁沉默了很久。然後他笑了。
“幸虧我答應了。不答應，下場跟他一樣。”
他站起來，走到窗邊。“傳令下去，以後花剌子模的商隊走絲綢之路，也交稅。交多少，顧王爺說了算。”
大臣們麵麵相覷。“陛下，咱們也交稅？”
紮蘭丁說。“交。交了，就安全了。不交，就打仗。打仗，咱們打不過。不如交稅，花錢買平安。”
大臣們點了點頭。
訊息傳到新城，顧清辭正在院子裏擦槍。林嘯把紮蘭丁交稅的事說了，她放下槍，笑了。
“紮蘭丁比他爹聰明。他爹硬撐，撐不住。他知道撐不住，就不撐。不撐，就不丟人。”
蕭夜闌從屋裏出來，站在她身邊。“大食和花剌子模都服了，絲綢之路徹底通了。”
顧清辭說。“通了就好。通了，大家都有錢賺。有錢賺，就不打仗了。”
蕭夜闌說。“那你接下來想做什麼？”
顧清辭說。“接下來？接下來，把新城的規矩再完善一下。人多了，事多了，規矩也得跟著變。還有，把織布坊和瓷器窯再擴大一些，貨不夠賣。還有，把北邊的馬市再開大一些，草原上的馬好，多換一些回來。”
蕭夜闌笑了。“你呀，比皇帝還忙。”
顧清辭也笑了。“忙點好。忙了，就不想那些亂七八糟的事了。”