王誌的案子了結之後，朝中安靜了一陣子。可小皇帝越來越依賴顧清辭了，遇到難辦的案子，就派人送信來新城，問她的意見。顧清辭每信必回，寫得很短，幾句話，可句句在點子上。小皇帝照著辦了，案子就辦妥了。辦了幾件之後，大臣們開始嘀咕了。有人說，陛下什麼事都問顧清辭，那還要我們這些大臣幹什麼？有人說，顧清辭手伸得太長了，連朝中的案子都要管。還有人說，顧清辭這是要架空陛下，自己當皇帝。
小皇帝聽見這些話，沒說什麼。可他身邊的太監們卻動了心思。有一個太監，叫趙全，是新提拔上來的，人很機靈，嘴也甜。他見小皇帝信任顧清辭，就天天在小皇帝麵前說顧清辭的好話。小皇帝聽了高興，賞了他不少東西。可趙全心裏想的不是討好小皇帝，是討好顧清辭。他覺得顧清辭遲早要當皇帝，現在討好她，以後就有靠山了。他偷偷寫了一封信，派人送到新城。信上寫得很肉麻，說顧王爺是天下第一能人，陛下比不上您，朝中大臣也比不上您，隻有您才配當皇帝。
顧清辭看完信，笑了。她把信遞給蕭夜闌，蕭夜闌看完，臉色變了。
“這個趙全，想拍你的馬屁。可他這話要是傳到皇帝耳朵裡，就是大逆不道。皇帝會怎麼想？他會以為你真的想當皇帝。”
顧清辭說。“他想他的，我當我的。他寫他的信，我當沒收到。”
蕭夜闌說。“你不回信？”
顧清辭說。“不回。回了，就是跟他勾搭。不回了，他就知道我不理他。他就不敢再寫了。”
蕭夜闌點了點頭。
可趙全不死心。他又寫了一封信，這回信上寫得更大膽，說陛下年幼無知，朝政混亂，隻有顧王爺才能拯救天下。他還說，他在宮裏有內應，隻要顧王爺點頭，他就能幫顧王爺奪得皇位。顧清辭看完信，把信摔在桌上。
“這個趙全，找死！”
她把張橫叫來。“張橫，去京城，把這個趙全抓了。別聲張，悄悄抓。抓了，關在新城的地牢裏。別讓任何人知道。”
張橫挺起胸膛。“是！”
張橫帶著幾個人，騎著馬，日夜兼程，往京城去了。他到了京城，摸清了趙全的住處，趁夜黑風高，翻牆進去，把趙全從被窩裏揪出來，塞進麻袋，裝上車，拉回了新城。趙全被關在地牢裏，叫天天不應，叫地地不靈。顧清辭去看他，他跪在地上，渾身發抖。
“顧王爺，我是為您好啊……”
顧清辭低頭看著他。“為我好？你想害死我。你那些話，傳到皇帝耳朵裡，我就是謀反。謀反，就要殺頭。你為我好，還是為我壞？”
趙全說不出話。
顧清辭說。“你在這兒待著吧。等我想好了，再處置你。”
她轉身走了。蕭夜闌跟在後麵，問她打算怎麼處置趙全。顧清辭說，先關著。關幾個月，讓他受受罪。然後放了他，讓他回京城。他回去，不敢亂說了。不亂說了，就沒事了。
趙全在地牢裏關了三個月，瘦得脫了形。顧清辭讓人把他放了，給了他幾兩銀子，讓他回京城。趙全跪在地上，磕了好幾個頭，說再也不敢了。他回到京城，果然老老實實的，再也不敢提顧清辭的事了。小皇帝不知道這件事，還以為趙全生病請了長假。
那年秋天，新城又來了一批人。這回不是從北邊來的，是從西邊來的。花剌子模的摩訶末死了，他的兒子紮蘭丁繼承了王位。紮蘭丁比他爹還狠，一上台就擴充軍隊，打造火槍，說要替父親報仇，奪回絲綢之路上的堡壘。林嘯拿著情報跑進來的時候，臉色很不好看。
“顧王爺，花剌子模的新國王紮蘭丁，要跟咱們開戰了。他集結了八萬人，帶著三千支火槍，正往東邊來。”
顧清辭放下槍，站起來。“八萬人？三千支火槍？他比他爹有本事。”
蕭夜闌說。“你打算怎麼辦？”
顧清辭說。“打。他不服，就打到他服。”
她把張橫和鐵木兒叫來。“張橫，帶五千人，跟我去西邊。鐵木兒，你帶兩千人，從南路繞過去，斷他們的糧道。”
兩人齊聲應道。“是！”
顧清辭背上槍，帶著張橫、鐵木兒和七千個白狐營的騎兵，出了城門。
七千人騎著馬，沿著絲綢之路往西走，日夜兼程。走了半個月，到了花剌子模的邊境。
邊境上，紮蘭丁的大軍已經紮了營，帳篷連綿幾十裡，一眼望不到頭。顧清辭端著槍，透過瞄準鏡看著遠處的大營。大營裡人喊馬嘶，火槍手正在訓練，“砰砰砰”的聲音響成一片。
她放下槍。“三千支火槍，聽著多，可他們不會用。剛練沒多久，打不準。打不準，還不如弓箭。”
她讓張橫帶著三千人，從正麵佯攻。讓鐵木兒帶著兩千人，從後麪包抄。
自己帶著兩千個狙擊手，趴在營地外麵的沙丘上。天黑了，月亮被雲遮住，沙漠裏黑得伸手不見五指。
顧清辭一揮手，張橫帶著人從正麵沖了上去。花剌子模的哨兵發現了，大喊“敵襲”。營地裡炸了鍋，火槍手們手忙腳亂地裝彈，可還沒裝好，張橫的人已經衝到了跟前。
顧清辭帶著狙擊手，趴在沙丘上，一槍一個，打掉了營地裡舉著火把的頭目。頭目們一個個倒下，火把掉在地上，營地裡更黑了。火槍手們看不見目標，胡亂開槍，子彈不知道飛到哪裏去了。鐵木兒帶著人從後麵殺出來，前後夾擊，花剌子模的人亂成一團。紮蘭丁從帥帳裡衝出來，光著膀子，手裏提著一把彎刀，大喊大叫。顧清辭瞄準他身邊的旗手，扣動扳機。
“砰——！”
旗手應聲倒下，大旗掉在地上。紮蘭丁的臉白了。槍聲又響了，又一個倒下。第三聲，第四聲，第五聲。每響一聲，就倒下一個。紮蘭丁身邊的人一個個倒下，最後隻剩下他一個人。他趴在地上，渾身發抖。張橫騎馬衝過去，把他從地上拎起來，按在馬背上。
“紮蘭丁，你服不服？”
紮蘭丁咬著牙。“不服！”
張橫笑了。“不服也行。帶回去，讓顧王爺處置。”
紮蘭丁被押到顧清辭麵前。他跪在地上，光著膀子，渾身是沙，狼狽不堪。他昂著頭，瞪著顧清辭。
顧清辭低頭看著他。“紮蘭丁，你爹輸了，你也不長記性。你說，我該怎麼處置你？”
紮蘭丁說。“要殺就殺，別廢話。”
顧清辭笑了。“有骨氣。我就喜歡有骨氣的人。可骨氣不能當飯吃。你死了，你那八萬個兄弟怎麼辦？誰來管他們？”
紮蘭丁說不出話。
顧清辭說。“我給你一條活路。”
紮蘭丁抬起頭。
顧清辭說。“你回去，把兵撤了。以後絲綢之路上的驛站，歸我管。你的商隊可以走，我的商隊也可以走。誰也不攔誰。你答應，就放你走。不答應，你就留下，去礦下挖石頭。”
紮蘭丁的眼淚下來了。他跪在地上，磕了三個頭。“顧王爺，我答應。我答應。”
顧清辭把他扶起來。“起來吧。別跪了。回去好好當你的國王。別再鬧了。再鬧，下次就不放你走了。”
紮蘭丁站起來，帶著殘兵敗將，灰溜溜地跑了。他的人馬，八萬人，死的死，降的降，跑掉的沒多少。繳獲的火槍堆成了小山，足有三千多支。顧清辭讓人把火槍裝上車，運回了新城。
訊息傳到京城，小皇帝正在禦書房裏批摺子。他聽完稟報，手裏的筆停了一下。
“顧將軍又打了一仗，又收了一批人。花剌子模的新國王也被她打服了。”
大臣說。“陛下，顧將軍的勢力越來越大了。花剌子模那麼大的國，都被她打敗了。以後還有誰能擋她？”
小皇帝沉默了很久。“擋不住。誰也擋不住。朕也擋不住。”
大臣不敢再說話了。
小皇帝站起來，走到窗邊。“傳旨，加封顧清辭為鎮國大元帥，統領西北各路兵馬。西域的事，她說了算。”
大臣愣住了。“陛下，西北各路兵馬？那不是把整個西邊的兵權都交給她了？”
小皇帝說。“交給她怎麼了？不交給她，她也能管。不如交給她，名正言順。她高興了，就不會鬧事。”
大臣不敢再勸了。
聖旨送到新城，顧清辭正在院子裏擦槍。她聽完太監唸的聖旨，站起來，接過聖旨，笑了。
“這小子，越來越會做人了。”
蕭夜闌從屋裏出來，站在她身邊。“皇帝把西北的兵權都交給你了。你現在是名副其實的西北王了。”
顧清辭說。“西北王不西北王的，我不在乎。可有了這個名分，管起事來方便多了。”
蕭夜闌說。“那你接下來想做什麼？”
顧清辭說。“接下來？接下來，把花剌子模的事處理好。他們服了，絲綢之路就穩了。