新年剛過，小皇帝又下了一道旨意。這回不是免賦稅，不是撤大臣，是他要南巡。大臣們嚇了一跳，說陛下，南邊剛遭了水災，到處是難民，您去不安全。小皇帝說，就是因為遭了災，朕纔要去。朕不去，怎麼知道老百姓到底過得好不好？大臣們麵麵相覷，不敢再勸了。
小皇帝帶著一百個禦林軍，騎著馬，出了京城，往南邊去了。他沒有聲張，知道的人不多。走了半個月，到了南邊的災區。災區的景象讓他愣住了。房子東倒西歪，田地裡全是淤泥，老百姓穿著破衣爛衫，蹲在路邊，眼神空洞。小皇帝下了馬，走到一個老頭麵前。
“老人家，你們這兒遭了災，官府管了嗎？”
老頭抬起頭，看見一個少年站在他麵前，穿著一身普通的青布袍子，不像當官的。他嘆了口氣。“管了？開倉放糧？放了一回，就沒了。官老爺說，朝廷撥的糧不夠，讓我們自己想辦法。我們有什麼辦法？地淹了，莊稼沒了，連種子都沒了。明年種什麼？吃什麼？”
小皇帝沉默了。他從懷裏掏出一錠銀子，塞到老頭手裏。老頭愣住了，低頭看著那錠銀子，手都在抖。“這……這太多了。小老兒不敢收。”小皇帝說。“收著吧。買點糧食，買點種子。明年好好種地。”老頭跪下來，磕了三個頭。“謝謝小爺。謝謝小爺。”小皇帝把他扶起來，轉身上了馬，繼續往前走。
他走了好幾個縣，看了好幾個村子。有的村子空蕩蕩的，人都跑光了。有的村子還剩幾個人，都是走不動的老弱病殘。他問他們，官府管了嗎？有的說管了，放了一回糧。有的說沒管，連人影都沒見著。小皇帝把看到的一切都記在心裏，臉上的表情越來越冷。旁邊的大臣小心翼翼地問，陛下，您怎麼了？小皇帝說，朕沒怎麼。朕在想，朕的天下，到底是誰在管。
回到京城之後，小皇帝把幾個年輕大臣叫來，讓他們把南邊災區的情況寫成報告。報告寫好了，小皇帝看了，把那些不管百姓死活的知縣撤了，把那些開倉放糧的賞了。他又從內庫撥了一筆銀子，讓人去買糧食、買種子、買農具，送到災區去。大臣們說，陛下，內庫的銀子不夠了。小皇帝說，不夠就從朕的嘴裏省。朕少吃一口，老百姓就能多吃一口。
訊息傳到新城，顧清辭正在院子裏看顧長寧的來信。林嘯把皇帝南巡的事說了，她放下信，笑了。
“這小子，比他爹強。他爹隻知道收稅，不知道省。他知道省，知道從自己嘴裏省。不容易。”
蕭夜闌從屋裏出來，站在她身邊。“你對他改觀了？”
顧清辭說。“不是改觀。是實話。他做得好，我誇他。他做得不好，我罵他。該誇就誇，該罵就罵。”
蕭夜闌笑了。“你呀，比他爹還像他爹。”
顧清辭瞪他一眼。“別瞎說。讓人聽見了，麻煩。”
小皇帝從南邊回來之後，又做了一件事。他把朝中幾個年紀大的大臣叫來，讓他們整理一部《大周律》。把大周的律法從頭到尾梳理一遍，該刪的刪，該改的改，該加的加。大臣們問，陛下，為什麼要修律？小皇帝說，因為以前的律法太亂了，有的太嚴，有的太鬆，老百姓不知道該聽誰的。修好了，大家都照著辦。辦對了，有賞。辦錯了，罰。賞罰分明，沒人不服。大臣們點了點頭，去辦了。
訊息傳到新城，顧清辭正在院子裏試新造的火槍。林嘯把皇帝修律的事說了，她放下火槍，笑了。
“這小子，越來越會當皇帝了。”
蕭夜闌說。“他不是會當皇帝。是跟你學的。你在新城立法，他就在京城修律。你立規矩，他也立規矩。你管城，他管天下。”
顧清辭說。“管天下比管城難多了。城小，人少，好管。天下大，人多，不好管。他能想到修律，已經不錯了。”
蕭夜闌說。“那你幫不幫他？”
顧清辭說。“幫。他讓我幫，我就幫。他不讓我幫，我就不幫。他是我看著長大的，我不幫他幫誰？”
那年春天，新城又發生了一件事。南邊來了一個人，不是商人，不是使者，是一個女人。她四十來歲，穿著一身素凈的衣裳，頭上戴著銀簪，手裏提著一個包袱。她站在城門口，看著新城的城牆，看了好一會兒，然後走進來。她在街上轉了一圈，看了街道，看了鋪子，看了學堂，看了公平秤，看了議事廳。她越看越驚訝，越看越佩服。她找到周文彬，說想見顧清辭。周文彬問她是誰，她說，我是從京城來的，姓王，是個寡婦。我兒子在朝中當官，被人害死了。我來找顧王爺，替我兒子申冤。
周文彬把她領到顧清辭麵前。女人跪在地上，從包袱裡拿出一封信，雙手遞過去。“顧王爺，這是我兒子臨死前寫的血書。他被人冤枉，死在獄中。求您替我做主。”
顧清辭接過信，拆開看了看。信上寫著，他被人誣告貪汙，關在刑部大牢裏，叫天天不應，叫地地不靈。他沒有貪汙，他是清白的。求母親替他申冤。顧清辭看完信，沉默了一會兒。
“你兒子叫什麼？在哪兒當官？”
女人說。“叫王誌，在刑部當郎中。他被人誣告貪汙，判了斬監候。我求了很多人，沒人敢管。聽說顧王爺是青天，我就來了。”
顧清辭說。“你的事，我管了。你在這兒住下，等訊息。”
女人磕了三個頭，跟著春杏下去了。蕭夜闌從屋裏出來，站在顧清辭身邊。
“你要管她的事？她兒子是京城的官，歸朝廷管。你管了，就是越權。”
顧清辭說。“越權？什麼權？老百姓的命，就是最大的權。她兒子被人害死了，沒人管。她來找我，我不能不管。”
她把林嘯叫來。“林嘯，派人去京城，查查王誌的案子。查清楚了，報我。”
林嘯點點頭，跑了。
一個月後，訊息查清楚了。王誌確實是被冤枉的。他的上司貪汙，怕他告發，先下手為強，誣告他貪汙。
刑部的人收了賄賂，判了斬監候。顧清辭把證據整理好，派人送到京城。小皇帝看完證據，氣得臉都青了。他把刑部的官員叫來，罵了一頓，撤了職，把王誌的上司下了獄。王誌被無罪釋放，從大牢裏出來，瘦得皮包骨頭。
他跪在宮門口，磕了三個頭，謝陛下隆恩。小皇帝說，別謝朕。謝顧將軍。是她查的案子，是她救的你。王誌又磕了三個頭，朝著新城的方向。
訊息傳到新城，顧清辭正在院子裏擦槍。林嘯把王誌無罪釋放的事說了，她放下槍，笑了。
“這小子，總算辦了件正事。”
蕭夜闌說。“你幫他查案，他不謝你？”
顧清辭說。“謝什麼？他是皇帝，我是臣子。臣子幫皇帝，應該的。他隻要把天下管好，就是對我最大的謝。”