穆薩帶來的非洲貨物在新城賣瘋了，象牙、黃金、犀角、香料，樣樣都是搶手貨。買買提每天帶著他見各路商人，從早忙到晚，連喝口茶的工夫都沒有。穆薩賺得盆滿缽滿，笑得合不攏嘴。可他的好日子沒過多久，西邊就傳來了壞訊息。
林嘯拿著情報跑進來的時候，臉色比鍋底還黑。顧清辭正在院子裏試新造的火槍，看見他那表情，就知道又出大事了。
“怎麼了？”
林嘯說。“顧王爺，西邊出了一個強國，叫花剌子模。他們的國王叫摩訶末，這些年東征西討，吞併了好幾個國家。大食人被他們打得節節敗退，波斯人也被他們佔了半壁江山。最近，他們盯上了絲綢之路，派兵佔了咱們好幾個商路上的驛站，還扣了咱們兩支商隊，抓了上百人。”
顧清辭放下火槍，站起來。“花剌子模？摩訶末？沒聽說過。他們有多少人？多少兵？”
林嘯說。“至少十萬。騎兵多，步兵少。他們的騎兵是在沙漠裏練出來的，馬好，人狠，跑得快。而且他們也有火槍，是從大食人手裏繳獲的，雖然不多，可也有上千支。”
顧清辭的眼睛眯了起來。“十萬？上千支火槍？比大食人還厲害。”
蕭夜闌從屋裏出來，站在她身邊。“花剌子模，我在京城的時候聽說過。那是一個很強的大國，在西域以西，大食以東。他們的國王摩訶末野心很大，想統一整個西域。以前跟咱們沒有交集，現在他佔了絲綢之路，就是衝著咱們來的。”
顧清辭說。“衝著咱們來的？那就讓他來。來一個，打一個。來兩個，打一雙。”
她把張橫和鐵木兒叫來。兩人從訓練場趕來，聽完情況，臉色都變了。
張橫先說。“顧王爺，十萬大軍，不好打。咱們隻有一萬多人，加上四個分城的守軍，也不到兩萬。人數差太多。”
鐵木兒說。“顧王爺，我在西域的時候聽說過花剌子模。他們的騎兵確實厲害，來去如風。而且他們佔了絲綢之路上的驛站，糧草補給比咱們方便。咱們從新城出發，要走上千裡路，糧草跟不上。”
顧清辭說。“不好打也得打。商路不能斷。斷了，咱們的貨就運不出去了。運不出去，就沒錢。沒錢，就養不了兵。養不了兵，就守不住城。守不住城，就什麼都沒了。”
她走到地圖前麵，指著花剌子模的位置。“他們人多，咱們人少。硬拚不行，得智取。鐵木兒，你對西域的路熟，你帶一千人，從南路繞過去，斷他們的糧道。糧道斷了，他們的騎兵就跑不動了。”
鐵木兒點點頭。“是！”
顧清辭說。“張橫，你帶三千人，從北路繞過去，打他們的後方。後方亂了，他們就得回兵。回了兵，前麵就空虛了。空虛了，就好打了。”
張橫挺起胸膛。“是！”
顧清辭說。“我帶一千個狙擊手，從正麵打。打掉他們的指揮官，他們就亂了。亂了，就好收拾了。”
兩人齊聲應道。“是！”
顧清辭背上槍，帶著張橫、鐵木兒和五千個白狐營的騎兵，出了城門。五千人騎著馬，沿著絲綢之路往西走，日夜兼程。走了半個月，到了花剌子模的邊境。邊境上有關卡，有士兵把守，旗子上畫著一隻雙頭鷹，是花剌子模的軍隊。張橫勒住馬，看著那些士兵。
“顧王爺，打不打？”
顧清辭說。“不急。先看看。”
她端著槍，透過瞄準鏡看著遠處的關卡。關卡很大，用石頭砌的，能容幾百個人。門口站著兩排士兵，手裏拿著火槍，緊張得很。關卡後麵是一片平原，平原上密密麻麻全是帳篷，一眼望不到頭。那是花剌子模的大營，至少有好幾萬人。
顧清辭放下槍。“人真不少。可他們不會用火槍。火槍不是拿在手裏就能用的，得練。他們剛繳獲不久，還沒練熟。練不熟，就打不準。打不準，還不如弓箭。”
她讓張橫帶著三千人，從北邊繞過去。讓鐵木兒帶著一千人，從南邊繞過去。自己帶著一千個狙擊手，趴在關卡對麵的一個小山坡上。狙擊手們分散開來，每人瞄準一個目標。顧清辭端著槍，瞄準關卡上那個指揮官。指揮官穿著亮閃閃的鎧甲，騎在高頭大馬上，正在訓話。她輕輕扣動扳機。
“砰——！”
指揮官應聲倒下，從馬上栽下來，摔在地上，一動不動。關卡上的士兵愣住了。還沒等他們反應過來，顧清辭的第二槍又響了，又一個頭目倒下。第三聲，第四聲，第五聲。每響一聲，就倒下一個。狙擊手們也紛紛開槍，一槍一個，百發百中。花剌子模的士兵沒見過這麼準的槍法，嚇得趴在地上，不敢動。有人胡亂開槍，子彈不知道飛到哪裏去了。有人扔下槍就跑，有人跪地投降。
關卡後麵的大營亂了。指揮官死了，頭目們也死了，沒人指揮。士兵們像沒頭的蒼蠅一樣亂竄。張橫帶著三千人從北邊殺過來，鐵木兒帶著一千人從南邊殺過來，三麵夾擊，花剌子模的人亂成一團。他們的騎兵想沖，可沒指揮官，沖不起來。火槍手想打，可沒練熟，打不準。戰鬥不到兩個時辰就結束了。幾萬人的大營，被五千人打得七零八落。死的死，降的降，跑掉的沒多少。繳獲的火槍堆成了小山，足有兩千多支。戰馬、駱駝、糧草、帳篷，堆得滿地都是。
顧清辭讓人清點戰俘，一數，抓了上萬人。其中有一個是摩訶末的侄子，叫阿齊茲，是個二十齣頭的年輕人，長得白白凈凈的，穿著絲綢袍子，一看就是個貴族。他被張橫從帳篷裡揪出來，按在地上。
“你就是摩訶末的侄子？”
阿齊茲渾身發抖。“是……是。”
張橫把他押到顧清辭麵前。阿齊茲跪在地上，頭都不敢抬。顧清辭低頭看著他。
“你叔叔摩訶末，在哪兒？”
阿齊茲說。“在……在西邊，在王庭裡。他聽說這邊打了敗仗，正往這邊趕。”
顧清辭說。“他帶了多少人？”
阿齊茲說。“五萬。都是精兵。”
顧清辭笑了。“五萬？加上這邊的，十幾萬。他倒是捨得下本錢。”
她把張橫和鐵木兒叫來。“張橫，你帶三千人，在這兒守著。鐵木兒，你帶一千人，把俘虜押回新城。我帶一千個狙擊手，往西邊去，會會摩訶末。”
張橫說。“顧王爺，您一個人去？太危險了。”
顧清辭說。“危險？打仗哪有不危險的？我去，把他的指揮官打掉，他的兵就亂了。亂了，就好打了。”
她背上槍，帶著一千個狙擊手，騎著馬，往西邊去了。走了三天，迎麵碰上了摩訶末的大軍。五萬人，黑壓壓一片，旌旗蔽日，馬蹄聲震天。摩訶末騎在一匹白馬上，穿著一身金甲，頭上戴著寶石王冠，威風凜凜。他看見顧清辭的人馬，笑了。
“就這點人？也敢來擋我？”
他一揮手，五萬人沖了上來。顧清辭讓狙擊手分散開來，趴在路兩邊的沙丘上。她端著槍，瞄準摩訶末身邊的一個將領，扣動扳機。
“砰——！”
那個將領應聲倒下。摩訶末的臉白了。還沒等他反應過來，第二聲槍響，又一個倒下。第三聲，第四聲，第五聲。每響一聲，就倒下一個。摩訶末身邊的人一個個倒下，最後隻剩下他一個人。他趴在馬上，渾身發抖。他的兵也亂了，有人勒住馬，有人往回跑，有人趴在地上不敢動。顧清辭的狙擊手一槍一個，打掉了他們的頭目。五萬人，群龍無首，亂成一鍋粥。
顧清辭站起來，端著槍，騎馬走到摩訶末麵前。摩訶末抬起頭，看見她，臉白得像紙。
“你……你是誰？”
顧清辭說。“顧清辭。你服不服？”
摩訶末的眼淚下來了。“服……服了。”
顧清辭說。“服了就好。你回去，把絲綢之路上的驛站還給我。以後新城的商隊，不許攔，不許查，不許動。動了，我找你。”
摩訶末點點頭。“是。是。”
顧清辭說。“還有，你那個侄子阿齊茲，在我手裏。你拿一萬兩黃金來贖。不贖，我就讓他去挖礦。”
摩訶末咬著牙。“我贖。我贖。”
顧清辭說。“走吧。”
摩訶末帶著殘兵敗將，灰溜溜地跑了。他的人馬，五萬人，死的死，降的降，跑掉的沒多少。顧清辭帶著繳獲的火槍和戰利品，回了新城。阿齊茲被關在牢房裏，等著他叔叔來贖。
訊息傳到京城，小皇帝正在禦書房裏批摺子。他聽完稟報，手裏的筆停了一下。
“顧將軍又打了一仗，又收了一批人。還抓了花剌子模國王的侄子。”
大臣說。“陛下，顧將軍的勢力越來越大了。花剌子模那麼大的國，都被她打敗了。以後還有誰能擋她？”
小皇帝沉默了很久。“擋不住。誰也擋不住。朕也擋不住。”
大臣不敢再說話了。
小皇帝站起來，走到窗邊。“傳旨，加封顧清辭為鎮國大元帥，統領西北各路兵馬。西域的事，她說了算。”
大臣愣住了。“陛下，西北各路兵馬？那不是把整個西邊的兵權都交給她了？”
小皇帝說。“交給她怎麼了？不交給她，她也能管。不如交給她，名正言順。她高興了，就不會鬧事。”
大臣不敢再勸了。
聖旨送到新城，顧清辭正在院子裏擦槍。她聽完太監唸的聖旨，站起來，接過聖旨，笑了。
“這小子，越來越會做人了。”
蕭夜闌從屋裏出來，站在她身邊。“皇帝把西北的兵權都交給你了。你現在是名副其實的西北王了。”
顧清辭說。“西北王不西北王的，我不在乎。可有了這個名分，管起事來方便多了。”
蕭夜闌說。“那你接下來想做什麼？”
顧清辭說。“接下來？接下來，把花剌子模的事處理好。他們服了，絲綢之路就穩了。穩了，商路就通了。通了，錢就來了。來了，日子就好過了。”