王文正勸進的事，顧清辭沒放在心上。
可蕭夜闌放在了心上。他私下裏派人去查了王文正的底細，查了半個月，查清楚了。
王文正不是自己辭官的，是被趕出來的。他在翰林院的時候，寫了一篇文章，說朝廷的稅太重，老百姓活不下去，該減稅。文章傳到了皇帝的耳朵裡，皇帝大怒，要治他的罪。
幸虧幾個大臣求情，才免了死罪，貶到嶺南當小官。他不甘心，跑到新城來了。他來新城，不是真心想教書，是想找機會接近顧清辭，勸她自立。他自己當不了官，就想讓別人當皇帝，他好跟著沾光。
蕭夜闌把查到的結果告訴顧清辭。顧清辭正在院子裏擦槍，聽完之後，手裏的動作停了一下。
“他想讓我當皇帝，他好當宰相？”
蕭夜闌說。“差不多。這種人，自己沒本事，就想攀高枝。”
顧清辭笑了。“攀高枝？他攀錯人了。我不當皇帝。他找錯人了。”
蕭夜闌說。“那你打算怎麼辦？趕他走？”
顧清辭說。“趕他走？他犯了什麼錯？他勸我自立，我不聽，他就錯了？他說減稅，是實話。朝廷的稅確實重，老百姓確實活不下去。他說得對。隻是說得不是時候，不是地方。”
她放下槍，站起來。“讓他繼續教書。教得好，就留著。教不好，再趕。”
蕭夜闌點了點頭。
王文正在北城學堂教了三個月書，孩子們的成績進步很快。
他教得認真，孩子們也學得認真。他不再提勸進的事，每天就是教書、讀書、寫字。周文彬去看了幾次，回來跟顧清辭說，這個王先生，是個好先生。顧清辭說，好先生就留著。
多一個先生，多一批學生。多一批學生，多一批明白人。
那年冬天，新城又發生了一件事。西域來了一個人，不是商人，是使者。
他是從更西邊來的，比大食還遠。他自稱是法蘭克王國的人，他們的國王叫查理，聽說東邊有個新城，有個顧王爺，很厲害，派他來送信。
顧清辭讓人把使者帶進來。使者是個年輕人，高鼻深目，留著金色的短髮，穿著一身鎖子甲，腰間掛著一把長劍。他見了顧清辭，右手放在胸前，彎腰行了一個禮。
“法蘭克王國使者威廉，見過尊貴的顧王爺。我們的國王查理，向您致以最崇高的敬意。”
顧清辭看著他。“法蘭克？沒聽說過。你們國王有什麼事？”
威廉說。“我們的國王聽說，東邊有一個強大的王國，有一個英明的君主。他派我來，想跟您結盟。我們法蘭克王國，願意跟您做朋友。”
顧清辭笑了。“結盟？你們離我多遠？”
威廉說。“很遠。要走半年。”
顧清辭說。“這麼遠，結什麼盟？我做我的買賣，你們做你們的買賣。公平交易，誰也不吃虧。不用結盟。”
威廉說。“我們的國王說了，隻要您答應結盟，以後法蘭克的商隊可以在新城自由做買賣，新城的商隊也可以到法蘭克去做買賣。兩邊都有好處。”
顧清辭說。“做買賣可以。結盟就算了。你回去告訴你們國王，做生意，我歡迎。結盟，不必了。”
威廉點了點頭，退了下去。蕭夜闌從屋裏出來，站在顧清辭身邊。
“法蘭克？沒聽說過。比大食還遠，他們也來湊熱鬧。”
顧清辭說。“來就來吧。來了，就有買賣。有買賣，就有錢賺。”
蕭夜闌說。“你就不怕他們是來探路的？跟上次那個羅馬人一樣？”
顧清辭說。“探路就探路。探完了，他們就知道，新城不是好惹的。想打，就來。不想打，就做買賣。我不怕他們打，也不怕他們做買賣。”
法蘭克的使者走了之後，新城又安靜了一陣子。
可朝中不安靜。小皇帝坐在龍椅上，聽著大臣們吵架。大臣們吵的是稅。南邊遭了災，北邊也遭了災，到處都是災民。朝廷的銀子不夠用，有人提議加稅，有人反對加稅。加稅的，說加稅才能賑災。
不加稅的，說加稅老百姓更活不下去。吵來吵去，吵不出結果。小皇帝聽著，頭疼。
“夠了！別吵了！”
大臣們安靜下來，看著他。
小皇帝說。“不加稅。朕的銀子不夠用，就從內庫拿。內庫不夠，就從朕的嘴裏省。朕少吃一口，老百姓就能多吃一口。”
大臣們跪下來。“陛下聖明！”
小皇帝沒說話，站起來，走了。
訊息傳到新城，顧清辭正在院子裏看顧長寧的來信。林嘯把皇帝的話說了，她放下信，沉默了一會兒。
“這小子，比他爹強。他爹隻知道收稅，不知道省。他知道省，知道從自己嘴裏省。不容易。”
蕭夜闌說。“你對他改觀了？”
顧清辭說。“不是改觀。是實話。他做得好，我誇他。他做得不好，我罵他。該誇就誇，該罵就罵。”
蕭夜闌笑了。“你呀，比他爹還像他爹。”
顧清辭瞪他一眼。“別瞎說。讓人聽見了，麻煩。”