哈桑的鋪子開起來之後，新城的西域商人更多了。
大食的、波斯的、天竺的、羅馬的，都往新城跑。街上到處都是纏著頭巾、穿著長袍的異域麵孔，說著聽不懂的話，比劃著手勢做買賣。買買提忙得腳不沾地，一天要見好幾撥商人。
他跟顧清辭說，顧王爺，現在來新城的西域人太多了，城裏的客棧都住不下了。顧清辭說，住不下就再蓋幾家。買買提點點頭，去辦了。
王栓的錢莊也越開越多。南洋那邊，陳啟泰幫著開了十幾家分號，生意好得不得了。
南洋的商人信不過當地的官府，可他們信得過新城錢莊。銀子存進來，利息照付，從來沒出過差錯。
有人從南洋跑到新城來，說要存一萬兩銀子。王栓問他，你從哪兒來？那人說，從爪哇來。王栓說，這麼遠？那人說，遠怕什麼？你們錢莊信譽好，我放心。王栓笑了，讓人給他辦了手續。
顧長寧在嶺南的鋪子也越開越大。他來信說，姐，嶺南的生意好，咱們的貨不夠賣了。
織布坊和瓷器窯能不能再擴大一些？顧清辭把周文彬和趙鐵山叫來，問他們能不能擴大。
周文彬說能擴大，織布坊可以再加兩百台織機，再招三百個女工。趙鐵山說瓷器窯也可以再建兩座，從景德鎮再請幾個師傅來。顧清辭說那就擴。銀子的事找王栓，人找周文彬。兩人點點頭，去辦了。
新城越來越大，人也越來越多。從四麵八方來的人，有草原上的牧民，有西域的商人，有南洋的船主，有南邊逃難的百姓。他們說著不同的語言，穿著不同的衣服，信著不同的神，可在新城，他們都守同樣的規矩。
公平秤立在那兒，誰也不敢缺斤短兩。議事廳開在那兒，誰有冤屈都能去說。學堂辦在那兒，誰家孩子都能去讀書。有人從南邊來，在街上轉了一圈，感嘆說，這新城，比京城還熱鬧。旁邊的人說，那是顧王爺管得好。
可新城大了，事也多了。有些事，周文彬管不了，李虎也管不了。那天，周文彬來找顧清辭，手裏拿著一本厚厚的冊子，臉上帶著愁容。
“顧王爺，有個事，得跟您說一聲。”
顧清辭正在院子裏擦槍，聞言抬起頭。“什麼事？”
周文彬翻開冊子，指著上麵的一行數字。“新城現在有十幾萬人了。四個分城加起來還有好幾萬人。總共快二十萬了。人多了，事也多了。以前定的那些規矩，不夠用了。”
顧清辭放下槍，站起來。“不夠用了？哪條不夠用？”
周文彬說。“不是哪條不夠用。是管不過來。城裏的事，李虎管治安，錢廣管買賣，巴圖管土地，買買提管外商，各管一攤，各負其責。可有些事，他們管不了。比如，有人犯了罪，該怎麼判？輕了，老百姓不滿意。重了，犯人喊冤。沒有個統一的標準，全憑李虎一張嘴。他說輕就輕，說重就重。長此以往，要出亂子。”
顧清辭沉默了一會兒，走到窗邊。“你說得對。人多了，得有法。不能光靠人管，得靠法管。”
她轉過身，看著周文彬。“從今天起，你牽頭，把新城的規矩整理一下，寫成條文。什麼該獎，什麼該罰，寫清楚。寫完了，貼出去。大家都照著辦。”
周文彬點點頭。“是。我這就去辦。”
蕭夜闌從屋裏出來，站在顧清辭身邊。“你要立法？”
顧清辭說。“不是立法。是立規矩。人多了，沒有規矩不行。規矩立好了，大家照著辦，就不用天天找我了。”
蕭夜闌看著她。“你就不怕有人不服？”
顧清辭笑了。“不服？不服就罰。罰了還不服，就關。關了還不服，就趕出去。趕出去還不服，就殺。”
蕭夜闌嘆了口氣。“你呀，越來越像個皇帝了。”
顧清辭瞪他一眼。“別瞎說。讓人聽見了，麻煩。”
蕭夜闌說。“怕什麼？聽見就聽見。這新城，誰不是聽你的？皇帝在京城，管得了這兒嗎？”
顧清辭沒說話。她轉過身，繼續擦槍。
那年秋天，新城又來了一個人。不是商人，不是使者，是一個讀書人。
他叫王文正，是從京城來的，以前在翰林院當編修，後來得罪了權貴，被貶了官。
他一氣之下，辭了官，跑到新城來了。他在街上轉了一圈，看了街道，看了鋪子，看了學堂，看了公平秤，看了議事廳。他越看越驚訝，越看越佩服。
他找到周文彬，說想在新城教書。周文彬說，行。學堂多的是，你挑一個。王文正挑了一個最偏遠的學堂，在城北，學生大多是草原上的孩子。他每天教孩子們讀書認字，教得很認真。孩子們也喜歡他，叫他王先生。
有一天，王文正下了課，在街上走，碰見了顧清辭。顧清辭騎著馬，帶著幾個隨從，從街上經過。王文正站在路邊，彎腰行了一個禮。顧清辭勒住馬，看著他。
“你是新來的教書先生？”
王文正說。“是。學生王文正，從京城來，現在在北城學堂教書。”
顧清辭說。“教得怎麼樣？”
王文正說。“還行。孩子們肯學，教得動。”
顧清辭點點頭。“好好教。教好了，有賞。”
王文正說。“顧王爺，學生有個問題，不知當問不當問。”
顧清辭說。“問。”
王文正說。“新城這麼大，人這麼多，顧王爺有沒有想過，給它定個名分？”
顧清辭的眼睛眯了一下。“名分？什麼名分？”
王文正說。“新城現在是您的封地，可封地也是大周的。大周是皇帝的大周，不是您的大周。您在這兒做的一切，都是替皇帝做的。功勞是皇帝的，不是您的。您就不想……為自己做點什麼？”
顧清辭看著他，看了很久。“你膽子不小。這種話也敢說？”
王文正低著頭。“學生隻是替顧王爺著想。顧王爺有雄才大略，不該屈居人下。”
顧清辭笑了。“屈居人下？我屈居誰下了？皇帝？他管不了我。我替他守邊疆，替他養百姓，替他賺銀子。他什麼都沒做，功勞全是他的。我心裏清楚，不用你提醒。”
王文正抬起頭。“那顧王爺就不想……”
顧清辭擺擺手。“行了。別說了。回去教你的書。這些話，以後不要再提。”
王文正彎腰行了一個禮，轉身走了。蕭夜闌從後麵騎馬過來，看著王文正的背影。
“他勸你自立？”
顧清辭說。“勸了。膽子不小。”
蕭夜闌說。“你不動心？”
顧清辭說。“動心？動什麼心？當皇帝有什麼好？天天批摺子，見大臣，聽他們吵架。煩都煩死了。我在這兒多好，想幹什麼幹什麼。沒人管我，我也不用管別人。”
蕭夜闌看著她。“可你管了這麼多人。新城的百姓，四個分城的百姓，草原上的部落，西域的商人，南洋的船主，都聽你的。你比皇帝還像皇帝。”
顧清辭說。“不一樣。他們聽我的，是因為我對他們好。我對他們好，他們才聽我的。皇帝管人，不是對人好，是讓人怕。我怕他，他才管得了我。我不怕他，他就管不了我。我不用人怕我，我隻要人過得好。”
蕭夜闌嘆了口氣。“你呀，比皇帝還難當。”
顧清辭笑了。“難當也得當。不當，就沒人管了。沒人管，就亂了。亂了，老百姓就遭殃了。”