白熊被押回新城之後，周文彬照例給他和他的人安排了住處——城外最偏遠的鹽鹼地，窩棚，稀粥。
白熊第一天去礦下幹活，差點憋死在裏頭。他不怕冷，可他怕熱。礦下又悶又熱，他光著膀子，汗如雨下，喘氣都費勁。監工抽了他幾鞭子，讓他快點挖，他咬著牙，一鎬一鎬地砸。
他的手上全是血泡，血泡破了又結痂，結了痂又磨破。他不吭聲，旁邊的東瀛人看著他，眼神複雜。有人小聲說，這北邊來的蠻子，還挺能扛。旁邊的人說，能扛有什麼用？到了這兒，都一樣。
白熊在礦下幹了十天，瘦了一圈。他的手下也瘦了，有的比他還慘。
他們不怕冷，可他們怕餓。在北邊，他們一天能吃三頓肉。在這兒，一天一頓稀粥，清得能照見人影。
有人餓得受不了，去拔野草吃。野草有毒，吃了上吐下瀉，死了好幾個。
白熊看著那些屍體被拖走，眼睛紅了，可他沒說話。他知道，說了也沒用。監工不會聽，顧王爺更不會聽。他隻能忍著。
有一天，拉格納來新城做買賣，順便去看了白熊。他站在礦道口，看著白熊彎著腰挖礦石的背影，心裏說不出是什麼滋味。他叫了一聲。
“白熊。”
白熊回過頭，看見拉格納，愣了一下。他的眼睛渾濁，臉上全是灰，嘴唇乾裂，頭髮亂成一團。他苦笑了一下。
“你來看我笑話？”
拉格納搖搖頭。“不是。我來看看你。”
白熊說。“看夠了？看夠了就走。”
拉格納沉默了一會兒，轉身走了。
他去找顧清辭，說白熊已經廢了，幹不了活了，不如給他個痛快。
顧清辭看著他，說你想給他求情？拉格納說，不是求情。
是覺得他活著比死了難受。顧清辭說，他難受不難受，是他的事。
我隻要他幹活。乾到死為止。拉格納不敢再說了。
白熊在礦下又幹了兩個月。他的身體越來越差，咳嗽不止，咳出來的痰帶著血絲。
監工看他實在乾不動了，把他從礦下調出來，讓他去城外修城牆。修城牆比礦下輕鬆一點，至少能曬到太陽，能呼吸到新鮮空氣。
可白熊已經不在乎了。他每天機械地搬著石頭，和著泥漿，把一塊一塊的石頭壘上去。
他的手上全是老繭和傷疤，指甲掉了好幾個，指頭磨得光禿禿的。他偶爾會抬頭看看天空，天空很藍，很高，有幾隻鳥在飛。他低下頭，繼續搬石頭。
訊息傳到顧清辭耳朵裡，她正在院子裏看顧長寧的來信。林嘯把白熊的情況說了，她麵無表情，繼續看信。
“還沒死？”
林嘯說。“沒死。還在修城牆。”
顧清辭說。“修城牆好。修完了這邊的，修那邊的。修到死為止。”
林嘯點點頭，退了下去。蕭夜闌從屋裏出來，站在顧清辭身邊。
“你對北邊來的人，也這麼狠？”
顧清辭說。“他們不是北邊來的。是俘虜。俘虜就得幹活。不分哪裏來的。”
蕭夜闌說。“可你對草原上的人，就不一樣。”
顧清辭說。“草原上的人是鄰居。鄰居有難，幫一把。北邊的人是敵人。敵人打了我們，就得付出代價。”
蕭夜闌嘆了口氣。“你呀，什麼都分得清。”
顧清辭說。“不是分得清。是想明白了。對什麼人，用什麼辦法。對朋友，用好辦法。對敵人，用壞辦法。”
那年冬天，新城又發生了一件事。幾個東瀛俘虜在礦下幹活的時候，偷偷挖了一條地道，想從礦道裡跑出去。
他們挖了半個月，挖了十幾丈長。眼看著就要挖到外麵了，地道塌了。
土石把幾個人埋在了裏麵。監工帶著人挖了半天，挖出來三具屍體，還有兩個半死不活的。活著的被拖出來，渾身是血，腿也斷了，胳膊也折了。監工讓人把他們抬到一邊，灌了一碗水。
兩個人醒過來，疼得直叫。監工低頭看著他們，說跑？跑啊。怎麼不跑了？兩個人哭著說，不敢了，再也不敢了。監工說，不敢了？晚了。他讓人把那兩個人的腳筋挑了，扔回了礦道。從那以後，再也沒人敢跑了。
訊息傳到顧清辭耳朵裡，她正在院子裏試槍。林嘯把地道的事說了，她放下槍，笑了。
“挖地道？他們還挺有本事。可惜，本事用錯了地方。”
林嘯說。“顧王爺，死了三個，傷了兩個。剩下的人老實了。”
顧清辭說。“老實了就好。老實了，就好好乾活。”
她端起槍，瞄準遠處的靶子，扣動扳機。“砰”的一聲，靶子被擊穿了。