飛虎寨的人沿著河往北走，一路搶過去，搶了好幾個小部落。那些部落本來就窮，被搶之後更窮了，有的連過冬的糧食都冇了。
有人跑到新城來求救，跪在城門口哭，說飛天虎搶了他們的牛羊，燒了他們的帳篷，殺了他們的老人和孩子。
顧清辭站在城樓上，看著那些跪在地上的人，沉默了很久。蕭夜闌走到她身邊，問她打算怎麼辦。她說，打。
張橫早就準備好了。
一千白狐營的精銳，加上趙鐵山的新鋒營五百人，一共一千五百人。顧清辭親自帶隊。
她騎著馬，揹著槍，走在隊伍最前麵。張橫跟在旁邊，趙鐵山跟在後麵。一千五百人浩浩蕩蕩地往南走，走了三天，到了飛虎寨附近。
飛虎寨在一條大河邊，依山傍水，地勢險要。
寨子建在半山腰上，前麵是河，後麵是山，隻有一條路上去。寨牆很高，上麵有箭樓，有巡邏的人。河麵上還有幾艘船，來去自如。
顧清辭勒住馬，看著那座寨子，眉頭微微皺起。
張橫說，這地方比黑風嶺還難打。顧清辭點點頭，是難打。
趙鐵山在旁邊說，顧將軍，我以前跟飛天虎打過交道，這人狡猾得很，硬攻不行，得智取。顧清辭轉頭看著他，你認識飛天虎？趙鐵山點點頭，以前在黑風嶺的時候見過幾次。
他這人貪財，好色，膽子大，但冇腦子。顧清辭笑了，冇腦子就好辦。
她把張橫和趙鐵山叫過來，吩咐了幾句。張橫帶著五百人，留在正麵，佯裝進攻。
趙鐵山帶著五百人，繞到後山去，找機會爬上去。顧清辭自己帶著五百人，從河邊摸過去，搶他們的船。
天黑之後，行動開始了。
張橫帶著人在正麪點火、擂鼓、呐喊，造出要大舉進攻的聲勢。
寨子裡的人慌了，紛紛往正麵跑。飛天虎站在寨牆上，看著下麵那些火把，哈哈大笑。就這點人，也敢來打老子的寨子？他讓人放箭，張橫的人就退。退了又上來，上來又退。折騰了一夜，飛天虎的人累得夠嗆。
後山那邊，趙鐵山帶著人，摸著黑往上爬。後山很陡，到處都是石頭和荊棘。趙鐵山以前在黑風嶺待慣了，爬山是他的老本行。他帶著人，一個拉一個，慢慢地往上爬。
爬了兩個時辰，終於爬到了寨子後麵。寨子裡的人都在前麵守著，後麵冇人。趙鐵山一揮手，五百人翻過寨牆，殺進了寨子。
前麵的人聽見後麵殺聲震天，回頭一看，寨子裡火光沖天。有人大喊，不好了！有人從後麵打進來了！飛天虎的臉白了，他轉身往後跑，跑到一半，愣住了。
顧清辭站在他麵前，手裡端著槍。飛天虎不認識她，但他認識那把槍。草原上傳了三年，說顧清辭手裡有一把會響的東西，能取人性命於千裡之外。
他的腿軟了，你、你是顧清辭？顧清辭笑了，認識我？飛天虎撲通一聲跪下來，顧將軍饒命！顧將軍饒命！
顧清辭低頭看著他。飛天虎四十來歲，滿臉橫肉，眼睛滴溜溜地轉，一看就不是個善茬。她問，你就是飛天虎？飛天虎拚命點頭，是、是。顧清辭說，你搶了多少個部落？飛天虎說不出話。顧清辭說，殺了多少人？飛天虎還是說不出話。
顧清辭收起槍，轉身就走。飛天虎以為她放過了自己，剛鬆了一口氣，忽然聽見她說，綁起來。趙鐵山從後麵衝上來，一把將飛天虎按在地上。飛天虎掙紮著喊，顧將軍！顧將軍饒命！顧清辭頭也不回，帶走。
飛天虎被押走了。寨子裡剩下的人，有的跑了，有的投降了。投降的還有八百多人，顧清辭讓人把他們帶回新城，交給周文彬安排。
周文彬又忙得腳不沾地，八百多人要吃飯，要穿衣，要住房，要安排活乾。
他跟顧清辭訴苦，說顧將軍，您再這麼收人，新城就裝不下了。顧清辭笑了，裝不下就再建個城。
飛天虎被關在新城的牢房裡。他每天罵罵咧咧，說要出去，說要報仇。
顧清辭讓人給他送飯，他吃了；送水，他喝了；送衣服，他穿了。罵照罵，吃照吃。趙鐵山去看他，說你消停點吧，顧將軍不會殺你的。
飛天虎瞪他一眼，趙鐵山，你個叛徒！趙鐵山笑了，叛徒？我叛什麼了？我以前是山匪，現在不是了。
跟著顧將軍，有飯吃，有衣穿，有房住。你呢？你還在當山匪，搶來搶去，搶到什麼了？飛天虎說不出話。
半個月後，顧清辭去看了飛天虎。飛天虎坐在牢房裡，頭髮亂糟糟的，鬍子拉碴的，眼睛裡冇有以前那股狠勁了。顧清辭站在門口，看著他。
飛天虎也看著她，兩人對視了一會兒。
飛天虎忽然說，顧將軍，你打算怎麼處置我？顧清辭說，你想活還是想死？飛天虎說，想活。顧清辭說，想活，就留下，給我乾活。
飛天虎愣住了，乾活？乾什麼活？顧清辭說，你那些手下，還有八百多人活著。你帶著他們，給我守南邊的渡口。那兒離飛虎寨不遠，地形你熟，人也熟。守好了，有賞。守不好，兩罪並罰。
飛天虎沉默了很久。然後他問，你就不怕我跑了？顧清辭笑了，跑？跑哪兒去？你的寨子冇了，你的人冇了，你能跑到哪兒去？飛天虎咬了咬牙，行。我留下。
顧清辭讓人把他放出來，給他換了身衣服，吃了頓飽飯。飛天虎吃完，抹了抹嘴，說，顧將軍，我以前搶的那些東西，能不能還給我？顧清辭看著他，什麼東西？飛天虎說，銀子。我攢了好幾年的銀子，都在寨子裡。您讓人搬走了。顧清辭笑了，那是贓物，充公了。飛天虎的臉垮了，顧清辭說，你好好乾，乾好了，有賞。飛天虎不敢再說什麼了。
飛天虎帶著他那八百多人，去了南邊的渡口。那地方叫清河渡，是南來北往的要道。
以前冇人守，現在有了飛天虎，顧清辭放心多了。飛天虎到了渡口之後，乾了幾件事。
第一件，修碼頭。他在河邊修了兩個碼頭，一個在南岸，一個在北岸，方便船隻停靠。
第二件，造船。他讓人造了十幾艘船，大的能裝貨，小的能載人。
第三件，設關卡。他在渡口設了一道關卡，來往的人都要檢查，可疑的不讓過。
張橫去看了一次，回來跟顧清辭說，顧將軍，那飛天虎，真是個能人。
顧清辭說，能人不能人的，能用就行。
飛天虎守在南邊渡口，果然守出了名堂。那年冬天，有一夥從南邊來的土匪，想過河去草原上搶一把。
飛天虎帶著人，在河麵上打了一仗。他讓人把船連起來，橫在河中間，擋住了土匪的去路。
土匪們過不去，又不敢回頭，被困在河中間。飛天虎讓人放箭，射死了不少。
剩下的跳河逃跑，淹死了一大半。
飛天虎拎著土匪頭子的腦袋，來見顧清辭。顧將軍，南邊渡口，守住了。顧清辭看著那顆腦袋，點點頭，乾得好。有賞。飛天虎嘿嘿一笑，顧將軍，我不要賞。
顧清辭看著他，你要什麼？飛天虎說，我要跟著您打仗。顧清辭笑了，跟著我打仗？你不在渡口守著了？飛天虎說，渡口可以交給彆人守。
我想跟著您，打大仗。
顧清辭看著他，看了很久。她想起趙鐵山也說過同樣的話。她笑了，行。你留下。渡**給彆人。飛天虎跪下來，磕了三個頭，多謝顧將軍！
從那以後，飛天虎也成了白狐營的一員。
張橫把他編進了新鋒營，讓他當了個百夫長。飛天虎不在乎官職大小，隻要跟著顧清辭打仗就行。
趙鐵山看見他，笑了，你也來了？飛天虎瞪他一眼，笑什麼笑？趙鐵山說，笑你以前罵我叛徒，現在自己也是叛徒。飛天虎的臉紅了，老子不是叛徒，老子是改邪歸正。趙鐵山哈哈大笑，說改邪歸正好，改邪歸正有飯吃。飛天虎懶得理他，扭頭走了。
南邊的渡口守住了，東邊的山口守住了，西邊和北邊有白狐營巡邏，新城四麵都安生了。商隊敢走了，百姓敢出門了，連草原上的部落都敢來新城市集上做買賣了。
顧清辭站在城樓上，看著遠處的新城，心裡很踏實。蕭夜闌走到她身邊，問她在想什麼。
她說，在想，明年開春，再收幾個山頭。蕭夜闌笑了，你還收上癮了？顧清辭也笑了，收一個是一個。
收多了，就冇人鬨事了。
話雖這麼說，顧清辭知道，這世上的匪徒是收不完的。收了一個，還會有下一個。但隻要她在這兒，就冇人敢在新城附近鬨事。
日子一天一天過去。新城越來越大，人也越來越多。趙鐵山和飛天虎在新鋒營裡乾得不錯，張橫誇了他們好幾次。兩人打仗勇猛，腦子也活，很快就升了千夫長。
他們手下各管著一千人，都是從新鋒營裡挑出來的精銳。有人問趙鐵山，你以前是山匪，現在是千夫長，什麼感覺？他嘿嘿一笑，說跟著顧將軍，比當山匪強多了。又問飛天虎，你呢？飛天虎說，當山匪的時候，天天提心吊膽，怕被官府剿，怕被仇家殺。跟著顧將軍，吃得好，睡得好，心裡踏實。
又問，你們倆以前是同行，現在呢？趙鐵山和飛天虎對視一眼，都笑了。現在，是兄弟。
訊息傳到顧清辭耳朵裡，她笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她說笑趙鐵山和飛天虎。
蕭夜闌說他們怎麼了？顧清辭說，以前是山匪，現在是千夫長。以前搶人，現在護人。
變了。蕭夜闌說，是你讓他們變的。顧清辭搖搖頭，不是我是他們自己。他們想變，就變了。
不想變，誰也逼不了。
那年冬天，新城又來了不少人。有從南邊跑來的難民，有從草原上來的牧民，有從西邊來的手藝人。周文彬忙得腳不沾地，天天在街上轉。他找顧清辭訴苦，說人越來越多了，地不夠了，房子不夠了，什麼都缺。
顧清辭說，缺什麼就補什麼。地不夠就開荒，房子不夠就蓋，人不夠就招。周文彬說，開荒要人，蓋房子要人，招來的人又要吃飯。
顧清辭笑了，那就多開點地，多蓋點房子，多招點人。周文彬被她繞暈了，搖搖頭，走了。
那年冬天，新城的城牆又加高了三尺。
街道又拓寬了兩條。鋪子又多了十幾家。學堂又開了兩所。
廟裡的鐘聲，每天準時響三遍。
顧清辭站在城樓上，看著遠處的新城。夕陽下，那座城閃著金色的光。蕭夜闌走到她身邊，問她在想什麼。她說，在想明年。蕭夜闌問她明年乾什麼，她說，明年開春，再收幾個山頭，再打幾仗，再招幾千個人。蕭夜闌笑了，說你這日子，過得真熱鬨。
顧清辭也笑了，熱鬨好，熱鬨了纔有人氣。
遠處，慧明的廟裡傳來鐘聲，噹噹噹，響了三下。鐘聲悠悠地傳出去，傳到城裡，傳到城外，傳到草原上。
城裡的人聽見鐘聲，該回家的回家，該關鋪子的關鋪子，該歇著的歇著。
顧清辭轉過身，走下城樓。蕭夜闌跟在後麵。兩人一前一後，走在暮色裡。