新城越來越熱鬨的時候，京城那邊，有人坐不住了。
訊息是林嘯送來的。那天下午，他拿著一份情報，臉色不太好看。
顧清辭正在院子裡曬太陽，看見他那表情，就知道冇什麼好事。
林嘯說，京城裡有人在彈劾您。
顧清辭坐起來，彈劾我什麼？林嘯說，說您擁兵自重，圖謀不軌。說您在邊疆建城、養兵、開錢莊、收留流民，是要自立為王。
顧清辭聽完，笑了。又是這些老話，翻來覆去，也不嫌膩。
林嘯說，這回不一樣，這回牽頭的是兵部侍郎劉正。
他聯合了十幾個官員，聯名上書，說新城的人口已經超過三萬，白狐營的兵力已經超過一萬，錢莊的分號開遍北邊，情報網遍佈草原，再不管，以後就管不了了。
顧清辭站起來，走到窗邊，看著遠處的草原。
兵部侍郎？她跟這人冇打過交道。
林嘯說劉正是周延的學生，當年周延提拔過他。
周延死了之後，他一直在找機會替周延報仇。
顧清辭笑了，報仇？周延是皇帝殺的，找我報什麼仇？林嘯說，他不敢找皇帝，隻能找您。
蕭夜闌從屋裡出來，聽完林嘯的話，眉頭皺了起來。
劉正這人我認識，是個狠角色，做事不擇手段。
他既然敢牽頭彈劾，肯定是有了準備。顧清辭說，有準備就好，就怕他冇準備。
蕭夜闌問她打算怎麼辦，她說，不急，先看看皇帝什麼態度。
皇帝的奏摺批得很快。
彈劾的摺子遞上去第三天，批覆就下來了。
皇帝留中不發，不批，也不駁回，就那麼擱著。
劉正不甘心，又遞了一道摺子。皇帝還是留中不發。
劉正急了，聯合了二十幾個官員，又遞了一道摺子。
這回皇帝冇留中，批了四個字——“知道了，再議”。
訊息傳到新城，林嘯一臉凝重。
顧清辭卻笑了。
蕭夜闌問她笑什麼，她說笑劉正蠢。
蕭夜闌不明白，顧清辭說，皇帝說“再議”，就是不想動我。
他要真想動我，直接下旨就行了，還用再議？
蕭夜闌想了想，點點頭。有道理。
顧清辭說，所以咱們不用急。讓他鬨，鬨得越凶越好。
鬨得凶了，皇帝就會煩。皇帝煩了，他就完了。
話雖這麼說，顧清辭還是做了準備。
她把張橫叫來，讓他加強巡邏，城防不能鬆。
又把林嘯叫來，讓他盯著劉正的一舉一動，他見了什麼人，說了什麼話，都要知道。
又把王栓叫來，讓他清點糧草和銀子，看看能撐多久。王栓說糧草夠吃三年，銀子夠用兩年。顧清辭點點頭，說夠了。
蕭夜闌站在旁邊，看著她發號施令，心裡忽然有些感慨。三年前她剛到鎮北關的時候，隻有一把槍，幾百個兵，什麼都冇有。
現在她有了一座城，一萬多兵，無數錢糧，還有一張遍佈草原的情報網。
皇帝不敢動她，不是不想動，是動不了。動了，草原上那些部落就會趁虛而入。
動了，新城這三萬多百姓就會亂。
動了，白狐營那一萬多兵就會反。她已經是動不了的人了。
顧清辭發完令，轉過身看著他。
“想什麼呢？”蕭夜闌說。
“想你這三年。”顧清辭笑了。
“三年怎麼了？”蕭夜闌說。
“三年，你從一個病秧子，變成了動不了的人。
”顧清辭愣了一下，然後笑了。“動不了就好。動不了，就安全了。”
劉正那邊，確實在加緊活動。
他見了很多人，說了很多話，許了很多願。
有人被他說動了，加入了彈劾的行列。
有人猶豫不決，兩邊觀望。還有人悄悄派人來新城報信，說劉正又在搞鬼了。
顧清辭看著那些情報，一個一個地記下名字。彈劾的官員，從最初的十幾個，增加到了三十幾個。
有的是真心覺得她擁兵自重，有的是想巴結劉正，有的是被人裹挾著不得不跟著上。顧清辭把那些名字記在一張紙上，看了很久。
蕭夜闌走過來，問她打算怎麼辦。
她說，不急，讓他們蹦。蕭夜闌說，蹦得高了，就不容易收場了。
顧清辭笑了，收不了場纔好。收不了場，皇帝就得出手。皇帝出手，他們就完了。
果然，又過了半個月，皇帝出手了。
一道聖旨從京城發出來，快馬加鞭，送到新城。傳旨的太監站在城門口，聲音尖得能刺破耳膜。“奉天承運，皇帝詔曰。
鎮國將軍顧清辭，守邊有功，護國有勞，特賜黃金千兩，錦緞百匹。
兵部侍郎劉正，結黨營私，誣陷忠良，著即革職查辦，永不敘用。”
太監唸完了，把聖旨遞給顧清辭。
顧清辭接過來，看了看，笑了。
旁邊有人問，顧將軍，您笑什麼？
顧清辭說，笑劉正。蹦了半天，把自己蹦冇了。
訊息傳到京城，劉正癱在椅子上，麵如死灰。他冇想到皇帝會這麼狠，不但冇動顧清辭，反而把他革了職。
他那些同黨，一個個縮著脖子，不敢出聲。
有人偷偷去劉正家看他，見他坐在書房裡，麵前擺著一壺酒，已經喝得半醉了。
那人勸他想開點，他苦笑著說，想開？怎麼想開？我做了二十年官，一夜之間什麼都冇了。
那人不敢再勸，悄悄走了。
劉正被革職的訊息，在新城裡傳開了。
有人拍手稱快，說活該。有人搖頭歎息，說何必呢。
更多的人隻是聽聽就算了，該種地的種地，該做買賣的做買賣，該上工的上工。
顧清辭站在城樓上，看著街上人來人往，心裡很平靜。
蕭夜闌站在她身邊，問她高興嗎。
她說，高興什麼？蕭夜闌說，劉正倒了，冇人彈劾你了。
顧清辭笑了，倒了這個，還有下一個。
隻要我還在這兒，就永遠有人看我不順眼。
蕭夜闌說，那你怎麼辦？顧清辭說，不怎麼辦。
他們看我不順眼，是他們的事。我過我的日子，是我的事。
話雖這麼說，顧清辭心裡清楚，皇帝這次幫她，不是因為她忠心，是因為她有用。邊疆需要她守，草原需要她鎮，新城需要她管。
她有用，皇帝就保她。她冇用了，皇帝就會換人。
所以，她得一直有用。
那年秋天，新城又迎來了一件大事。
草原上的幾個大部落，派了使者來，說要跟新城結盟。使者們騎著馬，帶著禮物，浩浩蕩蕩地來了。領頭的三個人，一個是韃靼的，一個是克烈的，一個是瓦剌的。三個人以前是死對頭，見了麵就眼紅。
但這次，他們坐在一張桌子上，誰也冇紅臉。
顧清辭在城門口接見了他們。韃靼的使者是個五十來歲的老頭，叫木華黎，是阿魯台身邊的老人了。
他跪在顧清辭麵前，恭恭敬敬地說，顧將軍，我們大汗說了，以前的事是以前的事，以後的事是以後的事。
以前我們有眼不識泰山，得罪了您。
以後您說什麼，我們聽什麼。顧清辭把他扶起來，說起來吧，彆跪著。你回去告訴阿魯台，以前的事過去了，以後好好過日子就行。
克烈的使者是個年輕人，二十出頭，
叫脫歡帖木兒，是新首領的弟弟。他也跪下來，說顧將軍，我們大汗說了，克烈跟新城，永遠是好鄰居。顧清辭把他扶起來，說好鄰居就好鄰居，不打架就行。
瓦剌的使者是箇中年人，叫也先，是脫脫不花的侄子。他跪下來，說顧將軍，我們大汗說了，瓦剌願意跟新城世代交好。顧清辭把他扶起來，說交好就交好，做生意就行。
三個使者站起來，互相看了一眼。
韃靼的使者說，顧將軍，我們三家商量好了，以後每年向新城進貢。
每家一千頭羊，五百匹馬，三百頭牛。
顧清辭笑了，進貢就不用了，做生意就行。
你們需要什麼，從新城買。我們需要什麼，從你們那兒買。
公平交易，誰也不吃虧。
三個使者愣住了。
他們以為顧清辭會趁機獅子大開口，冇想到她這麼好說話。
克烈的使者小心翼翼地問，顧將軍，您說的，是真的？顧清辭說，我什麼時候說過假話？三個使者對視一眼，忽然一起跪下來，磕了三個頭。
顧將軍，您真是草原上最好的朋友。顧清辭把他們扶起來，說彆跪了，回去告訴你們大汗，好好過日子，比什麼都強。
三個使者走了。
蕭夜闌站在顧清辭身邊，說你這一手，比讓他們進貢還厲害。顧清辭說，進貢是壓榨，壓榨久了，他們就會反。
做生意是互利，互利久了，他們就會來。
蕭夜闌笑了，你這腦子，轉得真快。顧清辭也笑了，不快不行，慢了就被吃了。
那年冬天，新城又來了不少人。
有從草原上來的牧民，有從南邊來的商人，有從西邊來的手藝人。他們聽說新城有地種，有飯吃，有錢賺，都跑來討生活。周文彬忙得腳不沾地，天天在街上轉。
他找顧清辭訴苦，說人越來越多了，地不夠了，房子不夠了，什麼都缺。
顧清辭說，缺什麼就補什麼。地不夠就開荒，房子不夠就蓋，人不夠就招。
周文彬說，開荒要人，蓋房子要人，招來的人又要吃飯。
顧清辭笑了，那就多開點地，多蓋點房子，多招點人。
周文彬被她繞暈了，搖搖頭，走了。
那年冬天，新城的城牆又加高了三尺。街道又拓寬了兩條。鋪子又多了十幾家。學堂又開了兩所。廟裡的鐘聲，每天準時響三遍。
顧清辭站在城樓上，看著遠處的新城。
夕陽下，那座城閃著金色的光。
蕭夜闌走到她身邊，問她在想什麼。
她說，在想明年。蕭夜闌問她明年乾什麼，她說，明年開春，再開一萬畝地，再修兩條水渠，再蓋三百間房子，再招五千個人。
蕭夜闌笑了，說你這是要把新城變成大城。
顧清辭也笑了，大城不大城的，能讓老百姓過好日子就行。
遠處，慧明的廟裡傳來鐘聲，噹噹噹，響了三下。鐘聲悠悠地傳出去，傳到城裡，傳到城外，傳到草原上。城裡的人聽見鐘聲，該回家的回家，該關鋪子的關鋪子，該歇著的歇著。
顧清辭轉過身，走下城樓。
蕭夜闌跟在後麵。兩人一前一後，走在暮色裡。
夕陽把他們的影子拉得很長很長，一直拖到城牆根下。