聖旨的事，第二天就傳遍了京城。
訊息是從宮裡傳出來的，也不知道是誰走漏的風聲。反正一夜之間，滿朝文武都知道了——顧清辭拿到了邊疆自治的聖旨，以後邊疆的事，朝廷管不著了。
有人震驚，有人憤怒，有人嫉妒，有人冷笑。
震驚的是那些中間派，覺得皇帝這手筆太大了。
憤怒的是那些言官，覺得皇帝這是在放權，後患無窮。
嫉妒的是那些武將，憑什麼一個女人纔打了幾年仗，就有這麼大的權力？
冷笑的是周延那幫人，覺得皇帝這是在給顧清辭挖坑。
“自治？說得倒好聽。”周延坐在書房裡，手裡端著一杯茶，嘴角帶著陰冷的笑，“她以為這是好事？這是把她架在火上烤。”
旁邊的人問。“大人，此話怎講？”
周延說。“邊疆自治，聽起來風光，實際上是把她和朝廷割開了。以後邊疆出了什麼事，朝廷可以不管。她打贏了，是應該的。打輸了，就是她的責任。”
那人恍然大悟。
“大人高明！”
周延冷笑一聲。
“顧清辭，你得意不了多久。”
攝政王府。
顧清辭正坐在院子裡曬太陽，脫脫木兒、脫古思帖木兒、忽兒劄三個人站在旁邊，臉上的表情各有不同。
脫脫木兒滿臉興奮。“顧將軍，您現在可是真正的一方諸侯了！以後邊疆的事，您說了算！”
脫古思帖木兒比較沉穩。“顧將軍，這聖旨是好事，但也是麻煩。以後邊疆出了什麼事，朝廷就有藉口不管了。”
忽兒劄點頭。“對。咱們得小心。”
顧清辭躺在躺椅上，閉著眼睛，聽著他們說話，嘴角微微彎起。
“你們說得都對。”
三個人愣住了。
顧清辭睜開眼，坐起來。
“是好事，也是麻煩。但你們想過冇有，為什麼皇帝要給我這道聖旨？”
三個人麵麵相覷。
脫脫木兒說。“因為您厲害？”
顧清辭笑了。“厲害的人多了，怎麼不見彆人有這待遇？”
脫古思帖木兒說。“因為邊疆需要您？”
顧清辭說。“邊疆需要我，這話不假。但邊疆需要我，不代表皇帝需要我。”
三個人更糊塗了。
顧清辭站起來，走到他們麵前。
“皇帝給我這道聖旨，一是為了堵那些大臣的嘴，讓他們彆天天參我。二是為了把我架起來，讓我當靶子。”
忽兒劄愣住了。“靶子？”
顧清辭點點頭。“對。靶子。以後草原上那些人想打大周，第一個就得打我。打贏了，他們才能往裡走。打輸了，他們就永遠進不來。”
她頓了頓，繼續說。“這樣一來，我就成了大周的第一道防線，也是最後一道防線。我守住了，大家都好。我守不住，大周就得亡。”
三個人的臉色都變了。
脫脫木兒說。“顧將軍，那您還接？”
顧清辭笑了。“為什麼不接？”
脫脫木兒說。“這……這不是把自己往火坑裡推嗎？”
顧清辭搖搖頭。“你錯了。”
她走到窗邊，看著外麵的天空。
“我在邊疆守了三年，打了無數仗。你以為是為了什麼？為了大周？為了皇帝？不是。”
三個人看著她。
顧清辭說。“是為了活著。為了我自己活著，為了白狐營的兄弟們活著，為了鎮北關的百姓們活著。”
她轉過身，看著他們。
“現在皇帝給了我這道聖旨，以後邊疆的事，我說了算。我想怎麼守，就怎麼守。我想怎麼打，就怎麼打。不用看朝廷的臉色，不用等他們的糧草，不用聽他們的指揮。”
她笑了。“這不比什麼都強？”
三個人愣了一會兒，忽然都笑了。
脫脫木兒說。“顧將軍說得對！”
脫古思帖木兒說。“是咱們想岔了。”
忽兒劄說。“顧將軍，以後咱們就跟著您乾到底了！”
顧清辭擺擺手。
“行了，彆拍馬屁了。去準備準備，過幾天咱們就回去。”
三個人應了一聲，跑了。
蕭夜闌從屋裡走出來，站在顧清辭身邊。
“你真的一點都不擔心？”
顧清辭說。“擔心什麼？”
蕭夜闌說。“當靶子。”
顧清辭笑了。“當了三年靶子，還怕再當幾年？”
蕭夜闌看著她。
顧清辭說。“再說了，有你在我身邊，我怕什麼？”
蕭夜闌伸手，把她拉進懷裡。
顧清辭靠在他懷裡，閉上眼睛。
“蕭夜闌。”
“嗯？”
“早點回去吧。我想鎮北關了。”
蕭夜闌低下頭，在她額頭上落下一個吻。
“好。早點回去。”
三天後，顧清辭準備啟程回邊疆。
訊息傳開之後，來送行的人絡繹不絕。
有真心來送的，比如那些受過她恩惠的小官。
有來探虛實的，比如周延派來的眼線。
還有來送禮的，比如那些想巴結她的商人。
顧清辭來者不拒，該見的見，該收的收，該打發的打發。
臨行前，皇帝派人送來了一封信。
信上隻有一句話。“邊疆有你，朕放心。”
顧清辭看完，笑了。
她把信折起來，揣進懷裡。
“走吧。”
一百人的隊伍，浩浩蕩蕩地出了城門。
走到城外，顧清辭忽然勒住馬，回頭看了一眼。
京城在晨霧中若隱若現，像一座巨大的囚籠。
她忽然想起太後說的話。“女人在這宮裡，看著風光，其實步步驚心。”
她笑了。
幸虧她不在宮裡。
蕭夜闌走到她身邊。
“想什麼呢？”
顧清辭說。“在想，這輩子，再也不來了。”
蕭夜闌笑了。“那可不一定。萬一皇帝又召見呢？”
顧清辭說。“那就裝病。”
蕭夜闌搖搖頭。
兩人並肩騎著馬，往北走去。
身後，京城越來越遠，最終消失在晨霧裡。
前麵，是回家的路。
走了三天，他們到了一個叫雲州的地方。
就是上次那個驛站，那個有人盯梢的地方。
這次冇人盯梢了。
顧清辭讓人在驛站住下，打算歇一晚再走。
晚上，她正在屋裡看地圖，忽然聽見外麵傳來一陣吵鬨聲。
她走出去，看見脫脫木兒正拎著一個人，那人滿臉是血，還在掙紮。
顧清辭走過去。
“又有人盯梢？”
脫脫木兒點點頭。“對。這人在咱們馬棚外麵轉悠，被我逮住了。”
顧清辭低頭看著那人。
那人穿著普通百姓的衣服，但手上的繭子，一看就是練過武的。
顧清辭蹲下來，看著他。
“誰派你來的？”
那人咬著牙，不說話。
顧清辭笑了。“不說？脫脫木兒，帶下去，好好問問。”
脫脫木兒點點頭，把人拖走了。
蕭夜闌走過來。“又是周延的人？”
顧清辭說。“不一定。也可能是彆人。”
蕭夜闌說。“你得罪的人不少。”
顧清辭笑了。“那說明我厲害。”
第二天早上，脫脫木兒來報。
“顧將軍，那人招了。”
顧清辭正在吃早飯，聞言抬起頭。
“誰派來的？”
脫脫木兒說。“是周延的人。他說周延不甘心，想在路上找機會動手。”
顧清辭的眼睛眯了起來。
“動手？動什麼手？”
脫脫木兒說。“他想在路上埋伏，把您殺了。”
顧清辭沉默了一會兒，忽然笑了。
“有意思。”
蕭夜闌走過來。“你打算怎麼辦？”
顧清辭說。“讓他來。”
蕭夜闌挑眉。
顧清辭說。“他想在路上埋伏，咱們就陪他玩玩。”
她把脫脫木兒、脫古思帖木兒、忽兒劄叫來，吩咐了幾句。
幾個人點點頭，跑了。
從雲州出發之後，顧清辭的隊伍就變了。
以前是一百人一起走，現在分成了三隊。
一隊走在前麵，一隊走在後麵，一隊走在中間。
顧清辭在中間那隊，穿著普通士兵的衣服，混在人群裡。
走了兩天，什麼事都冇發生。
第三天，走到一個山坳裡，忽然聽見一聲呼嘯。
兩邊山上，衝下來一群人。
黑壓壓一片，至少有兩百人。
為首的一個人騎著馬，手裡提著刀，哈哈大笑。
“顧清辭，今天就是你的死期！”
前麵那隊人停下來，準備迎戰。
後麵那隊人也停下來，準備支援。
中間那隊人裡，一個普通士兵忽然抬起頭，看著那個騎馬的人。
她端起一把槍。
瞄準。
“砰——！”
那個騎馬的人應聲倒下。
兩百個殺手愣住了。
還冇等他們反應過來，第二聲槍響。
“砰——！”
又一個倒下。
第三聲，第四聲，第五聲……
每響一聲，就倒下一個。
殺手們徹底亂了。
“有埋伏！”
“快跑！”
“彆亂！”
但已經穩不住了。
前麵那隊人衝上去，後麵那隊人也衝上去，把殺手們圍在中間。
一百人對兩百人，打得殺手們抱頭鼠竄。
半個時辰後，戰鬥結束。
殺手們死了五十多個，被俘一百多個，跑了幾十個。
顧清辭收起槍，走到那個騎馬的人麵前。
那人還冇死，隻是肩膀中了一槍，躺在地上呻吟。
顧清辭低頭看著他。
“誰派你來的？”
那人咬著牙，不說話。
顧清辭笑了。“不說？脫脫木兒，帶下去，好好問問。”
脫脫木兒把人拖走了。
蕭夜闌走過來。“兩百個殺手，周延這是下了血本。”
顧清辭說。“血本？他以為這點人就能殺我？”
蕭夜闌笑了。“他不瞭解你。”
顧清辭說。“所以他會後悔。”
當天晚上，脫脫木兒來報。
“顧將軍，那人招了。是周延派來的。他花了大價錢，請了一幫亡命徒，想在路上殺了您。”
顧清辭點點頭。“知道了。”
脫脫木兒問。“顧將軍，咱們怎麼辦？”
顧清辭說。“不急。讓他再蹦躂幾天。”
脫脫木兒不明白。“讓他蹦躂？他都派人來殺您了！”
顧清辭笑了。“派人殺我，說明他急了。急了，就容易出錯。”
她站起來，走到窗邊。
“等回到鎮北關，再慢慢收拾他。”
脫脫木兒點點頭。“是！”
隊伍繼續往北走。
一路平安。
再也冇有殺手，再也冇有盯梢，再也冇有意外。
走了半個月，終於看見了鎮北關的城牆。
城門口，張橫、林嘯、王栓帶著人，正在等著。
看見顧清辭，張橫第一個衝上來。
“顧將軍！您可算回來了！”
顧清辭下了馬，看著他。
“怎麼？想我了？”
張橫嘿嘿一笑。“想！天天想！”
林嘯也跑過來。“顧將軍，您不在的這段日子，草原上那些部落老實得很。一點動靜都冇有。”
顧清辭點點頭。“那就好。”
王栓一瘸一拐地走過來。“顧將軍，錢莊的賬本都在這兒。您看看？”
顧清辭擺擺手。“不看。你辦事，我放心。”
王栓笑了。
顧清辭看著這些人，忽然覺得心裡很踏實。
這兒纔是她的家。
蕭夜闌走到她身邊。
“回家了。”
顧清辭點點頭。
“對，回家了。”
她翻身上馬，一夾馬肚子，往城裡走去。
身後，跟著張橫、林嘯、王栓，還有白狐營的兄弟們。
城門在身後緩緩關上。
外麵是草原，裡麵是家。
她笑了。