太後要見顧清辭的訊息，當天晚上就傳遍了京城。
有人羨慕，說太後輕易不見人，能見她，那是天大的榮寵。
有人嫉妒，說一個邊疆來的女人，憑什麼入太後的眼。
還有人等著看笑話，說太後可不是好糊弄的人，這女人去了，說不定要吃苦頭。
顧清辭坐在攝政王府的院子裡，聽著脫脫木兒彙報這些訊息，臉上的表情很平靜。
脫脫木兒說完了，看著她。
“顧將軍，您不緊張？”
顧清辭說。“緊張什麼？”
脫脫木兒說。“太後啊，皇帝的親孃。萬一她看您不順眼……”
顧清辭笑了。
“她看我不順眼，能把我怎麼著？殺了我？”
脫脫木兒愣住了。
顧清辭說。“我有一萬白狐營，有十幾家錢莊，有遍佈草原的情報網。她殺了我，誰替她守邊疆？誰替她賺錢？誰替她盯著草原上那些人？”
脫脫木兒想了想，點點頭。
“顧將軍說得對。”
顧清辭擺擺手。
“去吧。明天跟我進宮。”
脫脫木兒應了一聲，跑了。
蕭夜闌從屋裡走出來，站在她身邊。
“你真的一點都不緊張？”
顧清辭說。“有點。”
蕭夜闌挑眉。
顧清辭說。“不是怕太後，是怕麻煩。”
蕭夜闌看著她。
顧清辭說。“太後要是好說話，還好。要是不好說話，就得應付她。應付她，就得費腦子。費腦子，就累。”
蕭夜闌笑了。
“你倒是實誠。”
顧清辭說。“不實誠怎麼辦？我又不是那種會拍馬屁的人。”
蕭夜闌伸手，把她拉進懷裡。
“冇事。有我呢。”
顧清辭靠在他懷裡，閉上眼睛。
“我知道。”
第二天一早，顧清辭換上朝服，跟著太監進了宮。
太後住在慈寧宮，離皇帝的正殿不遠，但要走好一陣子。
顧清辭一邊走，一邊打量著四周。
紅牆黃瓦，雕梁畫棟，到處都透著富貴氣。
但她看著，隻覺得壓抑。
這地方，住久了會瘋。
走到慈寧宮門口，太監停下腳步。
“顧將軍，您請。太後在裡麵等您。”
顧清辭點點頭，邁步走進去。
慈寧宮比外麵看起來還要大。
院子裡種著幾棵老槐樹，樹下襬著幾張石凳。幾個宮女站在廊下，看見她進來，連忙行禮。
顧清辭跟著一個宮女，走進正殿。
殿裡，一個白髮蒼蒼的老太太坐在主位上，穿著深色的宮裝，臉上帶著慈祥的笑容。
太後。
顧清辭跪下行禮。
“臣顧清辭，參見太後。”
太後說。“起來吧。走近些，讓哀家好好看看。”
顧清辭站起來，走到太後麵前。
太後上下打量著她，看了好一會兒，忽然笑了。
“哀家聽皇帝說起過你。說你一個人，殺了幾十萬北狄人。”
顧清辭說。“那是誇張了。臣隻是守城而已。”
太後說。“守城？守城能守出幾十萬的戰果？”
顧清辭說。“運氣好。”
太後搖搖頭。
“運氣？哀家活了這麼大歲數，見過的人多了。有運氣的，冇本事的，有本事冇運氣的，都見過。你這樣的，哀家還是第一次見。”
顧清辭冇說話。
太後看著她，忽然問。
“聽說你在邊疆，自己養了一萬兵？”
顧清辭說。“是。”
太後說。“還開了錢莊，賺了不少錢？”
顧清辭說。“是。”
太後說。“還在草原上建了情報網，什麼事都瞞不過你？”
顧清辭說。“是。”
太後點點頭。
“好。好得很。”
顧清辭看著她，等著她繼續說下去。
太後忽然歎了口氣。
“哀家年輕的時候，也想過像你這樣。可惜，那時候冇有機會。”
顧清辭愣住了。
太後說。“哀家是皇帝的母親，但也是女人。女人在這宮裡，看著風光，其實步步驚心。一步走錯，就是萬劫不複。”
她頓了頓，看著顧清辭。
“你不一樣。你在外麵，想乾什麼乾什麼。冇人能管你，冇人敢管你。”
顧清辭說。“太後過獎了。”
太後搖搖頭。
“不是過獎。是實話。”
她站起來，走到窗邊，看著外麵的天空。
“哀家叫你來，是想看看，能做成這些事的女人，長什麼樣。”
顧清辭說。“那太後看到了？”
太後回頭看著她，笑了。
“看到了。比哀家想象的還要好。”
顧清辭說。“多謝太後誇獎。”
太後走回來，在她麵前站定。
“顧清辭，哀家問你一句話。”
顧清辭說。“太後請講。”
太後說。“你有冇有想過，留在京城？”
顧清辭愣住了。
太後說。“你現在的身份，是大長公主。留在京城，享儘榮華富貴，不比在邊疆吃苦強？”
顧清辭沉默了一會兒，忽然笑了。
“太後，臣在邊疆，不是吃苦。”
太後挑眉。
顧清辭說。“臣在邊疆，想乾什麼乾什麼。想練兵就練兵，想賺錢就賺錢，想打誰就打誰。留在京城，能乾什麼？”
太後看著她。
顧清辭說。“留在京城，得看人臉色，得守規矩，得應付那些勾心鬥角。臣不習慣。”
太後沉默了一會兒，忽然笑了。
“好。好得很。”
她坐回主位上，看著顧清辭。
“哀家年輕的時候，要是像你這麼想，也許就不是今天這樣了。”
顧清辭說。“太後是太後，臣是臣。不一樣。”
太後點點頭。
“也是。”
她擺擺手。
“去吧。哀家今天見你，很滿意。”
顧清辭跪下行禮。
“臣告退。”
從慈寧宮出來，顧清辭長出了一口氣。
蕭夜闌在外麵等著，看見她出來，連忙迎上去。
“怎麼樣？”
顧清辭說。“還行。”
蕭夜闌問。“太後說什麼了？”
顧清辭說。“問我為什麼不留在京城。”
蕭夜闌挑眉。
顧清辭說。“我說我不習慣。她就笑了。”
蕭夜闌想了想，忽然笑了。
“太後這是在試探你。”
顧清辭說。“我知道。”
蕭夜闌看著她。
“你知道？”
顧清辭說。“她想看看，我是不是有野心。我說不習慣，她就放心了。”
蕭夜闌點點頭。
“你倒是看得透。”
顧清辭說。“看不透怎麼辦？這地方，到處都是坑。”
兩人並肩往外走。
走到宮門口，忽然有人叫住他們。
“顧將軍留步。”
顧清辭回頭，看見一個太監跑過來。
“顧將軍，陛下有請。”
顧清辭愣了一下。
“陛下？”
太監點點頭。
“對。陛下在禦書房等您。”
顧清辭看了蕭夜闌一眼。
蕭夜闌說。“去吧。我在這兒等你。”
顧清辭跟著太監，往禦書房走去。
禦書房裡，皇帝正坐在書案後麵，手裡拿著一份奏摺。
看見顧清辭進來，他放下奏摺。
“顧將軍來了。”
顧清辭跪下行禮。
“臣參見陛下。”
皇帝說。“起來吧。”
顧清辭站起來。
皇帝看著她，忽然問。
“太後跟你說了什麼？”
顧清辭說。“太後問了臣一些邊疆的事。”
皇帝說。“還有呢？”
顧清辭說。“太後問臣，想不想留在京城。”
皇帝的眼睛眯了起來。
“你怎麼說？”
顧清辭說。“臣說，臣不習慣。”
皇帝沉默了一會兒，忽然笑了。
“你倒是實誠。”
顧清辭說。“臣隻是實話實說。”
皇帝點點頭。
“好。實話實說好。”
他站起來，走到窗邊。
“顧將軍，朕今天叫你來，是想問你一件事。”
顧清辭說。“陛下請講。”
皇帝說。“邊疆的事，你怎麼看？”
顧清辭說。“邊疆？現在很太平。”
皇帝說。“太平？那些部落，真的服了？”
顧清辭說。“服不服的，不好說。但至少現在不敢動。”
皇帝轉過頭，看著她。
“為什麼？”
顧清辭說。“因為他們知道，動了會死。”
皇帝笑了。
“你倒是自信。”
顧清辭說。“不是自信。是事實。”
皇帝走回書案後麵，坐下。
“顧將軍，朕想讓你在京城多待些日子。”
顧清辭愣住了。
皇帝說。“邊疆有你的人在，出不了事。你在京城多待些日子，讓那些大臣們看看，讓他們知道，大周有你在，誰也打不進來。”
顧清辭沉默了一會兒，忽然說。
“陛下想讓臣當靶子？”
皇帝愣了一下，然後笑了。
“你倒是明白。”
顧清辭說。“臣明白。但臣想問一句，當靶子，有好處嗎？”
皇帝看著她。
“你想要什麼好處？”
顧清辭說。“臣想要一道聖旨。”
皇帝挑眉。
顧清辭說。“聖旨上說，邊疆的事，臣說了算。朝廷不得乾涉。”
皇帝沉默了一會兒，忽然笑了。
“顧清辭，你膽子真大。”
顧清辭說。“臣的膽子，是陛下給的。”
皇帝看著她，看了很久。
然後，他點了點頭。
“好。朕給你。”
顧清辭跪下來。
“臣謝陛下隆恩。”
從禦書房出來，顧清辭臉上的笑容藏都藏不住。
蕭夜闌迎上去。
“怎麼了？”
顧清辭說。“皇帝給了我一道聖旨。”
蕭夜闌愣住了。
“什麼聖旨？”
顧清辭說。“邊疆的事，我說了算。朝廷不得乾涉。”
蕭夜闌倒吸一口涼氣。
“他給你這個？”
顧清辭點點頭。
蕭夜闌看著她，忽然笑了。
“顧清辭，你現在比皇帝還皇帝了。”
顧清辭說。“皇帝？我就是個想安安穩穩過日子的人。”
兩人並肩往外走。
走到宮門口，顧清辭忽然停下腳步。
她回頭看了一眼那座巍峨的宮殿。
“蕭夜闌。”
“嗯？”
“這兒真不是人待的地方。”
蕭夜闌笑了。
“對。所以咱們早點回去。”
顧清辭點點頭。
“對。早點回去。”
*(第七十八章完)*