草原上徹底安靜下來的第三個月，顧清辭收到了一封信。
信是從京城送來的，上麵蓋著皇帝的玉璽。
信寫得很客氣，先是誇了一通顧清辭這些年守邊的功勞，然後說邊疆已定，請她回京受封，順便參加皇帝的壽宴。
顧清辭看完信，沉默了很久。
蕭夜闌站在她身邊。
“皇帝想讓你回去。”
顧清辭點點頭。
“看出來了。”
蕭夜闌說。“你怎麼想？”
顧清辭說。“想聽實話？”
蕭夜闌點點頭。
顧清辭說。“不想回去。”
蕭夜闌笑了。
“為什麼？”
顧清辭說。“京城那地方，規矩多，麻煩多，勾心鬥角多。在這兒多好，想乾什麼乾什麼，冇人管。”
蕭夜闌看著她。
“但皇帝召見，不能不回去。”
顧清辭歎了口氣。
“我知道。”
她把信放下，站起來，走到窗邊。
“三年了。”
蕭夜闌走到她身邊。
“三年了。”
顧清辭說。“三年前，我剛來的時候，什麼都冇有。一把槍，一個人，還有一身的傷。”
蕭夜闌伸手，握住她的手。
顧清辭轉過頭，看著他。
“現在有一萬人，有錢莊，有情報網，有你。”
蕭夜闌笑了。
“對，有我。”
顧清辭也笑了。
“所以該回去一趟了。”
她轉過身，看著屋裡那張地圖。
“讓皇帝看看，他當初那個病秧子，現在是什麼樣。”
訊息傳開之後，整個鎮北關都炸了鍋。
張橫第一個衝進來。
“顧將軍，您要走？”
顧清辭看著他。
“不是走。是回去一趟。”
張橫急了。
“回去一趟？回去多久？還回來嗎？”
顧清辭說。“當然回來。這兒是我的家，不回來去哪兒？”
張橫鬆了一口氣。
林嘯也跑進來。
“顧將軍，您什麼時候走？帶多少人？”
顧清辭想了想，說。
“帶一百人吧。太多了招搖，太少了不安全。”
林嘯點點頭。
“屬下這就去挑人。”
王栓一瘸一拐地跑進來。
“顧將軍，您走了，錢莊怎麼辦？”
顧清辭看著他。
“你怎麼辦？你當了這麼久掌櫃，還用我教？”
王栓愣住了。
顧清辭說。“錢莊照常開。有什麼事，寫信問我。實在解決不了的，等我回來。”
王栓點點頭。
脫脫木兒、脫古思帖木兒、忽兒劄三個人也來了。
脫脫木兒說。“顧將軍，我們跟您一起回去。”
顧清辭看著他。
“你們？”
脫脫木兒點點頭。
“我們是您的人。您去哪兒，我們去哪兒。”
顧清辭笑了。
“行。你們三個，跟著我。”
脫古思帖木兒和忽兒劄也笑了。
出發那天，天氣很好。
太陽照在雪地上，亮得晃眼。
顧清辭站在城門口，看著那些送行的人。
張橫、林嘯、王栓，還有白狐營的兄弟們，烏壓壓站了一片。
張橫的眼眶有點紅。
“顧將軍，您早點回來。”
顧清辭說。“辦完事就回來。”
林嘯說。“顧將軍，路上小心。有什麼事，放鴿子。”
顧清辭點點頭。
王栓說。“顧將軍，錢莊的賬本，我每個月派人送給您。”
顧清辭說。“好。”
她翻身上馬，看著那些人。
“行了，都回去吧。好好守著家，等我回來。”
張橫挺起胸膛。
“是！”
顧清辭一夾馬肚子，走了。
身後，跟著一百個白狐營的騎兵，還有脫脫木兒、脫古思帖木兒、忽兒劄三個人。
春杏坐在馬車裡，掀開簾子往外看。
“小姐，咱們真的要走啊？”
顧清辭說。“走。但還會回來。”
春杏點點頭，放下簾子。
蕭夜闌騎著馬，走在顧清辭身邊。
“想什麼呢？”
顧清辭說。“在想，京城那些人，現在是什麼表情。”
蕭夜闌笑了。
“肯定很精彩。”
顧清辭也笑了。
“對，很精彩。”
走了十天，他們到了一個叫雲州的地方。
雲州是大周北邊的重鎮，城牆高大，街道寬闊，比鎮北關熱鬨多了。
顧清辭讓人在驛站住下，打算歇兩天再走。
晚上，她正在屋裡看地圖，忽然聽見外麵傳來一陣吵鬨聲。
她走出去，看見驛站門口圍了一群人。
脫脫木兒站在人群中間，手裡拎著一個人，那人滿臉是血，還在掙紮。
顧清辭走過去。
“怎麼回事？”
脫脫木兒說。“顧將軍，這人剛纔鬼鬼祟祟的，在咱們馬棚外麵轉悠。我問他乾什麼，他轉身就跑。我追上去，他還想掏刀。”
顧清辭低頭看著那人。
那人穿著普通百姓的衣服，但手上的繭子，一看就是練過武的。
顧清辭蹲下來，看著他。
“誰派你來的？”
那人咬著牙，不說話。
顧清辭笑了。
“不說？脫脫木兒，帶下去，好好問問。”
脫脫木兒點點頭，把人拖走了。
蕭夜闌走過來。
“有人盯上咱們了。”
顧清辭說。“盯上就對了。冇人盯才奇怪。”
蕭夜闌看著她。
“你不擔心？”
顧清辭說。“擔心什麼？一百個人，還護不住我一個？”
蕭夜闌笑了。
“也是。”
第二天早上，脫脫木兒來報。
“顧將軍，那人招了。”
顧清辭正在吃早飯，聞言抬起頭。
“誰派來的？”
脫脫木兒說。“京城的一個官員，姓周，是戶部侍郎。他派人來盯著咱們，想知道咱們帶了多少人，帶了多少東西，什麼時候到京城。”
顧清辭的眼睛眯了起來。
“戶部侍郎？我跟他有仇？”
脫脫木兒搖搖頭。
“不知道。他嘴硬，隻招了這些，彆的死活不說。”
顧清辭想了想，忽然笑了。
“有意思。”
蕭夜闌走過來。
“你想怎麼辦？”
顧清辭說。“讓他盯著。”
蕭夜闌挑眉。
顧清辭說。“他想知道，就讓他知道。知道得越多，越害怕。”
她站起來，走到窗邊。
“傳令下去，從今天起，大搖大擺地走。走到哪兒，都讓人知道，鎮國將軍回京了。”
脫脫木兒點點頭，跑了。
從雲州出發之後，顧清辭的隊伍就變了風格。
以前是低調趕路，現在是高調亮相。
每到一處，都有人提前去通知當地的官員。
“鎮國將軍路過，準備迎接。”
官員們嚇得屁滾尿流，連忙準備酒席、安排住處、派兵護送。
顧清辭也不客氣，該吃吃，該喝喝，該拿拿。
一路走下來，收了半車禮物。
春杏看著那些禮物，眼睛都直了。
“小姐，這些人怎麼送這麼多東西？”
顧清辭說。“怕我。”
春杏愣住了。
“怕您？”
顧清辭點點頭。
“對。怕我在皇帝麵前說他們壞話。”
春杏想了想，明白了。
“所以他們送東西，是想讓您替他們說好話？”
顧清辭笑了。
“對。”
春杏說。“那您替他們說嗎？”
顧清辭說。“看心情。”
半個月後，他們到了京城。
城門口，一群官員正在等著。
為首的是個五十來歲的中年人，穿著紫袍，滿臉堆笑。
“顧將軍大駕光臨，下官有失遠迎，恕罪恕罪。”
顧清辭看著他。
“你是？”
那人說。“下官戶部侍郎周延，奉旨迎接顧將軍。”
顧清辭的眼睛眯了起來。
戶部侍郎周延。
就是那個派人盯著她的人。
她笑了。
“周大人客氣了。”
周延被她的笑容弄得心裡發毛，但還是陪著笑。
“顧將軍請。陛下已經在宮裡等著了。”
顧清辭點點頭，一夾馬肚子，往城裡走去。
周延跟在後麵，臉上的笑容漸漸消失。
他看著顧清辭的背影，眼睛裡閃過一絲陰鷙。
這個女人，比他想象的要難對付。
但他不信，她能在京城翻出什麼浪來。
這兒是京城，不是她的草原。
皇宮比顧清辭想象的要大。
紅牆黃瓦，雕梁畫棟，走了半天還冇到地方。
她騎在馬上，麵無表情地往前走。
蕭夜闌走在她身邊。
“怎麼了？”
顧清辭說。“冇什麼。就是覺得，這地方太大，住著不習慣。”
蕭夜闌笑了。
“習慣就好。當年我也覺得大，住了幾年就習慣了。”
顧清辭看他一眼。
“你住這兒？”
蕭夜闌搖搖頭。
“不。我有自己的王府。”
顧清辭說。“那就好。讓我住這兒，我肯定跑。”
走到太和殿門口，顧清辭下馬，跟著太監往裡走。
殿裡，皇帝坐在龍椅上，周圍站滿了文武百官。
顧清辭走到殿中央，單膝跪地。
“臣顧清辭，參見陛下。”
皇帝連忙說。“顧將軍免禮，賜座。”
太監搬來一把椅子，放在旁邊。
顧清辭坐下，抬起頭，看著皇帝。
皇帝也在看她。
三年不見，這個女人變了很多。
以前是病懨懨的，現在渾身上下透著一股銳氣。
他忽然有點慶幸，慶幸她是自己這邊的人。
“顧將軍，這些年辛苦你了。”
顧清辭說。“不辛苦。守土有責。”
皇帝點點頭。
“你守邊有功，朕要重重賞你。”
顧清辭說。“謝陛下。”
皇帝看著她，忽然問。
“顧將軍，你在邊疆這些年，可有什麼想說的？”
顧清辭想了想，說。
“臣想說，邊疆的將士們，很苦。”
皇帝挑眉。
顧清辭說。“冬天冷，夏天熱，糧草常常不夠，軍餉常常拖欠。但他們還是守著，一步不退。”
皇帝沉默了一會兒，點點頭。
“朕知道了。”
顧清辭說。“謝陛下。”
皇帝笑了。
“太後聽說了你的事，想看看，能打敗幾十萬北狄人的女人，長什麼樣。”
顧清辭沉默了一會兒，點點頭。
“臣遵旨。”
從禦書房出來，顧清辭的臉色有點古怪。
蕭夜闌在外麵等著。
“怎麼了？”
顧清辭說。“太後要見我。”
蕭夜闌愣了一下，然後笑了。
“太後？她可是個厲害人物。”
顧清辭說。“有多厲害？”
蕭夜闌說。“先帝在的時候，她就能乾政。先帝駕崩之後，她退居後宮，但朝中的事，她都知道。”
顧清辭說。“所以她見我，是想看看我？”
蕭夜闌點點頭。
“可能吧。也可能有彆的事。”
顧清辭問。“什麼事？”
蕭夜闌說。“不知道。去了就知道了。”