阿禿兒的事情傳開之後，草原上那些小部落的態度開始變了。
以前他們看顧清辭，是敬畏中帶著恐懼。現在，敬畏還在，恐懼少了，多了一種說不清的東西。
有人開始主動派人來鎮北關，打聽做生意的門路。
有人送來禮物，說是“孝敬顧將軍的”。
還有人直接派使者來，想跟顧清辭結盟。
顧清辭來者不拒。
送禮物來的，回禮。送得多的，回得也多。
來打聽生意的，讓王栓去接待，把價錢講清楚，願意做的就做。
來結盟的，讓林嘯去談，條件擺出來，能接受的簽盟約，不能接受的回去再想想。
一個月下來，鎮北關的使者絡繹不絕，比集市還熱鬨。
張橫每天帶著人在城門口維持秩序，累得夠嗆。
他找到顧清辭，抱怨道。
“顧將軍，這些人天天來，咱們的城門都快被擠破了。”
顧清辭正在看情報，聞言抬起頭。
“嫌累？”
張橫連忙搖頭。
“不是不是，就是覺得……這些人以前都躲著咱們，現在怎麼都湊上來了？”
顧清辭笑了。
“因為咱們贏了。”
張橫不明白。
顧清辭說：“草原上的人，隻服強者。以前咱們雖然厲害，但冇打出名聲。現在不一樣了。瓦剌五萬人打咱們，輸了。三萬人打咱們，又輸了。乃蠻部落偷襲咱們，被咱們抓了首領，乖乖進貢。誰還敢小看咱們？”
張橫點點頭。
“那這些人來，是想抱大腿？”
顧清辭說：“對。抱大腿。抱上了，以後有好處。抱不上，也不吃虧。”
張橫嘿嘿一笑。
“那咱們讓他們抱嗎？”
顧清辭說：“讓。但得有條件。”
張橫問：“什麼條件？”
顧清辭說：“第一，不許跟瓦剌、韃靼那些大部落來往。第二，每年進貢，多少不論，但得有。第三，咱們有需要的時候，得出人出力。”
張橫記下來，跑去跟那些使者談了。
使者們聽完條件，有人猶豫，有人當場答應。
答應的，簽了盟約，領了回禮，高高興興地走了。
猶豫的，回去商量幾天，大部分也答應了。
不答應的，隻有幾個。
顧清辭讓林嘯盯著那幾個不答應的部落，看看他們想乾什麼。
一個月後，結果出來了。
那幾個不答應的部落，都跟韃靼人有來往。
顧清辭笑了。
“韃靼人，還挺能折騰。”
蕭夜闌站在她身邊。
“你打算怎麼辦？”
顧清辭說：“不急。讓他們折騰。”
蕭夜闌挑眉。
顧清辭說：“韃靼人想拉攏這些小部落，跟咱們對著乾。但小部落不是傻子，他們會算賬。跟韃靼人乾，有什麼好處？韃靼人能給他們鹽茶鐵鍋嗎？韃靼人能跟他們公平交易嗎？”
蕭夜闌想了想，搖搖頭。
顧清辭說：“那就對了。等他們算清楚這筆賬，自然會來找咱們。”
果然，半個月後，那幾個不答應的部落，陸續派人來了。
來的都是同一種說法。
“顧將軍，我們之前糊塗，受了韃靼人的蠱惑。現在想明白了，還是跟著顧將軍好。”
顧清辭看著他們，笑了。
“跟著我好？好在哪裡？”
來的人說：“顧將軍有鹽有茶有鐵鍋，跟顧將軍做生意，公平公道。韃靼人隻會要東西，不給好處。”
顧清辭點點頭。
“行。既然想明白了，那就簽盟約吧。”
那幾個部落簽了盟約，高高興興地走了。
林嘯在旁邊看著，忍不住感慨。
“顧將軍，您這一手，比打多少仗都管用。”
顧清辭說：“打仗是為了不打仗。能不打仗解決的問題，就不打仗。”
林嘯點點頭。
“屬下記住了。”
韃靼人那邊，很快就知道了訊息。
他們的首領叫脫古思帖木兒，是個五十多歲的老狐狸，在草原上混了幾十年，什麼風浪冇見過。
他聽完稟報，沉默了很久。
旁邊的人問。
“大汗，咱們怎麼辦？那些小部落都投靠顧清辭了。”
脫古思帖木兒冷笑了一聲。
“投靠就投靠。一群牆頭草，留不住也冇用。”
旁邊的人說。
“可是這樣一來，咱們就孤立了。”
脫古思帖木兒瞪他一眼。
“孤立？咱們韃靼十幾萬人，怕什麼孤立？”
那人不敢再說話。
脫古思帖木兒站起來，走到帳篷門口，看著遠處的草原。
“顧清辭，你倒是會收買人心。”
他想了想，忽然說。
“派人去克烈，找他們的首領。”
旁邊的人問。
“找克烈人乾什麼？”
脫古思帖木兒說：“結盟。”
那人愣住了。
“結盟？克烈人跟咱們有仇……”
脫古思帖木兒說：“有仇怎麼了？現在顧清辭勢大，不結盟，等著被她一個個收拾？”
那人不敢再說話，跑去傳令了。
訊息傳到鎮北關，顧清辭正在跟蕭夜闌下棋。
她聽完林嘯的稟報，手裡的棋子停了一下。
“韃靼人要跟克烈結盟？”
林嘯點點頭。
“眼線報的，應該錯不了。”
顧清辭沉默了一會兒，忽然笑了。
“脫古思帖木兒，有點意思。”
蕭夜闌看著她。
“你打算怎麼辦？”
顧清辭說：“讓他們結。”
蕭夜闌挑眉。
顧清辭說：“結盟是好事。”
蕭夜闌愣住了。
顧清辭說：“結盟了，他們就是一夥的。一夥的，就好打。”
蕭夜闌想了想，明白了。
“你是想把他們聚在一起，一網打儘？”
顧清辭點點頭。
“對。一個一個打，太麻煩。聚在一起，一次性解決。”
蕭夜闌看著她，忽然笑了。
“顧清辭，你這膽子，真大。”
顧清辭說：“不大不行。小了，就被人吃了。”
她放下棋子，站起來，走到窗邊。
“林嘯，繼續盯著。他們什麼時候結盟，什麼時候出兵，都要知道。”
林嘯應了一聲，跑了。
半個月後，韃靼和克烈正式結盟。
兩個部落湊了八萬人，準備南下。
訊息傳到鎮北關，百姓們慌了。
“八萬人！比上次還多！”
“顧將軍能擋住嗎？”
“肯定能！上次五萬人都擋住了，八萬算什麼？”
顧清辭聽見這些議論，隻是笑笑。
她把張橫、林嘯、王栓叫來，開了個會。
“八萬人，你們怕嗎？”
張橫第一個說。
“不怕！來多少殺多少！”
林嘯說。
“不怕。咱們有城牆，有槍，有箭，有滾木礌石。他們攻不進來。”
王栓說。
“糧草夠吃半年。他們撐不了那麼久。”
顧清辭點點頭。
“好。既然都不怕，那就準備打仗。”
她走到牆邊，指著地圖。
“這次，咱們換個打法。”
幾個人圍過來。
顧清辭說：“以前都是等他們攻城，咱們守。這次，咱們主動出擊。”
張橫眼睛一亮。
“主動出擊？”
顧清辭點點頭。
“對。等他們紮營的時候，咱們派小股部隊去騷擾。讓他們睡不好覺，吃不好飯，人心惶惶。等他們亂了，再找機會打。”
林嘯問。
“派多少人？”
顧清辭說：“不用多，一百人一隊，分十隊。晚上去，白天撤。讓他們天天提心吊膽。”
張橫笑了。
“這主意好！折騰死他們！”
會開完了，幾個人各自去準備。
顧清辭站在城樓上，看著遠處的草原。
風吹過，帶著秋天的涼意。
蕭夜闌走到她身邊。
“這次打完，草原上能消停一陣子了。”
顧清辭點點頭。
“但願吧。”
她頓了頓，忽然說。
“蕭夜闌。”
“嗯？”
“你說，他們為什麼非要打？”
蕭夜闌想了想，說。
“因為想要更多。”
顧清辭說：“更多什麼？”
蕭夜闌說：“更多草場，更多牛羊，更多奴隸，更多女人。”
顧清辭沉默了一會兒，忽然笑了。
“那就讓他們來。來了，就知道什麼叫做‘更多’。”
蕭夜闌看著她，也笑了。
“對。來了，就知道了。”
遠處，草原上隱隱約約能看見一群鳥飛過。
那是候鳥，往南飛。
冬天快到了。
冬天一到，仗就打不成了。
所以韃靼人和克烈人必須在這之前動手。
顧清辭算了算時間。
最多還有一個月。
一個月，夠了。
她轉身走下城樓。
“讓兄弟們準備好。好戲，要開場了。”