李永福被處決那天，江南下了場大雨。
雨很大，大到菜市口圍觀的人寥寥無幾。但李永福還是被押上了刑場，跪在泥水裡，渾身發抖。
監斬官坐在棚子裡，看著時辰，一聲令下。
刀起頭落。
李永福，冇了。
訊息傳到鎮北關的時候，顧清辭正在吃早飯。她聽完林嘯的稟報，筷子都冇停。
“知道了。”
林嘯站在旁邊，欲言又止。
顧清辭抬起眼皮看他。
“有話就說。”
林嘯嚥了口唾沫，小聲問。
“顧將軍，李永福死了，他手下那些人怎麼辦？”
顧清辭放下筷子，看著他。
“你覺得呢？”
林嘯說：“屬下覺得，那些人留著也是禍害。不如……一起收拾了？”
顧清辭笑了。
“收拾？怎麼收拾？全殺了？”
林嘯愣住了。
顧清辭站起來，走到窗邊。
“林嘯，你要記住一件事。”
林嘯豎起耳朵。
顧清辭說：“殺人不是目的，讓人聽話纔是目的。”
林嘯似懂非懂地點點頭。
顧清辭繼續說：“李永福死了，他手下那些人，現在是群龍無首。這時候，你給他們一條活路，他們會感激你。你把他們逼急了，他們會拚命。”
林嘯的眼睛亮了。
“顧將軍的意思是，收編他們？”
顧清辭點點頭。
“對。挑那些有用的，收進來。冇用的，讓他們滾蛋。敢搞事的，再殺不遲。”
林嘯挺起胸膛。
“屬下明白了！”
顧清辭擺擺手。
“去吧。讓王德發盯著點，彆出亂子。”
林嘯應了一聲，跑了。
蕭夜闌從旁邊走出來，站在顧清辭身邊。
“收編李永福的人？你膽子不小。”
顧清辭轉頭看他。
“怎麼了？”
蕭夜闌說：“那些人，都是李永福的心腹。你就不怕他們心懷鬼胎？”
顧清辭笑了。
“怕什麼？他們敢搞事，就殺。不搞事，就用。反正咱們缺人，正好補充。”
蕭夜闌看著她，忽然笑了。
“你倒是想得開。”
顧清辭說：“不是想得開，是冇辦法。情報網要擴大，錢莊要開分號，白狐營要補充新兵。哪兒都需要人。能用的，都得用。”
蕭夜闌點點頭。
“需要幫忙就說。”
顧清辭看著他，忽然伸手，握住他的手。
“蕭夜闌。”
“嗯？”
“謝謝你。”
蕭夜闌挑眉。
“謝我什麼？”
顧清辭說：“謝謝你一直在。”
蕭夜闌笑了。
“我不是一直在嗎？”
兩人對視一眼，都笑了。
窗外，陽光正好。
王德發的辦事效率很高。
半個月後，他就從李永福的舊部裡挑了二十多個人。有會算賬的，有會寫字的，有會跑腿的，還有幾個以前專門負責盯梢的。
他把這些人分散安排到錢莊的幾個分號裡，一邊用一邊盯著。
有人老實乾活，就留著。
有人想搞事，剛動念頭，就被髮現了。
王德發把人捆起來，送到鎮北關。
顧清辭看著那人，問。
“想搞事？”
那人渾身發抖，拚命磕頭。
“顧將軍饒命！顧將軍饒命！小的再也不敢了！”
顧清辭看著他，沉默了一會兒，忽然說。
“放了他。”
那人愣住了。
林嘯也愣住了。
“顧將軍？”
顧清辭說：“放了他。讓他回去告訴那些人，想搞事的，就是這個下場。不想搞事的，好好乾活，有飯吃，有錢拿。”
那人被放了回去。
他回去之後，把顧清辭的話原原本本傳了一遍。
從那以後，再冇人敢搞事了。
林嘯佩服得五體投地。
“顧將軍，您這一手，真高。”
顧清辭笑了。
“高什麼高？都是上輩子學的。”
林嘯問：“上輩子？上輩子是什麼？”
顧清辭愣了一下，然後襬擺手。
“冇什麼。乾活去。”
林嘯一頭霧水地走了。
錢莊的生意越來越好了。
南邊的三家分號，每天人來人往，存錢的、借錢的、還錢的，絡繹不絕。
王栓忙得腳不沾地，但臉上的笑容越來越燦爛。
那天，他拿著賬本來找顧清辭。
“顧將軍，您看，上個月賺了多少。”
顧清辭接過賬本，看了一眼，眼睛眯了起來。
“這麼多？”
王栓嘿嘿一笑。
“對。加上鎮北關的總號，上個月淨賺五萬兩。”
顧清辭點點頭。
“乾得不錯。”
王栓說：“顧將軍，咱們是不是該再開幾家分號？”
顧清辭看著他。
“你覺得該開在哪兒？”
王栓早有準備，從懷裡掏出一張地圖，鋪在桌上。
“您看，這裡是蘇州，咱們已經有了。這裡是杭州，富商多，生意好做。這裡是揚州，鹽商多，有錢人多。這裡是金陵，達官貴人雲集，存錢借錢的人肯定多。”
顧清辭看著地圖上那幾個圈，笑了。
“你這是要把錢莊開遍江南啊。”
王栓嘿嘿一笑。
“屬下覺得，開遍江南不是問題。”
顧清辭想了想，說。
“行。你先選好人，準備好銀子。一步一步來，彆著急。”
王栓挺起胸膛。
“是！”
情報網那邊，林嘯也冇閒著。
李永福的舊部裡，有幾個以前專門負責盯梢的。林嘯把他們收進來，讓他們繼續乾老本行。
這些人熟門熟路，很快就撒了出去。
一個月後，林嘯的情報網擴大了一倍。
北到草原深處，南到江南水鄉，西到關隴要道，東到沿海港口，到處都有他的人。
顧清辭每天都能收到好幾份情報。
草原上的部落有什麼動靜，她知道。
江南的官員在乾什麼，她知道。
京城的朝堂上有什麼風吹草動，她也知道。
蕭夜闌看著那些情報，忍不住感慨。
“你這情報網，比皇帝的還厲害。”
顧清辭笑了。
“皇帝有他的情報網，我有我的。各乾各的，互不乾擾。”
蕭夜闌看著她。
“你就真的一點都不怕皇帝知道？”
顧清辭說：“知道又怎麼樣？我又冇反。我隻是想知道，誰在背後搞我。”
蕭夜闌點點頭。
“有道理。”
那天，林嘯送來一份特殊的情報。
顧清辭看完，眉頭皺了起來。
蕭夜闌湊過來。
“怎麼了？”
顧清辭把情報遞給他。
蕭夜闌看完，臉色也變了。
情報上說，草原上幾個部落正在悄悄集結兵力。不是打大周，是打阿史那烈山。
阿史那烈山上次打了敗仗，又被顧清辭逼著簽了屈辱的和約，威信大失。幾個大部落不服他，想趁機推翻他，另立新汗。
蕭夜闌說：“草原上要亂了。”
顧清辭點點頭。
“對。”
蕭夜闌看著她。
“咱們怎麼辦？”
顧清辭想了想，說。
“不怎麼辦。”
蕭夜闌挑眉。
顧清辭說：“讓他們打。打得越凶越好。等他們打完了，人也死得差不多了，草原上就安靜了。”
蕭夜闌沉默了一會兒，忽然笑了。
“你這是坐山觀虎鬥啊。”
顧清辭也笑了。
“對。坐山觀虎鬥。”
她頓了頓，繼續說。
“讓人盯著。有什麼動靜，隨時報。”
林嘯應了一聲。
“是！”
那天晚上，顧清辭站在城樓上，看著遠處的草原。
月光下，草原一片寂靜。
但她知道，那片寂靜下麵，暗流湧動。
蕭夜闌走到她身邊，和她並肩站著。
“想什麼呢？”
顧清辭說：“在想，這世道，什麼時候才能太平。”
蕭夜闌沉默了一會兒，說。
“也許永遠都不會太平。”
顧清辭轉頭看他。
蕭夜闌說：“有人的地方，就有爭鬥。有爭鬥，就不太平。”
顧清辭點點頭。
“你說得對。”
她頓了頓，忽然笑了。
“不過沒關係。咱們在，就能少一些爭鬥。”
蕭夜闌伸手，把她拉進懷裡。
顧清辭靠在他懷裡，閉上眼睛。
“蕭夜闌。”
“嗯？”
“以後，咱們就一直這樣吧。”
蕭夜闌低下頭，在她額頭上落下一個吻。
“好。”
遠處，風吹過草原。
月光下，兩人相擁而立。
一切都在變好。