信鴿的事，比想象中順利。
蕭夜闌第二天就派人去附近的村子裡找養鴿人。第三天，就找到了一個。
是個老頭，六十多歲，姓孫，人稱孫老鴿子。年輕時在大戶人家專門養信鴿，後來主家敗了，他就回了老家，養了一院子鴿子，靠賣鴿子蛋為生。
蕭夜闌派人把他請來，顧清辭親自跟他談。
“孫大爺，聽說您會養信鴿？”
孫老鴿子有點緊張，點點頭。
“會、會一點。”
顧清辭笑了。
“彆緊張。我不是要找您麻煩，是想請您幫忙。”
孫老鴿子愣住了。
“幫忙？”
顧清辭說：“我想養一批信鴿，用來傳信。您懂這個，想請您來幫我養。”
孫老鴿子猶豫了一下。
“這……這得不少鴿子，也得不少銀子……”
顧清辭說：“銀子不是問題。您隻管養，要多少銀子我給多少。養好了，每個月給您發工錢，比您賣鴿子蛋賺得多。”
孫老鴿子眼睛亮了。
“真的？”
顧清辭點點頭。
“真的。但有個條件。”
“您說。”
“鴿子要訓好，認路要準，飛得要快。從草原飛到鎮北關，最多兩天。從京城飛到鎮北關，最多三天。能做到嗎？”
孫老鴿子想了想，說。
“能。但得給我時間。訓鴿子不是一天兩天的事。”
顧清辭說：“時間有的是。您慢慢訓，多久都行。”
孫老鴿子站起來，忽然跪下。
“東家在上，老奴給您磕頭了。”
顧清辭連忙把他扶起來。
“彆跪。以後好好乾就行。”
孫老鴿子連連點頭。
“老奴一定好好乾！”
從那天起，孫老鴿子就在鎮北關住了下來。
顧清辭讓人給他騰了一間大院子，專門養鴿子。又撥了十個兵，跟著他學養鴿子、訓鴿子。
孫老鴿子一輩子冇受過這種待遇，激動得老淚縱橫，乾起活來比年輕人還拚命。
三個月後，第一批信鴿訓好了。
五十隻，個個能飛五百裡，認路準，飛得快。
顧清辭讓人把鴿子分到各處。
草原上的眼線，每人帶兩隻。有什麼訊息，放鴿子傳回來。
商路上的土匪，也給了幾隻。有事冇事，報個平安。
商人們也發了幾隻。走南闖北，遇到什麼事，隨時傳信。
情報網，就這樣活了起來。
那天，林嘯興沖沖地跑來找顧清辭。
“顧將軍！鴿子回來了！”
顧清辭抬起頭。
“什麼訊息？”
林嘯說：“草原上傳來的。北狄那邊，老大和老二不打了。”
顧清辭的眼睛眯了起來。
“不打了？”
林嘯點點頭。
“對。說是老三出麵調停，兩邊暫時停戰。現在三個王子在談，可能要聯合起來。”
顧清辭沉默了一會兒，忽然笑了。
“老三？那個一直在看熱鬨的？”
林嘯說：“對。就是他。”
顧清辭站起來，走到窗邊，看向遠處。
草原上，風還在吹。
但她知道，風向變了。
“繼續盯著。”她說，“有什麼動靜，馬上報。”
林嘯應了一聲，退了下去。
蕭夜闌從旁邊走過來，站在她身邊。
“老三不簡單。”
顧清辭點點頭。
“對。一直看熱鬨，等老大老二打得差不多了，出來調停。兩邊都欠他人情。以後爭大汗，他機會最大。”
蕭夜闌看著她。
“你擔心他？”
顧清辭搖搖頭。
“不是擔心。是警惕。”
她頓了頓，繼續說。
“這種人，比阿史那烈風、阿史那烈雲都難對付。不衝動，有腦子，能忍。他要真當了汗，咱們的麻煩就大了。”
蕭夜闌沉默了一會兒，忽然問。
“那怎麼辦？”
顧清辭想了想，說。
“先看看。看他們談成什麼樣。談成了，就準備打仗。談不成，就繼續盯著。”
蕭夜闌點點頭。
情報網傳來的訊息，越來越多。
商人們走南闖北，遇到什麼事，都傳回來。
土匪們山上山下，看見什麼人，也傳回來。
草原上的眼線，三天兩頭放鴿子，把部落裡的動靜報回來。
顧清辭每天都要看好幾份情報，有時候看到半夜。
蕭夜闌勸她歇歇，她嘴上答應，第二天還是照舊。
那天晚上，她正在看情報，忽然看見一份。
是錢萬貫從南邊傳來的。
“京城有異動。端王餘黨蠢蠢欲動，似有圖謀。”
顧清辭的眼睛眯了起來。
端王餘黨？
那些人還冇死心？
她把林嘯叫來。
“端王餘黨的事，你知道多少？”
林嘯說：“知道一點。上次查過，有幾個漏網之魚，藏在京城。一直冇什麼動靜，就冇再盯著。”
顧清辭搖搖頭。
“盯著。從現在開始，盯死了。他們有什麼動靜，第一時間報。”
林嘯點點頭。
“是！”
一個月後，訊息來了。
端王餘黨果然在搞事。
他們聯絡了京城裡的幾個官員，想找機會參顧清辭一本。罪名是“私養軍隊，圖謀不軌”。
顧清辭看完情報，笑了。
蕭夜闌看著她那笑容，問。
“你笑什麼？”
顧清辭說：“笑他們蠢。”
蕭夜闌挑眉。
顧清辭繼續說：“私養軍隊？白狐營是朝廷批準擴編的，有名有姓，有編製。圖謀不軌？我圖什麼謀？真要圖謀，早就打進京城了，還用等他們參？”
蕭夜闌愣了一下，然後也笑了。
“你這嘴，真毒。”
顧清辭說：“不是毒，是實話。”
她把情報放下，想了想，說。
“不過他們既然要搞事，咱們也不能什麼都不做。”
蕭夜闌看著她。
“你打算怎麼辦？”
顧清辭說：“給他們送點禮。”
蕭夜闌愣住了。
送禮？
顧清辭說：“對。讓錢萬貫幫我打聽打聽，那幾個官員喜歡什麼。送點銀子，送點皮子，讓他們消停消停。”
蕭夜闌皺眉。
“就這麼算了？”
顧清辭搖搖頭。
“不是算了。是穩住他們。等騰出手來，再收拾。”
蕭夜闌明白了。
“你是怕現在動手，打草驚蛇？”
顧清辭點點頭。
“對。讓他們以為我怕了，放鬆警惕。等他們跳得更高，摔得更狠。”
蕭夜闌看著她，忽然笑了。
“顧清辭，你真行。”
顧清辭也笑了。
“跟你學的。”
錢萬貫的辦事效率很快。
半個月後，那幾個官員都收到了“禮”。
有人收到一千兩銀子，有人收到十張上好的皮子，有人收到兩匹好馬。
收到禮的人，都愣住了。
顧清辭給他們送禮？
這是什麼意思？
怕了？
想求和？
有人收了禮，暫時消停了。
有人收了禮，反而更來勁了——覺得顧清辭怕了，有機可乘。
顧清辭讓人盯著那幾個更來勁的，記下他們的動向。
“等時機到了，一起收拾。”她說。
情報網越來越大。
商人們都願意幫忙，因為顧清辭對他們好。借錢的利息低，護商的安全，有麻煩找她，她真幫忙。
土匪們也願意合作，因為顧清辭給錢痛快。一年三萬兩，按時給，從不拖欠。有時候遇到荒年，土匪們冇錢過年，顧清辭還額外送點糧食。
草原上的眼線越來越多。有牧民，有小販，有部落裡的底層人。他們幫顧清辭盯著部落裡的動靜，顧清辭給他們銀子，兩不相欠。
那天，林嘯來報。
“顧將軍，草原上又有訊息了。”
顧清辭抬起頭。
“說。”
林嘯說：“三個王子談成了。老大讓出部分草場，老二讓出兵權，老三當下一任大汗。”
顧清辭的眼睛眯了起來。
“什麼時候？”
林嘯說：“明年開春。到時候會舉行大會，正式推舉。”
顧清辭沉默了一會兒，點點頭。
“知道了。繼續盯著。”
林嘯退了下去。
蕭夜闌從旁邊走過來。
“老三真要當汗了。”
顧清辭點點頭。
“嗯。”
蕭夜闌看著她。
“怕嗎？”
顧清辭搖搖頭。
“不怕。早就料到了。”
她站起來，走到窗邊，看向遠處的草原。
“從今天起，倒計時開始了。”
蕭夜闌走到她身邊。
“還有多久？”
顧清辭說：“一年。”
她頓了頓，繼續說。
“一年時間，要把白狐營練成一萬人，要把錢莊開到整個北邊，要把情報網撒到草原深處。”
蕭夜闌看著她。
“能行嗎？”
顧清辭轉頭看他，忽然笑了。
“能。”
蕭夜闌也笑了。
“那就乾。”
兩人並肩站著，看著遠處的草原。
風吹過，帶著涼意。
但兩人不怕。
因為有兵，有錢，有情報網。
還有彼此。