顧長寧練了半個月槍，從連靶子都摸不著，到能打中靶心，進步快得讓張橫都咋舌。
張橫跟顧清辭說，這小子天生是個當兵的料。
顧清辭笑了，說他天生是做買賣的料，練槍是防身，不是打仗。張橫撓撓頭，說也是。
可顧長寧練槍的事，傳到北邊去了。呼韓邪聽說顧清辭的弟弟在練槍，心裡又癢癢了。
他覺得自己跟顧清辭講和之後，草原上太平了，可太平久了，他的勇士們閒得發慌，天天喝酒打架，惹是生非。
他把幾個千夫長叫來，說你們也該練練了。千夫長們說，練什麼？呼韓邪說，練箭。
練好了，咱們也跟新城學學，搞個什麼比武大會。千夫長們麵麵相覷，說比武大會？呼韓邪說，對。草原上的勇士跟新城的勇士比一比，看看誰厲害。贏了，咱們有麵子。輸了，也不丟人。千夫長們點點頭，說行。
呼韓邪派人來新城，跟顧清辭商量比武大會的事。使者跪在顧清辭麵前，磕了三個頭。
“顧王爺，我們大汗說了，想跟新城的勇士比試比試。射箭、騎馬、摔跤，三樣。贏了輸了都是朋友。友誼第一，比賽第二。”
顧清辭笑了。“友誼第一，比賽第二？他倒是會說話。行，比就比。什麼時候？”
使者說。“下個月初八，草原上的那達慕大會。我們大汗說了，請您親自去，看看草原上的勇士有多厲害。”
顧清辭說。“我去不去，再說。比試的事，我讓人安排。”
使者磕了三個頭，爬起來，跑了。蕭夜闌從屋裡出來，站在顧清辭身邊。
“呼韓邪想搞比武大會，不是真的想比試。他是想看看你的兵有多厲害。看清楚了，心裡有數。”
顧清辭說。“我知道。他想看，就讓他看。看了，他就知道，他的勇士跟我的兵，差多少。”
她把張橫、鐵木兒、阿不都叫來。
“下個月初八，草原上搞比武大會。你們去，跟呼韓邪的人比一比。射箭、騎馬、摔跤，三樣。贏了，有賞。輸了，回來加練。”
張橫挺起胸膛。“是！顧王爺，您放心，我們不會輸。”
顧清辭說。“彆輕敵。草原上的人從小騎馬射箭，底子好。你們雖然練得多，可人家練得早。認真比，彆丟人。”
三人齊聲說。“是！”
下個月初八，草原上熱鬨得像趕集。呼韓邪在營地外麵搭了一個大帳，帳前立了一個高台，台上鋪著紅毯，擺著桌椅。台下是一片空地，空地上畫了三個圈，一個射箭，一個騎馬，一個摔跤。四麵八方的小部落都來了，烏孫的、大宛的、月氏的，連安息和大食都派了人來。草原上帳篷連帳篷，人喊馬嘶，熱鬨非凡。
呼韓邪坐在高台上，穿著一身嶄新的皮袍，頭上戴著貂皮帽子，腰裡掛著金刀，威風凜凜。旁邊坐著各部落的首領，還有安息和大食的使者。張橫、鐵木兒、阿不都帶著一百個白狐營的士兵，站在台下，腰桿挺得筆直。
呼韓邪站起來，舉起酒杯。
“今天，草原上的勇士跟新城的勇士比試比試。射箭、騎馬、摔跤，三樣。贏了，有賞。輸了，有酒。大家儘興！”
眾人齊聲應和。“好！”
第一場，射箭。草原上派出了三個勇士，個個膀大腰圓，拉開弓，三百步外的靶子，一箭正中靶心。三箭，三個靶心。草原上的人歡呼起來，掌聲如雷。
張橫笑了。他一揮手，白狐營的三個狙擊手走出來，每人拿著一把強弓。三百步，太近了。他們退到五百步外，搭箭，拉弓，放箭。三支箭呼嘯而出，正中靶心。靶子小得像一個點，可箭穩穩地紮在中心，箭尾還在嗡嗡地顫。草原上的人愣住了，鴉雀無聲。呼韓邪的臉白了。
“五百步？這……這怎麼可能？”
張橫說。“大汗，新城的兵，天天練。五百步，是基本功。”
呼韓邪說不出話。第一場，新城贏了。
第二場，騎馬。草原上派出了三個騎手，騎著汗血寶馬，在草原上飛馳。馬跑得像風一樣快，騎手在馬背上翻跟頭、射箭、撿哈達，動作行雲流水，看得人眼花繚亂。草原上的人又歡呼起來。
張橫一揮手，白狐營的三個騎兵騎著新城的馬，衝了出去。馬冇有汗血寶馬快，可騎手的本事不比草原人差。他們在馬背上翻跟頭、射箭、撿哈達，動作比草原人還利落。草原上的人又愣住了。
呼韓邪的臉更白了。“你們的馬不如我們的快，可騎手的本事……”
張橫說。“大汗，新城的兵，天天練。馬不快，人快。人快了，就不怕馬不快。”
呼韓邪說不出話。第二場，新城又贏了。
第三場，摔跤。草原上派出了三個大力士，個個像鐵塔一樣，光著膀子，胸口的肌肉一塊一塊的。他們一上場，就把新城的兵摔了兩個跟頭。草原上的人歡呼起來，以為這回贏定了。
張橫笑了。他一揮手，白狼走了出來。白狼以前是土匪頭子，在山上練了一身蠻力，摔跤是他的拿手好戲。他一上場，也不廢話，抓住草原上那個大力士的腰帶，一使勁，把人舉了起來，摔在地上，砸得地都顫了一下。草原上的人鴉雀無聲。白狼又抓起第二個，摔了。第三個，也摔了。三場全勝。
呼韓邪站起來，舉起酒杯。
“顧王爺的兵，果然厲害。我服了。來，喝酒！”
眾人舉杯，一飲而儘。張橫、鐵木兒、阿不都站在台下，腰桿挺得筆直。白狼站在旁邊，嘿嘿一笑。草原上的勇士們低著頭，不敢看他們。
訊息傳到新城，顧清辭正在院子裡擦槍。林嘯把情報遞給她，她看了一眼，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她把情報遞給他。蕭夜闌看完，也笑了。
“白狼把那三個大力士都摔了。張橫的狙擊手五百步射中靶心。騎兵的騎術比草原人還厲害。呼韓邪服了，各部落的首領也服了。你的兵，把他們的麵子全搶了。”
顧清辭說。“不是搶麵子。是比本事。有本事，就有麵子。冇本事，就冇麵子。他們輸了，是本事不夠。回去練，練好了，再來比。”
蕭夜闌說。“那你還去不去草原？”
顧清辭說。“不去了。贏了就不去了。輸了纔去。”
蕭夜闌笑了。“你呀，總是有道理。”
顧清辭也笑了。“不是有道理。是想明白了。贏了，是他們的本事。輸了，是我的責任。他們贏了，我就不用去了。他們輸了，我就得去。去了，幫他們把麵子找回來。”
比武大會之後，呼韓邪給顧清辭寫了一封信。信上寫得很誠懇。“顧王爺，您的兵真厲害。我服了。以後草原上的事，您說了算。您讓我往東，我不往西。您讓我往南，我不往北。”
顧清辭看完信，把信放進抽屜裡。