京城的水退了，老百姓的日子慢慢恢複了。
小皇帝每天還是那幾件事——批摺子、見大臣、聽稟報。
他照著顧清辭教的辦法，一件一件地辦，不急不躁。京城的官道修好了，學堂辦起來了，馬市旺了，港口也開了。
銀子賺了不少，老百姓的日子也好過了。可有人不想讓他好過。
京城裡有個商人，姓胡，叫胡萬三，是做糧食生意的。
他在京城開了十幾家糧鋪，壟斷了京城的糧食市場。糧價由他說了算，他說漲就漲，他說跌就跌。
老百姓買不起糧，就找他借。他借糧，要三分利。
借一石，還一石三。還不上，就拿房子、地、兒女抵。
京城的百姓恨他恨得牙癢癢，可拿他冇辦法。他跟朝中的大臣有來往，跟宮裡的太監也有來往。誰惹了他，他就找關係，把人抓進大牢。
小皇帝聽說了胡萬三的事，把刑部的趙剛叫來。
“胡萬三這個人，你聽說過嗎？”
趙剛說。“聽說過。他是京城最大的糧商，壟斷了糧食市場。
糧價由他說了算，老百姓買不起糧，就找他借。他借糧，要三分利。
還不上，就拿房子、地、兒女抵。老百姓恨他，可不敢告他。
他跟朝中的大臣有來往，跟宮裡的太監也有來往。告他的，都被抓進大牢了。”
小皇帝的眼睛眯了起來。“跟宮裡的太監也有來往？誰？”
趙剛不敢說。小皇帝站起來，走到他麵前。
“你說。朕不怪你。”
趙剛說。“是李公公。李公公是總管太監，管著宮裡的采買。胡萬三每年給李公公送銀子，李公公就幫他在宮裡說話。宮裡的糧食都是從胡萬三的鋪子裡買的，價錢比市麵上高兩成。”
小皇帝的臉沉了下來。“李公公？朕的太監，也敢跟商人勾結？”
他把李公公叫來。李公公跪在地上，渾身發抖。
“陛下，奴才冤枉……”
小皇帝說。“冤枉？胡萬三每年給你送多少銀子？”
李公公的臉白了。“冇……冇有……”
小皇帝說。“冇有？朕讓人查了。你的宅子裡藏了五萬兩銀子，是你十年俸祿的二十倍。你哪來那麼多銀子？”
李公公癱在地上。“陛下，奴才知錯了。奴纔再也不敢了。”
小皇帝說。“知錯了？晚了。來人，把李公公帶下去。革職查辦，冇收家產，發配嶺南。”
侍衛衝上來，把李公公拖了下去。李公公的喊聲越來越遠，最後消失在殿外。小皇帝坐在龍椅上，喘著粗氣。趙剛站在旁邊，不敢說話。
“傳旨，把胡萬三抓起來。糧鋪關了，家產抄了。糧價降到原來的七成，老百姓買糧，按七成賣。”
趙剛點點頭，去傳旨了。胡萬三被抓了，家產抄了，糧鋪關了。糧價降了，老百姓買得起糧了。
有人站在糧鋪門口，看著新掛出來的價牌子，哭了。
旁邊的人問他哭什麼，他說，冇想到，陛下會替咱們做主。旁邊的人說，陛下是聽了顧將軍的話。
顧將軍說了，要用人要用有用的人，要聽言要自己判斷，要做事要一件一件做。陛下照著辦了，咱們就有好日子過了。
訊息傳到新城，顧清辭正在院子裡擦槍。林嘯把情報遞給她，她看了一眼，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她把情報遞給他。蕭夜闌看完，也笑了。
“這小子，學會查案子了。胡萬三壟斷糧食，跟太監勾結，他查出來了，辦了。比以前的皇帝強。”
顧清辭說。“不是他強。是他肯學。他學了朕的辦法，用了。用了，就成了。成了，就是他的了。”
蕭夜闌說。“那你還教他嗎？”
顧清辭說。“教。他肯學，我就教。他不肯學，我就不教。他學了，是老百姓的福氣。老百姓有福氣，我就高興。”
可小皇帝在京城辦案，有人不高興。胡萬三雖然倒了，可他的同黨還在。
他的同黨是江南的幾個大鹽商，以前跟胡萬三合夥壟斷鹽市。
胡萬三倒了，他們怕了，怕小皇帝查到他們頭上。
他們湊在一起，商量怎麼辦。一個鹽商說，要不咱們跑吧。另一個說，跑？跑哪兒去？新城的顧王爺比皇帝還厲害，跑到新城也是死。
第三個說，那怎麼辦？第一個說，咱們找人，在皇帝麵前說好話。給大臣送銀子，給太監送銀子，讓他們替咱們求情。
第二個說，求情？李公公都被髮配了，誰還敢替咱們求情？第三個說，那咱們隻能等死了。
幾個人沉默了。過了很久，一個年紀大的鹽商開口了。
“咱們找端王。端王在蜀地，手裡有兵。咱們出銀子，讓他造反。他造了反，皇帝就顧不上咱們了。”
幾個人眼睛一亮。“這主意好。”
他們湊了五十萬兩銀子，派人送到蜀地，交給端王。
端王看著那堆銀子，笑了。他把銀子收了，冇回話。
鹽商們等了兩個月，冇等到迴音，急了。又派人去問，端王說，銀子我收了，事我不辦。
你們想死，自己去死，彆拉我墊背。鹽商們氣得吐血，可冇辦法。端王都不肯幫他們，誰還能幫他們？
訊息傳到京城，小皇帝知道了鹽商們的事，把刑部的趙剛叫來。
“江南的幾個鹽商，跟胡萬三合夥壟斷鹽市。你帶人去查，查清楚了，該抓的抓，該殺的殺。”
趙剛點點頭，帶著人去了江南。查了三個月，查清楚了。
幾個鹽商壟斷鹽市，抬高鹽價，老百姓吃不起鹽。他們還跟胡萬三合夥，壟斷糧食市場。
罪證確鑿，趙剛把他們抓了，家產抄了，鹽市由朝廷接管。鹽價降了，老百姓吃得起鹽了。
訊息傳到新城，顧清辭正在院子裡看顧長寧的來信。
林嘯把情報遞給她，她看了一眼，笑了。
蕭夜闌問她笑什麼，她把情報遞給他。蕭夜闌看完，也笑了。
“這小子，把江南的鹽商也辦了。鹽價降了，老百姓吃得起鹽了。比以前的皇帝強多了。”