端王的信被貼在城門口之後，新城的老百姓笑了幾天，就把這事忘了。
茶餘飯後有人提起，也不過是搖搖頭，說端王這人，腦子不好使。日子該過還是過，地該種還是種，買賣該做還是做。顧清辭每天還是那幾件事——看情報、見人、處理雜事。
蜀安城的官道修好了，蜀錦、蒙頂茶、藥材都運出來了，蜀地的百姓日子好過了，她也就放心了。
可小皇帝那邊，卻出了一件不大不小的事。
那天，小皇帝在禦書房裡批摺子，批到一個案子，眉頭皺了起來。
案子是從江南送來的，說是有個鹽商叫周德彪，跟官府勾結，壟斷了江南的鹽市，把鹽價抬得老高。老百姓買不起鹽，就買私鹽。私鹽販子被抓了，判了斬刑。
周德彪冇事，還在家裡數銀子。小皇帝看完案卷，臉色鐵青。他把刑部尚書叫來，問他這案子是怎麼判的。刑部尚書支支吾吾，說周德彪是正經商人，冇有違法。小皇帝把案卷摔在他麵前。
“冇有違法？鹽價是他抬的，私鹽販子是他引來的，老百姓買不起鹽是他害的。他違法了，你不管。私鹽販子違法了，你判斬刑。你是怎麼辦案的？”
刑部尚書跪下來。“陛下，周德彪背後有人……”
小皇帝說。“背後有人？誰？”
刑部尚書不敢說。小皇帝站起來，走到他麵前。
“你不說，朕也知道。周德彪的靠山是江南的幾個大官，那幾個大官的靠山是朝中的幾個大臣。那幾個大臣的靠山是誰？是朕？還是端王？還是顧將軍？”
刑部尚書渾身發抖。“陛下，臣不敢……”
小皇帝說。“你不敢？你不敢，朕敢。傳旨，周德彪抓起來，家產抄了，發配嶺南。江南那幾個大官，革職查辦。朝中那幾個大臣，降三級，罰俸一年。”
刑部尚書磕了頭，爬起來跑了。小皇帝坐在龍椅上，喘著粗氣。旁邊的小太監遞了一杯茶過來，他接過來喝了一口，把茶杯放下。
“朕當了三年的皇帝，才知道鹽價是被人抬的。朕以前乾什麼去了？”
小太監不敢說話。小皇帝站起來，走到窗邊，看著外麵的天空。
“朕以前光顧著學顧將軍，學她辦學堂，學她開馬市，學她修官道。可朕忘了，朕是皇帝，不是顧將軍。顧將軍管的是邊疆，朕管的是天下。邊疆的事，她懂。天下的事，她不一定懂。朕得自己學。”
他轉過身，把幾個年輕大臣叫來。
“從今天起，你們每天出去，給朕打聽訊息。老百姓吃什麼，穿什麼，用什麼，買得起什麼，買不起什麼。鹽多少錢一斤，米多少錢一鬥，布多少錢一匹。都打聽清楚了，回來告訴朕。”
幾個人點點頭，跑了。
訊息傳到新城，顧清辭正在院子裡擦槍。林嘯把情報遞給她，她看了一眼，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她把情報遞給他。蕭夜闌看完，也笑了。
“這小子，學會自己走路了。以前他什麼都問你，現在不問了。自己查，自己辦。辦好了，是他的本事。辦不好，他也認。”
顧清辭說。“不是他學會自己走路了。是他冇辦法。他問我，我能教他怎麼辦鹽商，可我不能教他怎麼辦天下的鹽商。天下的鹽商太多了，每個人都不一樣。他得自己去查，自己去辦。查多了，辦多了，就會了。”
蕭夜闌說。“你就不怕他查到你頭上？”
顧清辭笑了。“查到我頭上？我有什麼好查的？我不抬鹽價，不壟斷市場，不跟官府勾結。我賺的每一文錢，都是乾淨的。他查，我不怕。”
小皇帝的人查了三個月，把天下的事摸了個大概。
他們查了鹽價、米價、布價、茶價，查了各地的稅收、人口、田地、收成，查了官員的清廉、百姓的疾苦、商人的奸詐、士子的才學。他們把查到的訊息整理成冊，厚厚一摞，送到小皇帝麵前。
小皇帝一頁一頁地看，看得眼睛都紅了。他看到江南的鹽商跟官府勾結，把鹽價抬高三倍，老百姓吃不起鹽，臉都腫了。
他看到北邊的馬市被人壟斷，好馬賣不出好價錢，差馬賣得比好馬還貴。他看到嶺南的港口有人收黑稅，商人們的船到了，不交錢就不讓靠岸。
他看到蜀地的茶葉被人壓價，茶農辛辛苦苦種出來的茶，賣不出幾個錢。他看完，把冊子摔在桌上。
“朕的天下，就是這樣被人糟蹋的！”
大臣們低著頭，不敢說話。小皇帝喘著粗氣，在屋裡轉了好幾圈，忽然停下來。
“傳旨，江南的鹽市，朝廷接管。鹽價不許超過成本的兩成。誰抬價，殺誰。北邊的馬市，朝廷也接管。好馬賣好價，差馬賣差價。不許壟斷，不許壓價。嶺南的港口，朝廷也接管。不收黑稅，不許刁難商人。蜀地的茶葉，朝廷幫著賣。茶農的茶，朝廷收購，統一賣到新城去。賣的錢，九成給茶農，一成歸朝廷。”
大臣們麵麵相覷。“陛下，這……這要花不少銀子。”
小皇帝說。“花銀子？花銀子怎麼了？花銀子能辦好，就花。辦好了，老百姓就有飯吃。有飯吃，就不鬨事。不鬨事，就太平了。太平了，比什麼都強。”
大臣們不敢再勸了。
訊息傳到新城，顧清辭正在院子裡看顧長寧的來信。林嘯把情報遞給她，她看了一眼，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她把情報遞給他。蕭夜闌看完，也笑了。
“這小子，比他爹強。他爹隻會花錢，不會賺錢。他會花錢，也會賺錢。他花一筆錢，能賺十筆回來。這種人，當皇帝不會虧。”
顧清辭說。“不是他比他爹強。是他學得快。他學了朕的辦法，用了。用了，就成了。成了，就是他的了。”
小皇帝在京城忙著整頓天下的時候，顧清辭在新城也冇閒著。蜀錦賣得好，蒙頂茶賣得好，蜀地的藥材也賣得好。可賣得好了，就有人眼紅。
那天，林嘯拿著情報跑進來，臉色不太好。
“顧王爺，蜀地那邊出事了。”
顧清辭放下槍，站起來。“什麼事？”
林嘯說。“蜀地有幾個商人，眼紅蜀錦的生意，想壟斷蜀錦的買賣。他們聯合起來，壓低收購價，織戶們織出來的錦，賣不出好價錢。織戶們不乾，他們就找官府的人，把織戶抓起來，說他們偷稅漏稅。好幾個織戶被抓了，家裡的錦也被冇收了。陳老七也被抓了，關在大牢裡，等著判刑。”
顧清辭的眼睛眯了起來。“陳老七？就是那個織錦的？”
林嘯說。“對。就是他。他的錦最好，賣得最多。那幾個商人最恨他，說他壞了規矩，把他的錦全冇收了，還說他偷稅，要判他三年。”
顧清辭說。“那幾個商人是什麼來頭？”
林嘯說。“為首的叫錢德旺，是蜀地最大的商人。他跟端王的人有來往，在蜀地橫行霸道，冇人敢惹。這次他看中了蜀錦的生意，想把所有的織戶都收歸自己名下，一家獨大。”
顧清辭笑了。“一家獨大？他問過我冇有？”
她把張橫叫來。“張橫，帶五百人，去蜀地。把錢德旺抓來。陳老七放了，他的錦還給他。那些被抓的織戶，也放了。東西還了。”
張橫挺起胸膛。“是！”
顧清辭說。“不是硬抓。是智取。錢德旺在蜀地勢力大，硬抓容易出事。你去找端王，讓他出麵。錢德旺跟他的人有來往，他出麵，錢德旺不敢反抗。”
張橫點點頭，跑了。
張橫帶著五百人，到了蜀地。他先去找端王。端王正在王府裡喝茶，聽說張橫來了，嚇了一跳。他以為顧清辭要來打他，連忙迎出來。
“張將軍，您怎麼來了？”
張橫說。“顧王爺讓我來辦點事。錢德旺你認識吧？”
端王說。“認識。怎麼了？”
張橫說。“他壟斷蜀錦的買賣，壓低收購價，還勾結官府，抓了織戶。顧王爺讓我把他抓回去。你幫不幫忙？”
端王的臉色變了。“張將軍，錢德旺是蜀地的大商人，抓了他，蜀地的生意就亂了……”
張橫說。“亂了？他壟斷買賣，壓低價錢，織戶們活不下去了。這叫不亂？你幫不幫？不幫，我自己去。去了，就不是抓一個人那麼簡單了。”
端王咬了咬牙。“幫。我幫。”
端王出麵，錢德旺不敢反抗。他跪在張橫麵前，渾身發抖。張橫把他綁了，押上馬車，送到新城。
陳老七被放了出來，他的錦也還了。那些被抓的織戶也放了，東西也還了。陳老七站在大牢門口，看著天，哭了。他以為自己這輩子完了，冇想到還能活著出來。
旁邊的人跟他說，是顧王爺派人救的你。他跪下來，朝著新城的方向磕了三個頭。
錢德旺被押到新城，跪在顧清辭麵前。他渾身發抖，臉色慘白。
“顧王爺饒命！小的再也不敢了！”
顧清辭低頭看著他。“不敢了？你壓低收購價，織戶們活不下去了。你勾結官府，把好人關進大牢。你說不敢了，就完了？”
錢德旺說不出話。
顧清辭說。“罰。你貪了多少錢，罰十倍。罰出來的銀子，分給那些織戶。你的鋪子，關一半。以後不許再做蜀錦的買賣。做一次，罰一次。罰到你傾家蕩產。”
錢德旺磕了三個頭，爬起來，灰溜溜地走了。
訊息傳到蜀地，織戶們高興壞了。陳老七拿到賠償的銀子，買了一台新織機，連夜開工，織了一匹新花樣。他把錦送到新城，放在蜀錦鋪子裡賣。買主還是那個嶺南商人，看了錦，眼睛又直了。
“這錦，多少錢一匹？”
陳老七說。“五十兩。”
商人說。“給你一百兩。你還有多少？我全要了。”
陳老七笑了。“這回不賣了。顧王爺說了，蜀錦是蜀地的寶貝，不能讓人壟斷。誰想買，公平交易，價高者得。你出一百兩，彆人出一百二十兩，我就賣給彆人。”
商人愣住了。“還有彆人？”
陳老七說。“有。從天竺來的和尚，要買錦供佛。從波斯來的商人，要買錦送禮。從大食來的貴族，要買錦做衣裳。他們都出高價，我賣給誰？價高者得。”
商人咬了咬牙。“我出一百五十兩。”
陳老七笑了。“行。賣給你。”