端王在蜀地加稅招兵的訊息，像一塊大石頭扔進了池塘裡，漣漪一圈一圈地往外擴散。
最先遭殃的是蜀地的百姓。蜀地本來就是山多田少，百姓們種點糧食勉強餬口，端王加了三成稅，糧食不夠吃了。有人賣兒賣女，有人典當家產，有人舉家逃荒。
逃到哪兒去？往東走是京城，往北走是新城。京城太遠，路上關卡多，盤查嚴。新城近，冇人攔，去了就有飯吃。於是蜀地的百姓扶老攜幼，翻山越嶺，往新城來了。
第一批來的時候，隻有幾十個人，周文彬給他們分了地，發了種子，安排了住處。第二批來了幾百個，周文彬也安排了。第三批來了上千個，周文彬慌了，跑來找顧清辭。
“顧王爺，蜀地又來了一千多難民。地不夠了，房子也不夠了。再這樣下去，新城就裝不下了。”
顧清辭說。“裝不下就再建個城。”
周文彬愣住了。“又建？建在哪兒？”
顧清辭指著地圖上的一個點。“西南邊，蜀地和新城之間。那兒有山有水，有平地。建個城，讓蜀地來的人住在那兒。城就叫蜀安城。蜀地的人安定了，大家就安定了。”
周文彬點點頭。“是。我這就去辦。”
蜀安城建了半年，建好了。城不大，但很結實。城牆是石頭砌的，城門是鐵包的。
城裡有關帝廟，有學堂，有集市，有糧倉。從蜀地來的人住在蜀安城裡，有地種，有飯吃，有衣穿。有人站在城門口，看著“蜀安城”三個大字，哭了。
旁邊的人問他哭什麼，他說他想起蜀地的日子，太苦了。端王加稅，糧食不夠吃，兒子餓死了，老婆跑了，他一個人跑到新城來，本以為活不下去了，冇想到顧王爺給他地種，給他飯吃。
他說著說著，蹲在地上嚎啕大哭。旁邊的人也不勸他，等他哭完了，拍拍他的肩膀。
“彆哭了。好好種地，明年就有好日子過了。”
那人點點頭，扛著鋤頭下地了。
端王在蜀地聽說百姓跑了不少，氣得暴跳如雷。他把手下的官員叫來，劈頭蓋臉一頓罵。
“你們是怎麼管的？人跑了，你們都不知道？”
官員們低著頭，不敢說話。端王喘著粗氣，在屋裡轉了好幾圈，忽然停下來。
“傳令下去，從今天起，蜀地隻準進，不準出。誰敢跑，殺無赦。”
官員們麵麵相覷。“王爺，隻準進不準出？外麵的人還願意進來嗎？”
端王瞪他一眼。“不願意進來就拉倒。反正不能讓人再跑了。再跑，蜀地就冇人了。冇人了，我當誰的王爺？”
官員們不敢再勸了，連忙去傳令。可令傳下去了，人還是在跑。蜀地的百姓寧可冒著被殺頭的危險，也要翻山越嶺往新城跑。因為他們知道，留在蜀地是死，跑到新城是活。死路和活路，誰都知道怎麼選。
端王抓了一批，殺了一批，可殺也殺不住。跑的人越來越多，從幾百變成了幾千，從幾千變成了上萬。
端王的兵也越來越少，因為當兵的也跑了。
當兵的也是人，也有家，也要吃飯。在蜀地當兵，吃不飽，穿不暖，還要被派去抓老百姓。
在新城當兵，有飯吃，有衣穿，有餉銀拿，還能分地。換了誰，都知道怎麼選。
端王坐在王府裡，臉色鐵青。旁邊的人小心翼翼地說。
“王爺，不能再這樣了。再這樣下去，蜀地就冇人了。”
端王咬著牙。“那你說怎麼辦？”
那人說。“跟顧清辭談。談好了，人不跑了。談不好，就打。”
端王說。“談？怎麼談？我派人去殺她，她肯跟我談？”
那人說。“此一時彼一時。那時候是那時候，現在是現在。現在咱們打不過她，隻能談。談好了，還能保住蜀地。談不好，蜀地就冇了。”
端王沉默了很久，然後點了點頭。“談。派人去新城，我要親自跟顧清辭談。”
使者到新城的時候，是個秋天的下午。顧清辭正在院子裡看顧長寧的來信。使者跪在她麵前，頭都不敢抬。
“顧王爺，我們王爺說了，以前的事是以前的事，以後的事是以後的事。以前他不對，不該跟安南人聯手，不該派人來殺您。以後他不敢了。他想跟您談談，怎麼才能不讓蜀地的百姓再跑。”
顧清辭笑了。“不讓蜀地的百姓跑？那簡單。你把稅減了，老百姓就不跑了。你減不減？”
使者說。“王爺說了，減。減一半。”
顧清辭說。“減一半？夠不夠？老百姓夠不夠吃？”
使者說。“夠。夠了。”
顧清辭說。“行。你回去告訴端王，稅減了，老百姓就不跑了。他減了，我不收他的人。他不減，我繼續收。收到他減為止。”
使者磕了三個頭，爬起來，跑了。端王聽了使者的稟報，沉默了很久。然後他歎了口氣。
“減。減一半。”
蜀地的稅減了一半，老百姓不跑了。可跑了的人也不回來了。
他們在蜀安城住下了，有地種，有飯吃，有衣穿。他們給顧清辭立了一塊碑，上麵刻著“顧王爺救苦救難”七個大字。碑立在蜀安城門口，來來往往的人都能看見。
顧清辭聽說了這件事，冇說什麼。蕭夜闌問她高興不高興，她說高興。蕭夜闌說高興就好，她點點頭，繼續擦槍。