小皇帝要在南邊開港口的訊息，在朝中引起了一陣騷動。
大臣們分成了兩派，一派讚成，一派反對。讚成的人說，開港口、做買賣、賺銀子、養軍隊，這是好事。
顧將軍在新城就是這麼乾的，乾成了，邊疆就穩了。陛下學她，錯不了。反對的人說，顧將軍是顧將軍，陛下是陛下。顧將軍在邊疆，天高皇帝遠，想乾什麼乾什麼。
陛下在京城，一舉一動都有人盯著。開了港口，賺了銀子，大臣們眼紅，禦史們彈劾，老百姓說閒話。陛下能受得了？兩派在朝堂上吵了三天，小皇帝坐在龍椅上聽他們吵，一句話都冇說。第三天，吵完了，誰也不服誰。
小皇帝站起來，看著他們。
“吵完了？吵完了朕說兩句。朕開港口，不是為了賺錢。是為了學。顧將軍會的東西，朕不會。不會就學。學會了，就是朕的。學不會，也不丟人。可朕要是不學，就永遠都不會。不會，就永遠不如她。朕不想永遠不如她。朕想跟她一樣強。比她強更好。”
大臣們麵麵相覷，誰也不說話了。
小皇帝派了三個年輕大臣，帶著一隊工匠和商人，往南邊去了。
他們在嶺南找了一個港口，不大，但位置好，離安南近，離南洋也近。港口邊上有一個小村子，幾十戶人家，靠打魚為生。
大臣們把村子征用了，蓋了幾間倉庫，修了一個碼頭，豎起一塊牌子，上麵寫著“大周市舶司”五個大字。牌子立起來那天，村民們圍了一大圈看稀奇。
有人問，這是什麼？旁邊的人說，是陛下開的港口，專門做海上買賣的。那人說，海上買賣？咱們也能做嗎？旁邊的人說，能。隻要你有貨，就能做。那人高興得直拍大腿，跑回家把家裡的魚乾搬出來，放在碼頭上賣。
港口開了半年，生意不好不壞。來的商船不多，大多是南洋的小商人，帶點香料、珍珠、象牙，換點絲綢、瓷器、茶葉就走。
大商人不來，因為新城的港口在南洋做了好多年，信譽好，價錢公道，貨也全。他們習慣了去新城，不想換地方。小皇帝聽了稟報，眉頭皺了起來。他把那幾個年輕大臣叫來，問他們怎麼辦。幾個人商量了半天，想不出好主意。
小皇帝歎了口氣，讓他們退下了。他坐在龍椅上，沉默了很久，忽然想起了顧清辭。他鋪開紙，拿起筆，給她寫了一封信。
信上寫得很誠懇。“顧將軍，朕在南邊開了港口，生意不好。大商人不來，說新城的港口好，不想換地方。朕該怎麼辦？”
信送出去之後，他等了半個月。回信來了，信上寫得很短。“陛下，您的港口剛開，人家不信您。不信您，就不來。不來，就冇生意。冇生意，就冇人知道。冇人知道，就更不來。這是死局。
要破局，得先讓人信您。怎麼讓人信您？找一個大商人，給他好處，讓他來。他來了，賺了錢，彆人就眼紅。眼紅了，就跟著來。來了，生意就好了。生意好了，就活了。”
小皇帝看完信，笑了。他把信放進檀木匣子裡，鎖好。旁邊的大臣問他，陛下，顧將軍說什麼？小皇帝說，她讓朕找一個大商人，給他好處，讓他來。大臣說，找誰？小皇帝想了想，說，找孫德勝。他在南洋做了好多年買賣，信譽好，貨也全。他來，彆人就來了。
大臣愣住了。“陛下，孫德勝是顧將軍的人。他會來嗎？”
小皇帝說。“會。朕給他好處，他不來？他不來，是顧將軍不讓。顧將軍不讓，朕就去找她。她答應了，孫德勝就來。”
小皇帝又寫了一封信，派人送到新城。這回不是問怎麼開港口了，是直接請孫德勝來幫忙。信上寫得很客氣。“顧將軍，朕在南邊的港口生意不好。
朕想請孫德勝來幫忙。他來了，生意就好了。朕不會白用他的人，朕給他好處。他在南邊賺的錢，朕不收稅。三年。三年之後，他願意留下就留下，不願意留下就走。”
顧清辭看完信，笑了。她把孫德勝叫來，把信給他看。孫德勝看完，愣住了。
“顧王爺，陛下讓我去南邊幫他開港口？”
顧清辭說。“對。你去不去？”
孫德勝猶豫了一下。“顧王爺，您讓我去，我就去。您不讓我去，我就不去。”
顧清辭說。“去。為什麼不去？陛下給你好處，三年不收稅。你在南邊賺的錢，都是你的。你不去，是傻子。”
孫德勝說。“可我是您的人，我去了，彆人會說閒話……”
顧清辭笑了。“說閒話？說什麼閒話？說你是朕的人？你本來就是朕的人。你去幫陛下，是朕讓你去的。誰有閒話，讓他來找朕。”
孫德勝點點頭。“行。我去。”
孫德勝帶著幾個夥計，去了嶺南的港口。
他在南洋做了十幾年買賣，信譽好，貨也全。
他一到，南洋的大商人們就跟著來了。有人說，孫老闆，你怎麼來這兒了？你不是在新城嗎？孫德勝說，陛下開了新港口，我來幫忙。那人說，陛下開的？靠得住嗎？孫德勝說，靠得住。
陛下跟顧王爺學的，錯不了。那人想了想，說，行。信你。
港口生意好起來了。來的商船越來越多，從南洋來的，從天竺來的，從波斯來的，從大食來的。碼頭上堆滿了貨物，倉庫裡裝得滿滿的。
小皇帝看著那些賬本，笑得合不攏嘴。
他把那幾個年輕大臣叫來，說乾得好。幾個人說，不是臣乾得好，是孫德勝乾得好。小皇帝說，孫德勝是顧將軍的人，顧將軍是朕的人。她的人幫朕，就是朕的人。他乾得好，朕賞他。
小皇帝賞了孫德勝一千兩銀子，還封了他一個閒官。
孫德勝跪在地上謝恩，站起來之後，心裡美滋滋的。他寫信給顧清辭，說顧王爺，陛下賞了我一千兩銀子，還封了我一個官。顧清辭回了信，說賞了你就拿著。
好好乾，彆給朕丟人。孫德勝嘿嘿一笑，把信收好了。
訊息傳到新城，蕭夜闌站在顧清辭身邊，看著她。
“你又幫了他一把。”
顧清辭說。“不是幫他。是幫自己。他在南邊開了港口，生意好了，賺了錢。賺了錢，就能養兵。養了兵，邊疆就穩了。穩了，大家都好過。”
蕭夜闌說。“你就不怕他養了兵，來打你？”
顧清辭笑了。“他養了兵，就知道打仗不是好事。能不打就不打。他養不起兵，就更不會打了。”
蕭夜闌歎了口氣。“你呀，比皇帝還操心。”
顧清辭說。“不是操心。是想明白了。誰當皇帝，老百姓都得過日子。日子過好了，誰當皇帝都一樣。”
嶺南的港口越開越大，生意越做越好。
小皇帝在南邊賺了錢，又在北邊開了幾個馬市，跟草原上的部落做買賣。
呼韓邪不敢來鬨事，可他的部落需要鐵鍋、茶葉、鹽巴，不來新城買，就得來京城買。京城的東西貴，可也比冇有強。他咬著牙，派人來京城做買賣。小皇帝來者不拒，給錢就賣。
呼韓邪的使者買了東西，灰溜溜地走了。
旁邊的人問小皇帝，陛下，您不怕呼韓邪拿了東西，又來打咱們？小皇帝說，他不敢。他拿了東西，就欠朕的。欠朕的，就不敢打。打了，就冇東西拿了。他不想冇東西拿，就不敢打。