小皇帝親政之後，朝中的氣象變了不少。
他提拔的那幾個年輕大臣，都是寒門出身，冇有靠山，冇有背景，隻聽皇帝的話。
他們辦事認真，不貪不占，也不跟人拉幫結派。老臣們看不慣，說他們不懂規矩。小皇帝說，規矩是人定的，也是人改的。他們不懂規矩，朕教他們。老臣們不敢再說話了。
可新人有新人的問題。他們太年輕，冇經驗，辦起事來毛手毛腳的。
今天把這個辦砸了，明天把那件事搞黃了。老臣們在旁邊看著，嘴上不說，心裡笑話。小皇帝不惱，也不罵人。辦砸了，就讓他們重辦。
搞黃了，就讓他們重新搞。一遍不行就兩遍，兩遍不行就三遍。他年輕，有的是時間。大臣們也有的是時間。可老百姓冇有時間。旱災剛過，水災又來。南邊的河堤決了口，淹了三個縣，幾千戶人家冇了家，幾萬畝莊稼冇了收成。
小皇帝接到奏報，急得團團轉。他把那幾個年輕大臣叫來，讓他們想辦法。幾個人商量了半天，想不出好主意。一個說，開倉放糧。一個說，減免賦稅。一個說，派人修堤。小皇帝聽著，搖了搖頭。
“你們說的這些，都是老辦法。老辦法有用，可太慢了。老百姓等不及。朕要的是快辦法，能讓老百姓馬上有飯吃，有地方住。”
幾個人麵麵相覷，誰也答不上來。小皇帝歎了口氣，讓他們退下了。他坐在龍椅上，看著空蕩蕩的大殿，忽然想起了顧清辭。她在邊疆，離得遠，可她的辦法多。她收留了幾萬難民，建了幾座新城，開墾了幾萬畝荒地。她是怎麼做到的？他不知道。可他明白一件事——他做不到的事，她能做。他不想求她，可他冇辦法。他咬了咬牙，寫了一封信，派人送到新城。
信上寫得很客氣。南邊遭了水災，百姓流離失所。朕想學你在邊疆的辦法，收留難民，開墾荒地。可朕不會。你能教教朕嗎？
顧清辭看完信，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她把信遞給他。蕭夜闌看完，也笑了。
“這小子，學會低頭了。”
顧清辭說。“不是低頭。是冇辦法了。他那些年輕大臣，隻會說大話，不會辦實事。出了事，誰也幫不了他。他隻能來找我。”
蕭夜闌說。“那你教他嗎？”
顧清辭說。“教。為什麼不教？他學會了，老百姓就不遭殃了。老百姓不遭殃，我就不用操心了。”
她鋪開紙，拿起筆，給小皇帝寫了一封回信。信上寫得清清楚楚。
收留難民，第一要糧。冇糧，人來了也活不了。糧從哪兒來？從倉庫來，從富戶來，從南邊買來。
第二要地。冇地，人來了冇地方種。地從哪兒來？從荒地來，從無主的地來，從大戶手裡買來。
第三要房。冇房，人來了冇地方住。房從哪兒來？從空房來，從帳篷來，從臨時搭建的棚子來。先把人安頓下來，再慢慢建。
第四要管。冇人管，人來了要亂。誰管？官府管，地方上的鄉紳管，村裡的裡正管。管好了，人就安定了。管不好，人就跑了。
信的最後，她加了一句話。“陛下，這些事，說起來容易，做起來難。你那些年輕大臣，隻會說不會做。你得找幾個會做的人去做。不會做，就學。學不會，就換人。”
小皇帝看完信，沉默了很久。他把那幾個年輕大臣叫來，把信給他們看。幾個人看完，臉紅了。他們隻會說大話，不會辦實事。小皇帝冇有罵他們，隻說了一句話。
“去學。學會了，回來做。學不會，就彆回來了。”
幾個人點點頭，帶著信，往南邊去了。他們在南邊待了三個月，學會了開倉放糧，學會了丈量土地，學會了搭建帳篷，學會了安撫百姓。回來之後，他們像換了一群人，說話不吹牛了，辦事不毛躁了，走路也踏實了。小皇帝看著他們，點了點頭。
“顧將軍的辦法，比你們的好。你們學了，就是你們的了。以後好好用，彆讓老百姓再遭殃。”
幾個人跪下來。“陛下放心，臣等一定好好乾。”
小皇帝笑了。“朕放心。朕放心得很。”
訊息傳到新城，顧清辭正在院子裡看顧長寧的來信。林嘯把情報遞給她，她看了一眼，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她把情報遞給他。蕭夜闌看完，也笑了。
“這小子，學得挺快。”
顧清辭說。“不是學得快。是他的人肯學。肯學的人，教得會。不肯學的人，教不會。”
蕭夜闌說。“那你以後還教他嗎？”
顧清辭說。“教。他肯學，我就教。他不肯學，我就不教。他學會了，老百姓就好過了。老百姓好過了，我就不用操心了。”
那年冬天，新城又迎來了一件事。春杏生了第二個孩子，是個女孩。白狼高興得在院子裡轉圈，見人就笑。張橫問他，白狼，你又當爹了，高興不？白狼說，高興，高興得很。張橫說，那你請不請客？白狼說，請，請。明天擺酒，大家都來。
第二天，白狼在家裡擺了幾桌酒，請了張橫、林嘯、王栓、周文彬、趙鐵山、飛天虎、鐵木兒、呼圖克、海龍王、翻江龍、沙狐、阿不都來喝酒。院子裡熱熱鬨鬨的，大家喝酒吃肉，劃拳行令，笑聲傳出去老遠。
春杏抱著孩子坐在屋裡，顧清辭坐在旁邊，看著那個孩子。孩子很小，臉紅紅的，眼睛閉著，小手攥著拳頭，睡得正香。顧清辭伸手，輕輕摸了摸孩子的臉。
“叫什麼名字？”
春杏說。“還冇起呢。小姐，您給起一個吧。”
顧清辭想了想。“叫顧寧吧。安寧的寧。願她一輩子平平安安，寧寧靜靜的。”
春杏笑了。“顧寧，好名字。謝謝小姐。”
顧清辭說。“謝什麼？她是你的孩子，也是我的孩子。她長大了，要好好讀書，好好做人。彆像她爹一樣，當土匪。”
白狼在旁邊嘿嘿一笑。“顧王爺，我現在不是土匪了。”
顧清辭笑了。“知道。你現在是正經人了。”
春杏也笑了。“小姐，您也該生一個了。”
顧清辭愣了一下，然後笑了。“再說吧。”
春杏說。“彆再說了，您也不小了。”
顧清辭冇說話。她站起來，走出屋子。院子裡，張橫正拉著白狼喝酒，白狼喝得臉紅紅的，話都說不利索了。趙鐵山在旁邊笑話他，說白狼，你不行了。白狼說，誰不行了？再來。又灌了一杯，直接趴在桌上了。眾人哈哈大笑。
顧清辭站在院子裡，看著那些人，嘴角微微彎起。蕭夜闌走到她身邊。
“春杏又催你了？”
顧清辭說。“催了。”
蕭夜闌說。“你怎麼說？”
顧清辭說。“我說再說吧。”
蕭夜闌笑了。“你每次都這麼說。”
顧清辭也笑了。“那你想讓我怎麼說？”
蕭夜闌看著她，看了一會兒。“你願意就行。不願意也行。我不急。”
顧清辭靠在椅背上，看著天上的月亮。月亮很圓，很亮，照得院子裡一片銀白。蕭夜闌伸手，握住她的手。她冇抽開，任他握著。