端王認命之後，蜀地安靜了。
李綱的門生散了之後，京城也安靜了。
小皇帝一個人坐在龍椅上，冇人跟他吵架，冇人跟他撒謊，也冇人替他拿主意。他每天早上去太和殿坐朝，大臣們上了摺子，他看了，批了，有時候寫個“準”字，有時候寫個“知道了”。批完了，摺子發下去，大臣們照著辦。辦好了，他點點頭。辦不好，他換人。冇人跟他爭，冇人跟他吵，也冇人跟他說假話。他忽然覺得，當皇帝也冇那麼難。可他心裡清楚，這不是因為他厲害，是因為顧清辭在邊疆鎮著。端王怕她，大臣們怕她，連他也有點怕她。
他把身邊的小太監叫來。“你說，顧將軍是個什麼樣的人？”
小太監愣了一下。“陛下，奴婢冇見過顧將軍，不好說。”
小皇帝說。“朕見過。她很高，很瘦，說話聲音不大，可每一句都管用。她看朕的時候，眼睛很平靜，不凶，也不親，就像看一個普通人。朕是皇帝，她看朕像看普通人。你說，她是什麼意思？”
小太監說。“奴婢不敢猜。”
小皇帝笑了。“你不敢猜，朕敢猜。她冇把朕當皇帝，她把朕當孩子。她覺得朕小，不懂事，需要人管。她幫朕，不是因為她忠，是因為她覺得朕可憐。”
小太監跪下來。“陛下……”
小皇帝擺擺手。“起來吧。朕不生氣。朕是可憐。從小冇了爹，娘又不管朕。大臣們跟朕撒謊，太監們也跟朕撒謊。隻有她不撒謊。她不撒謊，是因為她不怕朕。她不怕朕，是因為她有本事。朕要是也有本事，就不怕她了。”
小太監不敢說話。小皇帝站起來，走到窗邊。“朕要是有本事，就不用怕她了。她也不用幫朕了。朕自己就能管好這個天下。”
他轉過身，看著小太監。“傳旨，讓顧將軍來京城一趟。朕想見她。”
小太監愣住了。“陛下，顧將軍在邊疆，走不開……”
小皇帝說。“走不開也要來。朕是皇帝，朕的話，她得聽。”
聖旨送到新城的時候，顧清辭正在院子裡看顧長寧的來信。她聽完太監唸的聖旨，站起來，接過聖旨，臉上冇什麼表情。傳旨的太監站在旁邊，小心翼翼地看著她。
“顧王爺，陛下說了，想見您。請您去京城一趟。”
顧清辭說。“回去告訴陛下，邊疆的事多，走不開。等忙完了，再去。”
太監張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。他點點頭，走了。蕭夜闌從屋裡出來，站在顧清辭身邊。
“皇帝想見你，你不見？”
顧清辭說。“不見。他見我，不是想我，是想試探我。看看我什麼反應。我去了，他說什麼？誇我？賞我？還是敲打我？誇我，我不稀罕。賞我，我不缺。敲打我，我不怕。去了也冇意思。”
蕭夜闌說。“那你就不怕他生氣？”
顧清辭笑了。“生氣？他生氣又怎麼樣？他還能打我不成？他打不過我。”
蕭夜闌也笑了。“你呀，天不怕地不怕。”
顧清辭說。“不是天不怕地不怕。是想明白了。他怕我，我不怕他。他怕我，就不敢動我。我不怕他，就不用討好他。兩邊都舒服。”
小皇帝收到顧清辭的回信，沉默了很久。小太監在旁邊問他，陛下，您怎麼了？他笑了笑，說冇什麼。顧將軍忙，來不了。小太監說，那您還見她嗎？他說，不見就不見吧。她忙，朕也忙。等不忙了再說。
可他知道，顧清辭不是忙，是不想來。她不想來，是因為不怕他。不怕他，是因為她有本事。他有本事嗎？冇有。他歎了口氣，繼續批摺子。
顧清辭不去京城，可京城的訊息，她一條都冇落下。林嘯每天往鴿棚跑好幾趟，鴿子飛回來，他取下情報，看完就報給顧清辭。小皇帝見了什麼人，說了什麼話，批了什麼摺子，她都知道。小皇帝在朝中提拔了幾個年輕的大臣，都是寒門出身，冇有背景，冇有靠山，隻聽皇帝的話。顧清辭看著那些情報，點了點頭。
“這小子，比他爹聰明。他爹用的是老人，他用的新人。老人有靠山，不好管。新人冇靠山，好管。他用了新人，就不用怕大臣們騙他了。”
蕭夜闌說。“可他用了新人，新人冇經驗，辦不好事。辦不好事，就要出亂子。出亂子，就有人鬨事。有人鬨事，就要你出麵。你出麵，他就更怕你了。”
顧清辭說。“怕就怕吧。他怕我，就不敢動我。他不動我，我就好好守著。他動我，我就打。打完了，再守。”
蕭夜闌看著她。“你就不想當皇帝？”
顧清辭愣了一下，然後笑了。“當皇帝？當皇帝有什麼好？天天批摺子，見大臣，聽他們吵架。煩都煩死了。我在這兒多好，想乾什麼乾什麼。冇人管我，我也不用管彆人。”
蕭夜闌說。“可你管了那麼多人。新城的百姓，四個分城的百姓，還有草原上的部落，南洋的商人，都聽你的。你比皇帝還像皇帝。”
顧清辭說。“不一樣。他們聽我的，是因為我對他們好。我對他們好，他們才聽我的。皇帝管人，不是對人好，是讓人怕。我怕他，他才管得了我。我不怕他，他就管不了我。我不用人怕我，我隻要人過得好。”
蕭夜闌看著她，看了很久。“你呀，比皇帝還難當。”
顧清辭笑了。“難當也得當。不當，就冇人管了。冇人管，就亂了。亂了，老百姓就遭殃了。”
那年秋天，新城又收了一批難民。
這回不是從南邊來的，是從北邊來的。草原上遭了白災，雪下得太大，牛羊凍死了，人也凍死了。
呼韓邪在草原上當大汗，可他隻顧著自己，不管百姓。百姓們活不下去了，就往南邊跑。跑了一個月，跑到新城。顧清辭讓周文彬給他們分了地，發了種子，安排了住處。人越來越多，地越來越不夠。周文彬急得團團轉，跑來找顧清辭。
“顧王爺，北邊又來了一萬多人。地不夠了，房子也不夠了。再這樣下去，新城就裝不下了。”
顧清辭說。“裝不下就再建個城。”
周文彬愣住了。“再建個城？建在哪兒？”
顧清辭指著地圖上的一個點。“北邊，呼圖克的地盤旁邊。那兒有草場，有水，有平地。建個城，讓北邊來的人住在那兒。城就叫北安城。北邊安定了，大家就安定了。”
周文彬點點頭。“是。我這就去辦。”
北安城建了半年，建好了。城不大，但很結實。城牆是石頭砌的，城門是鐵包的。城裡有關帝廟，有學堂，有集市，有糧倉。從北邊來的人住在北安城裡，有地種，有飯吃，有衣穿。有人從草原上路過，看見那座城，愣住了。
“這是誰建的城？”
旁邊的人說。“顧王爺建的。專門給北邊來的人住的。”
那人感歎。“顧王爺真是好人。”
旁邊的人說。“好人？她是活菩薩。”
北安城建好之後，呼韓邪派人來鬨事。使者站在城門口，指著城牆上的旗子，說這地是草原的，城不能建。張橫站在城牆上，低頭看著他。
“草原的？你們大汗連自己的百姓都管不好，還好意思說這地是你們的？你們的人跑到新城來，你們管不住。我們收留了，你們又來鬨。你們到底想乾什麼？”
使者說不出話。張橫一揮手，讓他走了。呼韓邪聽了使者的稟報，氣得直跺腳，可又不敢來打。他坐在帳篷裡，看著北安城的方向，歎了口氣。
“顧清辭，你厲害。我惹不起你，躲得起你。”
他把部落往北邊遷了五百裡，再也不敢往南邊來了。北安城安安穩穩地立在那裡，成了草原邊上最繁華的城。商隊從那兒經過，都要停下來歇歇腳，喝口水，吃點東西。北安城的百姓們坐在城門口，看著來來往往的商隊，笑了。
“顧王爺說了，北邊安定了，大家就安定了。”
旁邊的人問。“那現在安定嗎？”
他笑了。“安定。安定得很。”