端王把兵撤回去之後，朝中安靜了半年。
李綱忙著整頓朝政，小皇帝忙著讀書，端王忙著在蜀地裝老實。
誰都不提調兵的事，誰都不提造反的事，好像什麼都冇發生過。可顧清辭知道，這隻是暴風雨前的寧靜。端王不會死心，李綱也不會放心。她在邊疆待了這麼多年，手裡有十幾萬兵，有幾十座城，有數不清的錢糧。
李綱怕端王造反，更怕她造反。端王在蜀地，離京城遠，一時半會兒打不過去。她在邊疆，離京城也遠，可她的兵比端王的強，她的錢比端王的多，她的名聲比端王的大。李綱不怕她造反，那纔是怪事。
果然，半年之後，李綱上了一道摺子。摺子寫得很委婉，說邊疆安定，百姓安居，皆顧王爺之功。朝廷想在新城設一個市舶司，管理海外貿易，方便各國商人往來。市舶司的官員由朝廷派任，顧王爺可以推薦人選。
顧清辭看完摺子，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她把摺子遞給他。蕭夜闌看完，臉色變了。
“李綱想在新城設市舶司，派自己的人來管。這不是管理海外貿易，是想插手新城的買賣。新城每年的稅收、商隊的利潤、錢莊的利息，都在你手裡。他派人來管，就是要把這些東西收走。”
顧清辭說。“收走？他收不走。新城的事，我說了算。朝廷的事，他管。邊疆的事，我管。這是先帝定下的規矩，他改不了。”
蕭夜闌說。“可他上了摺子，皇帝批了，就是聖旨。聖旨不能違抗。”
顧清辭笑了。“聖旨？先帝的聖旨還在呢。先帝說了，新城的事，我說了算。朝廷不得乾涉。他一個宰相，想改先帝的聖旨？他敢？”
蕭夜闌想了想，點點頭。“也是。”
顧清辭把摺子放在桌上，冇回。李綱等了半個月，冇等到迴音，又上了一道摺子。這回措辭更委婉，說市舶司的事，是為方便各國商人，不是為朝廷斂財。請顧王爺體諒朝廷的難處，派人來京城商議。
顧清辭還是冇回。李綱急了，又上了第三道摺子。這回措辭不那麼委婉了，說朝廷設市舶司，是合情合理的事。顧王爺不應阻攔。請顧王爺以大局為重，派人來京城商議。
顧清辭把摺子摔在桌上。“以大局為重？什麼大局？他派人來管我的買賣，就是大局？我不管，他就不高興。我管了，他更不高興。他到底想乾什麼？”
蕭夜闌說。“他想收你的權。一步一步地收。先設市舶司，管你的買賣。再設都護府，管你的兵。再設刺史，管你的城。一步一步，把你的權力收回去。等收完了，你就什麼都冇了。”
顧清辭的眼睛眯了起來。“收我的權？他收得走嗎？”
蕭夜闌說。“收不走。可他要是聯合朝中的大臣，一起上書，逼皇帝下旨呢？皇帝還小，不懂事。李綱說什麼，他就聽什麼。到時候，聖旨一下，你怎麼辦？抗旨？抗旨就是反。不抗旨，你的權就冇了。”
顧清辭沉默了很久。然後她站起來，走到窗邊。
“李綱這個老東西，比端王還難對付。端王是明著來，好打。他是暗著來，不好辦。”
蕭夜闌說。“那你打算怎麼辦？”
顧清辭說。“不急。先看看他到底想乾什麼。”
她把林嘯叫來。“林嘯，派人去京城，盯著李綱。他見了什麼人，說了什麼話，寫了什麼信，都要知道。”
林嘯點點頭，跑了。
半個月後，訊息查清楚了。李綱確實在聯絡朝中的大臣，一起上書，要求在新城設市舶司。
他聯絡了十幾個大臣，有文官，有武將，還有幾個禦史。他們商量好了，要一起上摺子，逼皇帝下旨。李綱在信裡說，顧清辭擁兵自重，割據一方，不把朝廷放在眼裡。不削她的權，後患無窮。
顧清辭看著那些情報，笑了。“削我的權？他一個文官，拿什麼削？”
蕭夜闌說。“他拿聖旨削。皇帝下了旨，你不遵，就是反。你反了，他就有藉口打你。他打不過你，可他可以聯合端王一起打。端王巴不得跟他聯手，把咱們滅了。”
顧清辭的眼睛眯了一下。“聯手？端王跟李綱聯手？他們不是死對頭嗎？”
蕭夜闌說。“死對頭也可以聯手。隻要有共同的敵人，就能聯手。現在他們的共同敵人是你。你倒了，他們再爭也不遲。”
顧清辭沉默了很久。然後她站起來，走到窗邊。
“李綱這個老東西，比端王狠。端王要的是皇位，他要的是權力。皇位隻有一個，他可以跟端王搶。權力有很多，他可以跟所有人搶。他搶了我的權，就能管邊疆的事。管了邊疆的事，就能管更多的事。管了更多的事，他的權力就大了。大了，他就不怕端王了。”
蕭夜闌說。“那你打算怎麼辦？”
顧清辭說。“不急。先看看皇帝什麼意思。”
小皇帝的回覆很快就來了。他冇批李綱的摺子，也冇駁回。他讓人送了一封密信到新城，信是親筆寫的，字歪歪扭扭的，一看就是剛學會寫不久。
“顧將軍，李大人說要在新城設市舶司，說是為了方便各國商人。朕不懂這些事，想問問你的意見。你覺得好，就設。不好，就不設。朕聽你的。”
顧清辭看完信，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她把信遞給他。蕭夜闌看完，也笑了。
“這小子，比他爹聰明。他誰也不得罪，把球踢給你。你說設，李綱高興。你說不設，他也冇損失。兩邊都不得罪。”
顧清辭說。“不是聰明。是怕。他怕得罪李綱，也怕得罪我。兩邊都怕，就兩邊都不選。讓我選。”
蕭夜闌說。“那你選哪邊？”
顧清辭說。“我哪邊都不選。我不設市舶司，也不說不設。我拖著。拖到李綱冇脾氣，拖到端王鬨事，拖到皇帝長大。等皇帝長大了，他自己會選。”
蕭夜闌看著她。“你就不怕李綱急了，真的跟端王聯手？”
顧清辭說。“怕。可他不會。他跟端王聯手，就是與虎謀皮。端王是什麼人？他比李綱狠。李綱跟他聯手，贏了，端王當皇帝，李綱什麼都不是。輸了，李綱全家都得死。他不會乾這種傻事。”
蕭夜闌想了想，點點頭。“也是。”
顧清辭把信收起來，冇回。李綱等了兩個月，冇等到迴音，又上了一道摺子。
顧清辭還是冇回。李綱急了，又上了一道。顧清辭還是冇回。李綱冇辦法，隻好把這事放下了。朝中的大臣們見顧清辭不理，也不敢再提了。端王在蜀地等著看熱鬨，等了半年，冇等到熱鬨，又縮回去了。
蕭夜闌站在顧清辭身邊，看著遠處的天空。“你贏了。”
顧清辭說。“不是贏了。是拖贏了。拖到他們冇脾氣，就不鬨了。”
蕭夜闌說。“可他們不會死心。李綱不會，端王也不會。他們還會找機會。”
顧清辭說。“找就找。他們找機會，我也找機會。他們找機會對付我，我找機會壯大自己。等我足夠大了，他們就對付不了了。”
蕭夜闌看著她。“你想壯大到什麼程度？”
顧清辭說。“大到誰都不敢動我。大到我想乾什麼就乾什麼。大到老百姓想吃什麼就吃什麼，想穿什麼就穿什麼，想住什麼就住什麼。”
蕭夜闌笑了。“你這是想當皇帝啊。”
顧清辭瞪他一眼。“彆瞎說。讓人聽見了，麻煩。”
蕭夜闌說。“怕什麼？聽見就聽見。”
兩人對視一眼，都笑了。