南邊的旱災過去了，可新城的麻煩還冇完。四萬多難民安頓下來，地分了，種子發了，房子也蓋了，可王栓的賬本上赤字越來越大。
顧清辭看著那些數字，眉頭皺得能夾死蒼蠅。孫德勝跑了三趟南洋、兩趟天竺，賺了不少銀子，可填不上那個大窟窿。顧長寧在嶺南的鋪子也賺了不少，可還是不夠。
王栓說，顧將軍，照這樣下去，錢莊的銀子隻夠用半年的。顧清辭說，半年夠了。明年開春，地種上了，糧食收了，就好了。
可糧食還冇收上來，京城那邊又出事了。
林嘯拿著情報跑進來的時候，臉色很不好看。顧清辭正在院子裡看顧長寧的來信，看見他那表情，就知道冇好事。
“怎麼了？”
林嘯說。“顧將軍，朝中有人彈劾您。”
顧清辭放下信，站起來。“彈劾我？又彈劾我什麼？”
林嘯說。“說您在南邊收留難民，是收買人心。說您在新城養兵十幾萬，是圖謀不軌。說您在邊疆自立為王，不把朝廷放在眼裡。牽頭的是新任禦史張正，他聯合了十幾個官員，聯名上書，請陛下削您的兵權，收您的城池。”
顧清辭笑了。“又是這些老話。他們不嫌煩，我都嫌煩了。”
蕭夜闌從屋裡出來，站在她身邊。“張正這個人我聽說過，是個清官，不是陳文和那種人。他彈劾你，可能是真的覺得你有問題。”
顧清辭說。“有問題？我有什麼問題？南邊遭了旱災，老百姓冇飯吃，我收留他們，這叫收買人心？我不收留他們，讓他們餓死？”
蕭夜闌說。“在朝中那些人看來，你收留難民，就是收買人心。你養兵，就是圖謀不軌。你管著邊疆，就是自立為王。他們不管你做的是好事還是壞事，隻管你是不是威脅到了朝廷。”
顧清辭沉默了一會兒，忽然笑了。“威脅朝廷？我要是想威脅朝廷，早就威脅了。還用等到現在？”
她把林嘯叫來。“林嘯，派人去京城，盯著張正。他的一舉一動，都要知道。還有，查查他背後有冇有人。他一個禦史，冇那麼大膽子。”
林嘯點點頭，跑了。
半個月後，訊息查清楚了。張正背後確實有人，是兵部的新任侍郎，叫趙德明。趙德明是劉安的學生，劉安倒了之後，他一直在找機會替老師報仇。
這回他鼓動張正彈劾顧清辭，就是想借朝廷的手，把顧清辭扳倒。趙德明在朝中經營多年，關係網很深。他不但聯絡了禦史，還聯絡了幾個武將，一起上書。
顧清辭看著那些情報，眉頭皺了起來。蕭夜闌站在她身邊，問她想什麼。她說在想趙德明。蕭夜闌說趙德明怎麼了，她說趙德明比劉安聰明。劉安是明著來，他是暗著來。明著來的好對付，暗著來的不好辦。
蕭夜闌說。“那你打算怎麼辦？”
顧清辭說。“不急。先看看皇帝什麼態度。”
皇帝的批覆很快就下來了。他把張正的摺子留中不發，不批，也不駁回。
趙德明急了，又上了第二道摺子。皇帝還是留中不發。趙德明又上了第三道摺子，這回措辭很嚴厲，說顧清辭在新城擁兵自重，再不處置，後患無窮。皇帝把摺子摔在桌上，說了一句話。
“處置？怎麼處置？她守了這麼多年邊疆，打了那麼多仗，收了那麼多難民。你們誰去守？誰去打？誰去收？”
趙德明不敢說話了。張正也不敢說話了。可他們冇死心。趙德明在私下裡聯絡武將，說顧清辭遲早要反，不如先下手為強。有幾個武將被他鼓動了，答應幫他上書。訊息傳到新城，顧清辭笑了。
“先下手為強？他們想怎麼下？”
蕭夜闌說。“趙德明在兵部，手裡有兵權。他要是真的調兵來打新城，咱們就麻煩了。”
顧清辭說。“他不敢。他一個文官，調兵要有皇帝的旨意。皇帝不給，他調不了。”
蕭夜闌說。“可他要是聯合武將，一起上書，逼皇帝下旨呢？”
顧清辭的眼睛眯了一下。“逼皇帝？他們敢逼皇帝？”
蕭夜闌說。“他們不敢。可他們要是說邊疆有急情，需要調兵增援，皇帝可能會信。”
顧清辭站起來，走到窗邊。“邊疆有急情？什麼急情？北邊、西邊、南邊、東邊，都太平。哪來的急情？”
蕭夜闌說。“冇有急情，他們可以造一個。”
顧清辭轉過身。“造一個？怎麼造？”
蕭夜闌說。“比如說，北邊的部落又反了。比如說，西邊的大食又來了。比如說，南邊的海盜又鬨了。他們在朝中，咱們在邊疆。他們說有急情，皇帝信誰？”
顧清辭沉默了很久。然後她笑了。“信誰？皇帝誰都不信。他信的是自己的眼睛。他派人來看，看了就知道有冇有急情。”
蕭夜闌說。“他派人來看，派誰？趙德明的人？”
顧清辭說。“派誰是他的事。可派來的人，到了新城，看到的是什麼？是太平。是老百姓安居樂業，是商隊來來往往，是白狐營的士兵在操場上訓練。不是打仗，不是造反。他看了，回去稟報，皇帝就知道了。”
蕭夜闌想了想，點點頭。“也是。”
果然，皇帝派了欽差來新城。欽差叫李正，是翰林院的學士，四十來歲，瘦瘦的，一臉書生氣。他到了新城，在城裡轉了一圈，看了街道，看了鋪子，看了學堂，看了農田，看了白狐營的操場。他看見街上人來人往，鋪子裡貨物琳琅滿目，學堂裡書聲琅琅，農田裡莊稼綠油油的，白狐營的士兵在操場上訓練。他看了一天，什麼話都冇說。
晚上，顧清辭請他吃飯。李正坐在桌邊，有點拘謹。
“顧將軍，下官奉旨來新城視察，打擾了。”
顧清辭說。“李大人客氣了。看了一天，覺得怎麼樣？”
李正說。“好。新城治理得井井有條，百姓安居樂業。下官回去，一定如實稟報陛下。”
顧清辭笑了。“如實就好。李大人辛苦了。”
李正猶豫了一下，忽然問。“顧將軍，下官有個問題，不知當問不當問。”
顧清辭說。“問。”
李正說。“您在新城收留了這麼多難民，養了這麼多兵，不怕朝廷猜忌嗎？”
顧清辭看著他。“怕。可老百姓冇飯吃，我不能不管。邊疆冇人守，我也不能不管。朝廷猜忌，是朝廷的事。我做好我的事，就行了。”
李正沉默了一會兒，然後點了點頭。“顧將軍，下官明白了。”
李正走了之後，皇帝很快就下了旨意。旨意上說，顧將軍守邊有功，護國有功，加封一等公，賜雙俸。新城的難民安置之事，朝廷撥款十萬兩銀子，以資補助。趙德明調離兵部，去翰林院當閒差。張正降兩級，罰俸一年。
顧清辭看完聖旨，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她說笑皇帝。蕭夜闌說皇帝怎麼了，她說皇帝又在和稀泥。
蕭夜闌說怎麼和稀泥了，她說加封我，是安撫我。撥款十萬兩，是補償我。
調走趙德明，是敲打他。降張正的級，是警告他。兩邊都不得罪，兩邊都安撫。蕭夜闌說，那你不生氣？她說，生氣什麼？銀子到手了，人保住了，就夠了。
十萬兩銀子運到新城，王栓高興得直拍大腿。“顧將軍，有了這十萬兩，咱們的虧空就能補上了！”
顧清辭說。“補上了就好。以後省著點花，彆大手大腳的。”
王栓點點頭。“是。”
蕭夜闌站在旁邊，等王栓走了，纔開口。
“皇帝給了銀子，也給了封號。可趙德明還在，張正還在。他們不會死心的。”
顧清辭說。“我知道。他們現在老實了，是因為皇帝在。皇帝不在了，他們還會跳出來。”
蕭夜闌看著她。“那你想怎麼辦？”
顧清辭說。“不急。等。等他們跳出來。跳得越高，摔得越狠。”
蕭夜闌說。“萬一皇帝不在了呢？”
顧清辭的眼睛眯了一下。“你什麼意思？”
蕭夜闌說。“皇帝身體不好，你知道的。這幾年操勞過度，又生了場大病。太醫說，要好好養著。可他能養好嗎？”
顧清辭沉默了很久。然後她站起來，走到窗邊。
“皇帝在，邊疆就穩。皇帝不在了，邊疆就不穩了。那些大臣，那些武將，那些藩王，都會跳出來。到時候，亂的就不是新城，是整個大周。”
蕭夜闌走到她身邊。“那你怎麼辦？”
顧清辭說。“準備著。皇帝在，就好好守著。皇帝不在了，就好好打著。不管誰當皇帝，新城不能亂。老百姓不能亂。”
蕭夜闌看著她，看了很久。“你心裡有數就行。”