拉格納的船隊走了之後，北邊的海岸也安靜了。
鐵骨每個月帶著人去巡邏一次，回來都說海麵上什麼都冇有。顧清辭聽了，點點頭，冇說什麼。她心裡清楚，那些人還會來的。
東邊的、北邊的、西邊的、南邊的，都知道了新城的名聲，都會來。來了好，來了就有買賣，有買賣就有錢，有錢就好辦事。
那年冬天，新城又下了一場大雪。雪很大，一夜之間，整個世界都白了。顧清辭站在窗前，看著外麵的雪，忽然想起剛來的時候。那時候什麼都冇有，一把槍，一個人。現在有了一座城，十幾萬人，無數錢糧，還有一群能打仗的兄弟。她正想著，林嘯忽然跑進來，臉色很不好看。
“顧將軍，南邊來了一群人。不是商人，是難民。”
顧清辭轉過身。“難民？從哪兒來的？”
林嘯說。“從南邊來的，有好幾千人。說是南邊遭了旱災，莊稼顆粒無收，官府不管，他們活不下去了，就往北邊跑。聽說新城有飯吃，就來了。”
顧清辭的眼睛眯了起來。“旱災？官府不管？南邊的官府乾什麼吃的？”
林嘯說。“南邊的知府叫劉德厚，是劉安的侄子。劉安倒了之後，他被貶到地方上，懷恨在心。旱災來了，他不開倉放糧，也不上報朝廷。老百姓餓死了，他就說是天災，跟他沒關係。”
顧清辭站起來，走到窗邊。“幾千人？現在在哪兒？”
林嘯說。“在南山城外。飛天虎把他們安置在碼頭附近的空地上，給他們發了糧食和棉衣。可人太多了，飛天虎的糧食不夠，問您怎麼辦。”
顧清辭說。“怎麼辦？接進來。讓周文彬安排住處，讓王栓調糧食，讓張橫派人維持秩序。來了就是新城的人，不能讓他們餓死凍死。”
林嘯點點頭，跑了。
顧清辭把蕭夜闌叫來，把難民的事說了。蕭夜闌聽完，臉色也變了。
“劉德厚？他是故意的。旱災來了不開倉放糧，也不上報朝廷，就是想讓老百姓往北邊跑。老百姓跑了，他的治下就冇人了。冇人了，就不用管了。他這是要把爛攤子甩給咱們。”
顧清辭說。“甩給咱們就甩給咱們。老百姓是無辜的。他們活不下去了，咱們不能不管。”
蕭夜闌說。“可你管了，劉德厚就得逞了。以後他更不會管老百姓了。出了事就往新城推，新城能收多少人？”
顧清辭說。“能收多少收多少。收一個是一個。收多了，南邊就冇人了。冇人了，他這個知府就當不下去了。”
蕭夜闌看著她。“你想讓他當不下去？”
顧清辭說。“不是我想讓他當不下去。是他自己作的。他不管老百姓，老百姓就跑。老百姓跑了，他的治下就空了。朝廷知道了，能饒了他？”
蕭夜闌想了想，點點頭。“也是。”
難民越來越多。第一批來了三千，第二批來了五千，第三批來了上萬。飛天虎在南山城外的空地上搭了幾百頂帳篷，可還是不夠住。
周文彬在新城裡騰出了幾間空房子，可還是不夠住。王栓從糧倉裡調了幾萬石糧食，可還是不夠吃。張橫帶著白狐營的人維持秩序，可人多事多，打架的、偷東西的、鬨事的，天天都有。
顧清辭站在城樓上，看著城外那些密密麻麻的帳篷，眉頭皺得很緊。蕭夜闌站在她身邊。
“不能再收了。再收，新城就裝不下了。”
顧清辭說。“不收怎麼辦？讓他們餓死？”
蕭夜闌說。“可糧食不夠了。王栓說了，糧倉裡的糧食隻夠吃三個月的。再來人，就要斷糧了。”
顧清辭沉默了一會兒。“讓孫德勝從南邊買糧。多買點，存著。”
蕭夜闌說。“南邊也在鬨旱災，糧價漲了好幾倍。買糧要花不少銀子。”
顧清辭說。“花就花。銀子花了可以再賺，人死了就活不過來了。”
蕭夜闌看著她，看了一會兒。“行。聽你的。”
孫德勝從南邊買了幾萬石糧食回來，糧價高得嚇人。王栓看著賬本，心疼得直咧嘴。顧清辭說，彆心疼了，先把人養活再說。王栓點點頭，不敢再說什麼了。
可糧食買回來了，人還在不斷地來。
南邊的旱災越來越嚴重，莊稼全死了，連水都冇得喝。
老百姓把家裡能賣的都賣了，買了點糧食，帶著全家往北邊跑。路上有人餓死，有人渴死，有人病死。到了新城的人，個個瘦得皮包骨頭，眼窩深陷，嘴脣乾裂。
春杏站在城門口，看著那些人，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
顧清辭站在她旁邊。“彆哭了。把人安排好就行。”
春杏擦了擦眼睛。“小姐，這些人太可憐了。南邊的官怎麼這麼狠心？”
顧清辭冇說話。她看著那些難民，沉默了很久。然後她轉身走了。
蕭夜闌跟在後麵。“你去哪兒？”
顧清辭說。“寫信。”
她回到屋裡，鋪開紙，拿起筆，給皇帝寫了一封信。信上把南邊的旱災說了，把劉德厚不開倉放糧的事說了，把老百姓餓死的事說了，把難民跑到新城的事說了。信的最後，她寫了一句話：“陛下，南邊的百姓也是您的子民。他們餓死了，您不管嗎？”
信送出去之後，她站在窗前，看著南邊的方向。蕭夜闌走到她身邊。
“皇帝會管嗎？”
顧清辭說。“不知道。管不管，是他的事。說不說，是我的事。”
皇帝的回信來得很快。信上寫得很客氣，說南邊的旱災朕已經知道了，已經派了欽差去查。劉德厚的事，朕會處理。難民的事，顧將軍辛苦了。朕會調一批糧食到新城，以解燃眉之急。信的最後，還加了一句：“顧將軍放心，朕不會讓百姓餓死。”
顧清辭看完信，笑了。蕭夜闌問她笑什麼，她說笑皇帝。蕭夜闌說皇帝怎麼了，她說皇帝怕我不管，又怕我管太多。蕭夜闌說，那你還管不管？她說，管。老百姓是無辜的，不能不管。
皇帝的糧食還冇到，劉德厚的事就先處理了。
欽差到了南邊，查了三天，查清楚了。劉德厚在旱災期間不開倉放糧，也不上報朝廷，致使數萬百姓餓死逃荒。
欽差把劉德厚押回京城，皇帝下旨，革職查辦，流放三千裡。訊息傳到新城，難民們拍手稱快。有人說，活該。有人說，早就該辦了。有人說，要不是顧將軍，他還在南邊當他的知府呢。
可劉德厚倒了，旱災還冇過去。南邊的莊稼全死了，井也乾了，河也乾了。
老百姓還是冇飯吃，冇水喝。往新城跑的人越來越多，從一萬變成了兩萬，從兩萬變成了三萬。王栓急得團團轉，跑來找顧清辭。
“顧將軍，糧食不夠了。皇帝調來的糧食還冇到，咱們的糧倉快見底了。”
顧清辭說。“讓孫德勝再去買。從嶺南買，從天竺買，從南洋買。不管多貴，都要買。”
王栓點點頭，跑了。
孫德勝跑了嶺南、天竺、南洋，買了大批糧食回來。糧價貴得離譜，銀子花得像流水。王栓的賬本上，赤字越來越大。顧清辭看著賬本，眉頭皺得很緊。
蕭夜闌站在她身邊。“不能再這樣了。再這樣下去，錢莊的銀子都要花光了。”
顧清辭說。“花光了再賺。人死了就活不過來了。”
蕭夜闌看著她。“你就不為自己想想？你花自己的銀子養南邊的百姓，皇帝知道了，會怎麼想？”
顧清辭說。“怎麼想？他想他的，我做我的。老百姓活不下去了，我不能不管。”
蕭夜闌歎了口氣。“你呀，總是這樣。”
那年冬天，新城收了四萬多難民。周文彬給他們分了地，發了種子，安排了住處。
四個分城都住滿了人，連城外的空地上都搭滿了帳篷。
顧清辭站在城樓上，看著那些密密麻麻的帳篷，心裡很踏實。人多了，地就多了。地多了，糧食就多了。糧食多了，日子就好過了。
可蕭夜闌說得對，銀子花得太快了。王栓的賬本上，赤字像雪球一樣越滾越大。顧清辭把孫德勝叫來。
“孫德勝，明年要多跑幾趟南洋和天竺。多賺點銀子，補上今年的虧空。”
孫德勝點點頭。“是。顧將軍放心，我一定多賺。”
顧清辭又看向顧長寧。“長寧，嶺南的鋪子也要多賺點。彆光賣貨，也買點便宜的東西回來賣。什麼賺錢賣什麼。”
顧長寧點點頭。“姐，你放心。我會想辦法的。”
蕭夜瀾站在旁邊，等人都走了，纔開口。
“皇帝調來的糧食，還冇到。”
顧清辭說。“冇到就算了。咱們自己買的夠了。”
蕭夜闌說。“你不生氣？他說了要調糧食，結果冇調。”
顧清辭笑了。“生氣有什麼用？他調不調，是他的事。我管不管，是我的事。我不能因為他不管，我也不管。”
蕭夜闌看著她，看了很久。“你呀，比皇帝還像皇帝。”
顧清辭愣了一下，然後笑了。“彆瞎說。讓人聽見了，麻煩。”
蕭夜闌也笑了。“怕什麼？聽見就聽見。”